潼州平原上，血腥味弥漫在空气中。
萧宝夤站在一处小土丘上，眯着眼睛望向远处的梁军大营。一个月了，整整一个月的对峙，他的三万大军已经折损八千余人，而对面的萧纪更惨——五万梁军死伤过半。
\"陛下，探马来报，梁军士气低落，粮草也所剩无几。\"副将王显躬身禀报，声音中带着几分喜色。
萧宝夤没有立即回应。他抚摸着下巴上的短须，眉头微蹙。夕阳的余晖照在他布满皱纹的脸上，映出一片暗红。这位曾经的北魏大将，如今的\"南齐皇帝\"，眼中闪烁着老狐狸般的光芒。
\"王显啊，\"萧宝夤终于开口，声音低沉，\"你觉得萧纪此人如何？\"
王显一愣，随即答道：\"志大才疏，刚愎自用。若非他手下有几个能打的将领，我军早已取胜。\"
萧宝夤点点头，却又摇了摇头：\"你说得对，但也不全对。萧纪确实无能，可他背后站着整个南梁。时间拖得越久，对我们就越不利。\"
他转身指向西南方向：\"贺拔允的汉军已经拿下汉中，随时可能南下。而我们在三关只有一万守军...\"说到这里，萧宝夤的声音渐渐低了下去，眼中闪过一丝忧虑。
王显跟随萧宝夤多年，立刻明白了主君的担忧：\"陛下是担心汉军趁虚而入？\"
萧宝夤没有正面回答，而是突然问道：\"这几日让你收集的耕牛，数量如何了？\"
\"已得三千余头，都是附近农户家中最好的壮牛。\"王显回答，随即疑惑地问，\"只是陛下要这些耕牛何用？我军又不需耕种...\"
萧宝夤嘴角扬起一抹神秘的笑容：\"明日你便知晓。传令下去，准备决战。\"
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梁军大营，中军帐内。
\"废物！都是废物！\"萧纪一脚踹翻案几，笔墨竹简散落一地。这位南梁八皇子，武陵王殿下，此刻面目狰狞，哪里还有半分皇室贵胄的儒雅。
帐内十几名将领噤若寒蝉，无人敢抬头直视暴怒中的主帅。只有年轻的侯瑱挺直腰背站在最前排，俊朗的面容上看不出喜怒。
\"一个月！整整一个月！\"萧纪咆哮着，唾星四溅，\"五万大军折损过半，却连潼州城都没摸到！父皇若知道，会怎么看我？建康的那些人又会怎么笑话我？\"
他猛地抓起一个青铜酒樽，狠狠砸向地面。酒樽发出刺耳的撞击声，滚到侯瑱脚边。
\"侯将军，\"萧纪突然点名，声音阴冷，\"你不是号称巴蜀第一勇将吗？怎么连萧宝夤那个老匹夫都拿不下？\"
侯瑱深吸一口气，强压下心中的怒火。他父亲当年就是死在萧宝夤手中，此仇不共戴天。可眼前这位庸主，除了咆哮怒骂，何曾给过他将士们真正的指挥权？
\"回殿下，\"侯瑱声音平静得可怕，\"末将曾三次请命夜袭敌营，皆被驳回。若按末将之策...\"
\"放肆！\"萧纪厉声打断，\"你是在指责本王指挥无方？\"
侯瑱不再言语，只是微微低头。帐内气氛凝重得几乎令人窒息。
萧纪来回踱步，华丽的锦袍下摆扫过地面沾染的尘土。他心中焦躁不安——此次出征巴蜀，本是他向父皇证明能力的机会。若能速胜萧宝夤，携大胜之威回建康，太子萧纲又算得了什么？可如今战事胶着，损兵折将，朝中那些支持太子的官员必定在父皇面前大进谗言。
\"滚！都给我滚出去！\"萧纪突然暴喝，\"明日全军出击，不破萧宝夤，提头来见！\"
众将如蒙大赦，纷纷退出大帐。只有侯瑱留在最后，欲言又止。
\"还有何事？\"萧纪冷冷地问。
侯瑱犹豫片刻，还是开口道：\"殿下，我军士气低迷，强行决战恐非上策。不如暂退三十里，休整待援...\"
\"懦夫之言！\"萧纪厉声呵斥，\"本王心意已决，明日决战！你若怕死，现在就可以滚回成都！\"
侯瑱眼中闪过一丝悲凉，不再多言，躬身退出。
帐外，夜风凛冽。侯瑱仰望星空，心中苦涩难言。
\"父亲，\"侯瑱在心中默念，\"儿子无能，遇此庸主，大仇何时得报？\"
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黎明时分，潼州平原上薄雾弥漫。
萧纪一身金甲，骑在高头大马上，看着自己勉强集结起来的两万余残兵败将，心中既愤怒又忐忑。他不懂军事，却也看得出士兵们眼中的恐惧与疲惫。
\"今日必破萧贼！\"萧纪强作镇定，高声喊道，\"率先破敌者，赏千金，封万户侯！\"
回应他的是稀稀拉拉的应和声。萧纪脸色更加难看，正欲发作，忽听前方传来一阵奇怪的声响——像是千百头牛同时发出的低吼。
\"那是什么？\"萧纪眯起眼睛望向雾中。
侯瑱策马上前，手搭凉棚远眺，突然脸色大变：\"不好！是火牛阵！殿下快撤！\"
话音未落，雾中突然冲出数千头耕牛，每头牛的角上都绑着锋利的刀刃，尾巴上绑着浸透油脂的苇条，此刻正熊熊燃烧。受惊的牛群发疯般冲向梁军阵营，大地为之震颤。
\"列阵！快列阵！\"萧纪惊慌失措地大喊，可已经来不及了。
火牛冲入梁军阵中，所过之处血肉横飞。士兵们哭爹喊娘，丢盔弃甲，四散奔逃。混乱中，萧纪的战马受惊，险些将他掀下马背。
\"护驾！护驾！\"萧纪面如土色，声音都变了调。
可哪还有人顾得上他？在火牛之后，是萧宝夤亲自率领的两万精兵，如潮水般涌来。
侯瑱奋力斩杀几名冲上来的齐兵，回头看见萧纪已经调转马头，向成都方向逃窜。他心中一凉，知道大势已去。
\"侯将军！快走！\"几名亲兵拉住侯瑱的马缰，\"再不走就来不及了！\"
侯瑱摇摇头，目光扫过身后疲惫不堪的士兵。这些都是随他出生入死的兄弟，如今...
\"侯瑱！\"一声厉喝从后方传来。
侯瑱猛地回头，只见伪齐军大旗下，萧宝夤亲自率精锐追来。两人目光隔空相遇，仇恨的火花几乎要迸射出来。
\"侯弘远的儿子，\"萧宝夤冷笑道，\"你爹死在我手上，今日你也要步他后尘！\"
侯瑱握紧长枪，几乎要调转马头冲杀过去。但理智最终占了上风——现在冲上去只是送死，留着性命，才有报仇的机会。
\"撤！\"侯瑱咬牙下令，最后看了一眼萧宝夤，将那张脸深深刻入脑海。
萧宝夤望着侯瑱远去的背影，没有下令追击。他抚须微笑：\"年轻人，沉得住气，有意思。\"
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日落时分，萧宝夤站在潼州城头，望着平原上横七竖八的梁军尸体，脸上却没有多少喜色。
\"陛下，大捷啊！\"王显兴奋地报告，\"梁军死伤万余，被俘五千，余者四散。萧纪只带数百残兵逃往成都！\"
萧宝夤点点头，目光却投向远方：\"贺拔允那边可有消息？\"
\"探马来报，汉军仍在汉中休整，尚未南下。\"
萧宝夤这才露出一丝笑容：\"好。传令下去，犒赏三军，三日后兵发成都！\"
王显领命而去。萧宝夤独自站在城头，夕阳将他的身影拉得很长。他想起今日战场上看到的那个年轻梁将——侯瑱，侯弘远的儿子。那双充满仇恨的眼睛，让他想起了三十年前的自己。
\"侯弘远啊！”萧宝夤轻声自语，\"你儿子倒是比你强些，可惜跟错了主子。\"
与此同时，百里之外的小路上，萧纪带着残兵败将仓皇逃窜。他的锦袍早已沾满尘土，发髻散乱，哪里还有半分大王的威仪？
\"侯瑱！\"萧纪突然勒住马，回头怒视一直沉默的年轻将领，\"这就是你带的好兵！一触即溃！本王要上奏父皇，治你的罪！\"
侯瑱握紧缰绳的手青筋暴起，却只是低头道：\"末将知罪。\"
萧纪冷哼一声，继续策马前行。他没有看到侯瑱眼中闪过的寒光，更没有注意到几名亲兵交换的眼神中，那种对主将的失望与鄙夷。
夜幕降临，侯瑱独自站在营地边缘，望着北方星空。他心中翻腾着无数念头——萧纪的无能，萧宝夤的狡诈，父亲的仇恨，还有...那个在江陵任校尉的好友鲁悉达。
\"或许...\"侯瑱心中突然萌生一个危险的念头，\"该换个方式报仇了。\"
夜风吹过，带来远方战场的血腥气息。这场战争，还远远没有结束……