让我们将目光从三吴地区，移回至岌岌可危的梁国都城——建康城外。
徐思玉那歹毒的瘟疫战术，如同投入静水中的一块巨石，迅速激起了恐怖的涟漪。就在联军取得“大胜”的第二天，可怕的征兆便出现了。起初只是零星几个士兵抱怨头晕、乏力，紧接着便是成片的人开始上吐下泻，高烧不退，如同被抽走了筋骨般瘫倒在营帐内，原本生龙活虎的军营，瞬间被一片病弱的呻吟和死亡的阴影所笼罩。
中卫将军王琳，这位以果决甚至有些冷酷着称的将领，第一时间察觉到了异常。他巡视营区，看着那些面色蜡黄、眼神涣散的士兵，鼻尖仿佛已经嗅到了死神的气息。他心头猛地一沉，知道大事不妙！这绝非寻常的水土不服或时疫，很可能是敌军使用了极其卑劣的手段！
王琳不敢怠慢，立刻疾步赶往御帐，求见刚刚登基没几天的皇帝萧绎，希望能尽快拿出应对之策。然而，当他赶到御帐外时，却被内侍拦住了。“将军，陛下昨日庆功，多饮了几杯，此刻尚在安睡……”内侍面露难色。
王琳隔着帐帘，甚至能听到萧绎那带着酒意的沉重鼾声。他攥紧了拳头，指甲几乎要嵌进肉里，心中涌起一股无力感与愤怒。国难当头，皇帝竟如此不堪！他知道，此刻叫醒一个醉醺醺的皇帝也于事无补，反而可能引来不必要的麻烦。
“罢了！”王琳眼中闪过一丝狠厉，他猛地转身，决定独自扛起这滔天的重担。“传我命令！”他对自己的亲信牙将低吼道，“挑选一千名心腹，以布蒙面，手持利刃，随我入营！”
王琳的应对方式简单、直接，甚至可以说是残忍。他深知瘟疫的可怕，一旦蔓延，全军覆没只是时间问题。为了保住大多数，他必须壮士断腕！他命令这一千蒙面士兵，趁着夜色，潜入那些出现病患的营区，将那些已经出现明显症状的士兵……就地处置！然后迅速将尸体运出大营，深埋处理，试图将瘟疫的源头彻底隔绝。
“动作要快！手脚要干净！不得走漏风声，更不得私藏财物，违令者，斩！”王琳的声音冰冷得不带一丝感情，仿佛在说一件与己无关的事情。他站在营区外围，看着那一队队如同鬼魅般潜入营帐的蒙面士兵，脸色在火把的映照下明暗不定。这是他不得不做出的选择，一个会让他在无数个夜晚被噩梦惊醒的选择。
然而，人算不如天算。王琳低估了人性的贪婪，也高估了军纪在恐惧和诱惑面前的约束力。那些执行任务的士兵，在面对昔日同袍和唾手可得的财物时，心中的恐惧被贪婪压过。他们并没有严格执行“不得私藏财物”的命令，许多人趁着杀戮的混乱，在那些尚未完全断气的士兵身上摸索、抢夺他们随身携带的铜钱、玉佩，甚至剥下还算完好的衣物……在完成这肮脏的“清理”工作后，他们才草草地将尸体拖走，胡乱掩埋。
正是这贪婪的一摸一抢，使得致命的瘟疫病菌，通过这些沾染了死者体液和呕吐物的财物、衣物，悄无声息地附着在了这些“清理者”的身上，被他们带回了原本尚且安全的营区……
时间飞快地来到了四月三日。距离第一次出现病例，仅仅过去了五天！这五天，对城外的四万梁军来说，如同在地狱中煎熬。
瘟疫以前所未有的速度疯狂蔓延，感染人数呈爆炸式增长，竟已高达上万人！整个中军大营哀鸿遍野，尸臭弥漫，昔日严整的军营已然变成了巨大的人间炼狱。王琳虽然采取了隔离营帐、焚烧艾草、泼洒石灰等一切他能想到的消毒措施，但面对如此凶猛的疫情，这一切都显得徒劳无功，为时已晚。
四月四日，一个更沉重的噩耗传来，如同最后一根稻草，压垮了所有人的希望——皇帝萧绎，也感染了瘟疫！这位登基不过数日、还在做着中兴美梦的皇帝，此刻在御帐中高烧不退，浑身打着摆子，嘴里不停地呓语着“冷……好冷……”，昔日威严荡然无存，生命如同风中之烛。
中军大营爆发恐怖瘟疫的消息，如同长了翅膀般，根本封锁不住。联军其他各部将领闻讯，无不骇然失色，生怕被这可怕的瘟疫沾染。他们根本顾不上什么盟约、什么皇帝，纷纷下令本部兵马紧急后撤，远离中军大营至少三十里！并且广布斥候巡逻，严令一旦发现从中军大营方向过来的任何人，无论身份，一律视为瘟疫之源，格杀勿论！曾经的盟友，此刻划清了最冷酷的界限。
王琳站在一片死寂、只剩下哀嚎的中军大营边缘，望着远处那些仓皇撤离的联军旗帜，心中充满了无尽的悲凉和无力回天之感。
一股疯狂的念头，如同毒藤般在他心中滋生、蔓延。
“侯景！你既不仁，休怪我不义！”王琳眼中燃烧着仇恨的火焰，他决定以彼之道，还施彼身！
他迅速集结了剩余约两万身体尚且健康的士兵，果断撤出了这片死亡营地。在撤离的同时，他下达了一道冷酷至极的命令：派兵彻底封锁中军大营的四门！用鹿角、栅栏、甚至土石将出口堵死，严禁任何病患逃出！这等于彻底放弃了营内尚存的上万感染者和那位垂死的皇帝萧绎，让他们不是病死，就是饿死！
为了阻止瘟疫向更远处的百姓蔓延，也为了他接下来的复仇，他别无选择！
王琳率领着这两万满怀悲愤和复仇火焰的士兵，来到了建康南门外，开始伐木取材，日夜不停地打造投石机。
城墙上的守军很快发现了这一动向，立刻禀报给了侯景。
侯景闻讯，亲自登上南城墙观察。他看到城外梁军人数不多，仅有两万左右，而且似乎只是在打造器械，并未立刻发动进攻。
狡诈的侯景，本着稳妥起见的原则，决定以不变应万变。“传令下去，紧闭城门，加强戒备！没有我的命令，谁也不许出战！我倒要看看，这个王琳葫芦里卖的什么药！”他冷笑着下令，自以为看透了王琳的虚实。
两三天时间很快过去，王琳军打造出了数十架简陋但堪用的投石机。在一个暮色四合的傍晚，王琳将两万将士集合在投石机阵前。他没有站在高处，而是走到队伍前方，面对着这些跟随他出生入死、此刻眼中充满悲愤和迷茫的兄弟，他“噗通”一声，直接跪在了冰冷的土地上！
这一跪，让所有将士动容！
王琳抬起头，虎目含泪，声音因激动和悲痛而嘶哑：“兄弟们！侯景狗贼！丧尽天良，行此瘟疫毒计，害我手足，令我数万兄弟惨死营中，尸骨未寒！” 他指着远处那片被封锁的、死气沉沉的中军大营，声音哽咽，“此仇不共戴天！我等身为军人，不能保护家国，已是有愧，若不能为死去的弟兄们报仇雪恨，还有何面目立于天地之间？！”
他环视着每一张熟悉或陌生的面孔，继续说道：“现在，我们需要选出五十位兄弟！返回那人间地狱，将感染瘟疫的弟兄们的遗体……运出来！” 他几乎是从牙缝里挤出这句话，“我们要用侯景给我们的‘礼物’，原样奉还！将这瘟疫，将这痛苦，将这死亡，砸进建康城！以牙还牙，以血还血！”
王琳此人，虽然平日治军严厉，甚至有些蛮横霸道，在处置病患时也显得冷酷，但他有一个极大的优点——爱兵如子！他从不克扣军饷，经常深入营帐与普通士兵一起喝酒、聊天，倾听他们的疾苦，记得许多老兵的名字。在士兵心中，王琳不仅仅是将军，更是可以托付性命的大哥！这四万梁军，真正的灵魂人物，始终是王琳，而非那个醉生梦死的萧绎。
此刻，听到王琳这悲壮的请求，看着他们敬重的将军跪地含泪，一股同仇敌忾的悲愤之气在军中弥漫开来。
“我去！”
“算我一个！”
“为弟兄们报仇！”
几乎没有太多犹豫，瞬间便有超过五百名将士毅然决然地跨步出列！他们每个人都清楚，这一去意味着什么——进入瘟疫中心，接触那些高度腐烂、充满病毒的尸体，自己几乎注定会被感染。而即使侥幸未被感染，为了不将危险带回给营外的弟兄，他们在完成任务后，也必须要……自尽以绝后患！这是一条有去无回的死路！但为了给死难的弟兄报仇，为了不辜负王琳的期望，他们义无反顾！
看着这站出来的五百多条好汉，王琳的泪水再也抑制不住，汹涌而出。他挨个扶起他们，重重地拍着他们的肩膀，仿佛要将所有的感激和悲痛都融入这动作中。他最终从中挑选了五十名年纪稍长、无甚牵挂的老兵，亲手记下了他们每一个人的名字和籍贯，与他们一一拥抱、道别，如同送别自己的亲兄弟。
这五十名死士，用布紧紧蒙住口鼻，眼神坚定而决绝，毅然转身，义无反顾地踏入了那片被封锁的、如同鬼域般的中军大营。
营内的景象，比他们想象的还要骇人。尸体堆积如山，许多的士兵无力地趴在栅栏上，保持着向外攀爬的姿势，却已气绝身亡，冻僵的尸体如同扭曲的雕塑，无声地诉说着最后的绝望。空气中弥漫着浓烈的腐臭和死亡的气息。
五十名死士强忍着生理和心理上的极度不适，没有丝毫犹豫。他们沉默着，如同机械般，开始将一具具已经腐烂发臭、甚至布满蛆虫的尸体搬上板车。这些尸体中，有普通的士兵，有低阶军官，也包括了那位曾梦想中兴大梁、如今却蜷缩在御帐角落、面目全非的皇帝萧绎，以及那些曾经高谈阔论的文人谋士们。
在死亡和瘟疫面前，尊卑贵贱，已然毫无意义。
他们来来回回，不知疲倦地运送着，直到数千具恐怖的尸体被堆积在投石机阵地前，形成了一座小山。
此时，天色已经完全黑透。城墙上的侯景守军，看到城外梁军阵地突然亮起大量火把，并开始操作投石机，还以为是敌军要趁夜发动进攻，不由得紧张起来。但当他们看到梁军抛射过来的并非巨石，而是一个个模糊的、软塌塌的“物体”时，先是愣了一下，随即爆发出一阵哄笑。
“哈哈哈！梁军没石头了吗？扔的什么玩意儿？”
“是沙袋？还是粮草？想笑死你爷爷我吗？”
嘲笑声在城墙上回荡。直到——
“砰！” 一具高度腐烂、恶臭扑鼻的尸体，重重地砸在了一个守军士兵的脚边，脓血和蛆虫溅了他一身！
“啊——！是……是死人！！” 凄厉的惨叫划破夜空。
紧接着，第二具、第三具……无数具尸体如同雨点般被抛射上城墙，落入城内！
守将宋子仙借着火光，看清了那些“物体”的真面目，瞬间吓得魂飞魄散，脸色惨白如纸，声音都变了调：“是……是尸体！撤！快撤！关闭这段城墙！这帮天杀的畜生！他们要制造瘟疫！快跑啊！”
恐慌如同瘟疫本身一样迅速蔓延！城墙上的守军彻底崩溃了，他们丢下武器，哭爹喊娘，如同无头苍蝇般向城内疯跑，只恨爹娘少生了两条腿。这极度的混乱，正好给城外的五十名死士创造了绝佳的机会。他们用尽了生命中最后的力气，不顾一切地操作着投石机，将数千具携带致命瘟疫的尸体，尽可能多地、尽可能地远地抛射进了建康城内！
当最后一具尸体被抛射出去后，五十名死士相互对视一眼，都从对方眼中看到了解脱与决绝。他们整齐地举起手中的火把，向着远处山头上一直注视着这里的王琳和两万大军，用力地、有规律地挥动了三次！
然后，他们扔下火把，面向山头的方向，齐声发出了生命最后、也是最响亮的呐喊：
“大哥——！兄弟们——！先走一步了——！”
喊声在夜空中回荡，充满了悲壮与不屈。
紧接着，在一片寂静中，响起了利刃划过喉咙的细微声响。五十名壮士，纷纷拔剑，毅然自刎，倒在了他们奋战过的投石机旁，与那些他们运出的尸体，共同构成了一幅无比惨烈、足以撼天动地的画卷！
远处山头上，王琳和两万梁军将士，清晰地看到了那三次挥动的火把，听到了那最后的呐喊。
所有人都明白发生了什么。没有命令，没有口号，两万人齐刷刷地跪倒在地，面向着死士们殉难的方向，泪如雨下，无声的痛哭和压抑的呜咽在夜风中飘散。他们用最崇高的军礼，送别了这五十位以生命践行复仇誓言的真英雄！
王琳死死攥着拳头，指甲深深刻入掌心，鲜血顺着指缝滴落，他却浑然不觉。他望着远处那座在夜色中轮廓模糊、却已埋下死亡种子的建康城，心中只有一个念头在疯狂燃烧：
“侯景……这，只是开始！”