成都城外三十里，李家庄。
晨曦刚刚洒在茅草屋顶上，村庄就被一阵急促的马蹄声和喊叫声惊醒。老槐树下的黄狗狂吠起来，随即被一箭射穿喉咙，呜咽着倒在血泊中。
\"挨家挨户搜！十五岁以上男子全部带走！\"领头的梁军队正挥舞着腰刀，脸上横肉抖动，\"武陵王有令，敢藏匿者，全家连坐！\"
\"军爷！求求您放过我儿子吧！他才十五岁啊！\"一个头发花白的老妇人从茅屋里冲出来，死死抱住一名梁军士兵的腿。她粗糙的手指因用力而发白，浑浊的泪水顺着皱纹纵横的脸颊滚落。
那士兵不耐烦地一脚踹开老妇：\"滚开！老不死的！\"老妇人被踹得仰面倒地，后脑重重磕在门槛上，顿时血流如注。
瘦弱的少年被拖出屋子，脸色惨白如纸，嘴唇不住颤抖：\"娘...娘...\"
\"狗剩！我的儿啊！\"老妇人挣扎着要爬起来，却又被另一个士兵踢中腹部，蜷缩在地上痛苦呻吟。
牛车上已经挤了二十多个青壮男子，手脚被粗糙的麻绳捆着，像待宰的牲口一样挤在一起。有人低声啜泣，有人目光呆滞，还有人眼中燃烧着仇恨的火焰。
庄主李崇义站在自家高大的门楼前，脸色铁青。他身后站着十几个精壮家丁，手持棍棒，却不敢上前。五名梁军军官正指挥士兵挨家挨户搜查，哭喊声响彻整个村庄。
\"李庄主，您家的佃户还差三个名额。\"领头的队正走到李崇义面前，咧嘴一笑，露出满口黄牙，\"要不，您把家丁补上？\"
李崇义气得浑身发抖，花白的胡须不住颤动：\"你们...你们连士族家丁都要抓？还有没有王法了！\"
\"王法？\"队正冷笑一声，抽出腰刀在手中把玩，\"武陵王的命令就是王法！\"他刀尖一指李崇义身后的家丁，\"来人，把李家的家丁也带走！\"
\"我看谁敢！\"李崇义怒喝一声，挡在家丁前面，\"我李家世代书香，祖上出过三任太守！你们这些兵痞——\"
话音未落，队正已经一刀劈来。李崇义本能地侧身躲避，刀锋擦着他的衣袖划过，将宽大的袍袖削去一截。
\"老东西，找死是吧？\"队正狞笑着，刀尖抵住李崇义的喉咙，\"再废话，连你一起抓去充军！\"
惨叫声中，李家庄最后的壮丁也被拖走。李崇义瘫坐在门前的石狮旁，望着远去的队伍，喃喃自语：\"萧纪...你这是自掘坟墓啊...\"他颤抖的手摸向腰间玉佩，那是祖传的信物，\"等着吧...血债必要血偿...\"
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成都西郊，梁军大营。
中军帐内，几位将领面色阴沉如水。大将史忤龙一拳砸在案几上，震得茶碗跳起，滚烫的茶水溅在军事地图上。
\"简直是胡闹！\"史忤龙怒发冲冠，额头青筋暴起，\"连赵氏、李氏这样的百年望族都敢动，大王是疯了吗？\"
庄思延捋着胡须，眼中闪烁着怒火：\"我们从军是为保家卫国，如今却成了祸害百姓的帮凶！\"他猛地站起，佩刀与铠甲相撞，发出刺耳的声响，\"这样的兵，拉上战场能有什么战斗力？不过是送死罢了！\"
几位偏将也纷纷附和，帐内一片嘈杂。所有人的目光都转向坐在上首的杨乾运。这位平素雷厉风行的主将今日却异常沉默，只是慢条斯理地擦拭着佩剑，剑身在油布下泛着冷光。
\"杨将军，\"史忤龙忍不住质问，\"您就真打算坐视不管？\"
杨乾运抬起眼，目光在众人脸上扫过，最后停在帐外——那里有两个亲兵把守，都是他的心腹。他放下佩剑，手指轻轻敲击案几。
\"武陵王是皇室贵胄，\"杨乾运缓缓开口，声音低沉而克制，\"我们这些做臣子的，尽好本分就是了，何必多事？\"
\"这叫什么话！\"庄思延腾地站起，铠甲哗啦作响，\"助纣为虐也算尽本分？\"
帐内气氛骤然紧张。一直沉默的侯瑱突然轻笑一声，起身按住了庄思延的肩膀：\"庄将军息怒。\"他环视众人，压低声音，\"杨将军的意思是...这场仗，胜负已定。\"
众将愕然。侯瑱继续道：\"汉军乃仁义之师，贺拔元帅征讨的是叛贼萧宝夤，吊民伐罪，天经地义。而我们...\"他意味深长地顿了顿，\"与叛贼为伍，助纣为虐，诸位觉得能有几分胜算？\"
史忤龙瞳孔微缩，他听懂了侯瑱的弦外之音——不要拼命，必要时可降。他握紧的拳头慢慢松开，眼中怒火转为深思。
\"侯将军此言差矣！\"年轻的校尉王晗忍不住反驳，他刚被提拔不久，满腔热血，\"食君之禄——\"
\"王校尉，\"杨乾运突然打断他，眼神锐利如刀，\"你可知道昨日南郊张氏一族的下场？\"
王晗一愣。杨乾运继续道：\"张氏拒不交人，萧纪命人将其满门十六岁以上男丁尽数斩杀，首级挂在城门示众。\"他站起身，高大的身影在帐内投下阴影，\"诸位想当忠臣，杨某不拦着。但想想家中老小，想想手下弟兄。\"
将领们默默退出，各怀心事。史忤龙走在最后，回头望了一眼将军府高悬的\"忠义\"匾额，狠狠啐了一口：\"呸！什么忠义，全是狗屁！\"
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三百里外的潼州城，气氛截然不同。
贺拔允站在城墙上，望着远处忙碌的汉军工匠们。几十架床弩正在加紧组装，粗大的弩箭在阳光下泛着冷光。城墙下，士兵们正将削尖的拒马一排排安置在要道上。
\"大哥，这样够了吗？\"贺拔岳走过来，拍了拍沾满木屑的手，\"萧宝夤那厮上次用火牛阵，可让那'无能王'吓得抱头鼠窜。\"
贺拔允眯起眼睛，手指抚过城墙粗糙的石砖：\"三弟，你看那边。\"他指向城西一片空地，那里堆满了干草和火油，\"我已命人准备了引火之物。若萧宝夤再驱火牛来攻，我们就以其人之道还治其人之身。\"
贺拔岳咧嘴一笑，露出两排白牙：\"妙计！烧他个措手不及！\"
两人正说着，忽听城下一阵喧哗。只见一群衣衫褴褛的百姓围在城门处，领头的正是先锋王僧辩和韩雄。
\"乡亲们放心！\"王僧辩站在一块大石上，声音洪亮如钟，\"汉王有令，凡归顺者，一律按均田制分地！成年男子授田四十亩，女子二十亩，免三年赋税！\"
\"军爷，此话当真？\"一个满脸皱纹的老农颤声问道，他枯瘦的手紧紧攥着破旧的衣角，眼中既有希望又有怀疑。
韩雄拍着胸脯，铠甲发出沉闷的响声：\"我韩雄以项上人头担保！汉王仁德，岂会欺骗百姓？\"他指向远处正在开垦的荒地，\"那边已经在丈量土地，立碑为界！\"
人群中爆发出一阵欢呼。这时，行军长史高宾和贺琛带着一队士兵走来，抬着几大筐粮食。
\"乡亲们，这是汉军的一点心意。\"高宾温和地说，他蹲下身，亲自为一个瘦弱的孩子擦去脸上的污垢，\"虽然不多，但可解燃眉之急。\"
百姓们顿时跪倒一片，有人痛哭流涕：\"青天大老爷啊！梁军抢我们的粮食，汉军却给我们发粮，这世道...\"
一位白发老者颤巍巍地捧出一块木牌，上面刻着\"萧纪\"二字：\"军爷，老汉没什么可报答的，只能日夜诅咒那暴君早死！\"
很快，越来越多的百姓拿出刻有萧纪名字的木牌，有的甚至扎成小人，用针猛刺。仇恨的种子已在蜀地生根发芽。
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成都，武陵王府。
丝竹声声，美酒飘香。萧纪醉醺醺地躺在软榻上，身旁四名美姬环绕。一名绿衣女子正将葡萄剥好送入他口中，另一名红衣女子则轻轻为他捶腿。
\"大王，再喝一杯嘛~\"紫衣女子娇声道，将酒杯递到萧纪唇边。
萧纪哈哈大笑，一把搂过美人，在她脸上狠狠亲了一口：\"好！喝！\"他仰头一饮而尽，丝毫不在意窗外隐约传来的百姓哭喊声。
\"看到没？\"萧纪得意洋洋地对心腹说，酒气喷了对方一脸，\"本王一声令下，三万大军唾手可得！那些刁民，平日藏着掖着，现在还不是乖乖交人？\"
心腹谄媚地笑着，眼角挤出深深的皱纹：\"大王英明。只是...那些士族颇有怨言，恐怕...\"
\"怕什么！\"萧纪一把推开身边的美人，眼中闪过狠毒的光芒，\"谁敢不从，杀无赦！\"他摇摇晃晃地站起来，抽出墙上宝剑胡乱挥舞，\"等击退了汉军，本王再慢慢收拾他们。到时候，他们的田产、宅院、妻女...哈哈哈...\"
宝剑划过烛火，带起一阵风，险些烧着帷帐。美姬们惊叫着躲闪，萧纪却笑得更加猖狂。
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同一时刻，成都城南一处隐秘的宅院内。
昏暗的烛光下，杨乾运和侯瑱对坐而饮。屋外风雨交加，雨点拍打着窗棂，掩盖了他们的谈话声。
\"贺拔元帅回信了，\"侯瑱从怀中取出一封密信，在烛火上烤了烤，隐形的字迹逐渐显现，\"依计行事即可。\"
杨乾运接过信纸，仔细阅读后将其投入烛火。火苗猛地窜高，映照出他刚毅的面容：\"萧纪已尽失民心，时机成熟了。\"他取出一卷名册，\"这是我们的人，告诉弟兄们，和汉军作战时，都悠着点。\"
侯瑱点点头，又犹豫片刻：\"史忤龙那边...\"
\"不必担心，\"杨乾运冷笑一声，将杯中酒一饮而尽，\"他虽耿直，但不傻。看到大势已去，自会做出明智选择。\"
屋外一道闪电划过，照亮了侯瑱忧虑的脸：\"那...萧纪如何处置？\"
杨乾运的手按在剑柄上，烛光在他脸上投下狰狞的阴影：\"这种祸害...\"他声音低沉如雷，\"把他交给巴蜀的老百姓来处置...\"