章信德仿佛被抽空了所有力气，踉跄后退几步，颓然跌坐在太师椅中，大口喘着粗气，脸色灰败如纸。他目光扫过地上抖成一团、脸上血肉模糊的赵德海，眼中最后一丝伪装的亲情也化作了冰冷的厌弃与迁怒。
“拖下去！关进死牢！没用的东西！”他疲惫又狠戾地挥了挥手，像驱赶一只令人作呕的苍蝇。
两名如狼似虎的侍卫立刻冲进来，架起瘫软如泥、哀嚎求饶的赵德海，粗暴地拖了出去。书房的门沉重地关上，隔绝了那绝望的哭喊。只剩下章信德一人，对着满地狼藉的碎瓷、水渍和那几点刺目的血迹，感受着灭顶的寒意将他一点点吞噬。
太守府后院，一处极其僻静、堆满杂物的角落。一株高大的老槐树浓荫如盖，几乎遮蔽了天光。树影深处，一个与树皮颜色浑然一体的身影，仿佛早已与这古树融为一体。他便是“隐鳞”安插于此的暗桩，代号“树影”。
当那灰衣人如同夜行的壁虎，悄无声息地翻过太守府内宅的高墙，在复杂的廊庑屋脊间以不可思议的速度和角度穿梭时，树影那双锐利如鹰隼的眼睛，便透过枝叶的缝隙，牢牢锁定了他。
那灰衣人选择的路线极其刁钻隐蔽，几乎完美避开了府中所有明岗暗哨的视线死角，显然是训练有素的顶尖信使。
树影屏住呼吸，身体纹丝不动，只有眼珠随着那灰影的移动而微微转动。他看到灰衣人最终潜行至府邸西北角一处废弃的马厩旁，那里堆着高高的草料垛。灰衣人警惕地四下张望片刻，确认无人跟踪，这才迅速从怀中摸出一个细长的竹哨，凑到唇边。
没有发出任何寻常人耳能捕捉的声响。但树影知道，一种特定频率的、只有特殊驯养的禽鸟才能感知的召唤信号已经发出。他微微眯起眼，目光投向高空。
片刻之后，极高的云层之下，一个几乎肉眼难以察觉的小黑点骤然出现，如同被无形的线牵引，以惊人的俯冲速度撕裂空气，朝着废弃马厩的方向疾坠而下！
那是一只通体羽毛漆黑如墨，唯有利爪和尖喙闪烁着暗金光泽的鹰隼！它体型并不硕大，但流线型的身躯和收拢如刀锋的双翼，无不昭示着其恐怖的速度与爆发力——正是梁国公府耗费巨资秘密培育、用于传递绝密信息的“墨羽金爪鹞”！
灰衣人迅速从怀中掏出那枚乌黑冰冷的铜管，熟练地绑在墨羽鹞那覆盖着坚韧皮膜的腿上。鹞子发出一声极轻微、如同金铁摩擦般的短促唳鸣，似乎在确认指令。
就在灰衣人手臂猛地向上一扬，要将这承载着玉州惊天之变、关系无数人生死存亡的墨羽鹞放飞天际的刹那！
“咻——！”
一道更加尖锐、更加凄厉的破空之声，如同死神的叹息，毫无征兆地从太守府外、隔着一条窄巷的某处更高屋脊上激射而至！那速度快得超越了人眼捕捉的极限！
“噗！”
一声极其沉闷、令人牙酸的利器入肉声响起。
那只刚刚展翅欲飞、暗金爪喙在晦暗天光下闪过一丝凶戾光泽的墨羽鹞，身体猛地一僵！一支通体黝黑、唯有尾羽带着一丝诡异暗红的短小弩箭，精准无比地贯穿了它强健的颈项，箭头带着一蓬细小的血雾，从另一侧透出！
墨羽鹞甚至来不及发出一声完整的哀鸣，那曾经睥睨长空的矫健身躯瞬间失去了所有力量，如同断了线的黑色风筝，直挺挺地从半空中栽落下来，重重砸在满是尘土和干草的地面上，抽搐了几下，便再无声息。
灰衣人脸上的表情凝固了，从即将完成任务的如释重负，瞬间转为极致的惊骇与难以置信！他甚至没看清那致命的弩箭来自何方！
“谁？！”灰衣人嘶吼出声，如同受伤的野兽，身体本能地绷紧，反手就去拔腰间的淬毒短匕！他的反应不可谓不快，然而——
晚了！
就在墨羽鹞中箭坠地的同一瞬间，太守府外那射出致命弩箭的高高屋脊上，一道矫健如豹的黑色身影如同鬼魅般闪现！没有任何借力，他整个人如同没有重量般从高高的屋脊上纵身跃下，黑色的劲装在风中猎猎作响，却诡异地没有带起太大的破风声。下落过程中，他手臂闪电般一挥！
一道肉眼几乎无法看清的、比头发丝还要细韧的银线，带着细微的“嘶嘶”破空声，精准无比地缠绕上灰衣人刚刚握住匕首的手腕！那银线看似柔软，却蕴含着可怕的切割之力，瞬间深陷皮肉！
“呃啊——！”灰衣人发出一声短促凄厉的惨叫，手腕处鲜血狂飙，匕首当啷一声掉落在地。他试图挣扎，但那条银线如同拥有生命般猛地收紧、一抖！一股沛然莫御的巨力传来，灰衣人整个人被带得离地飞起，狠狠撞向旁边的草料垛！
草屑纷飞！
不等灰衣人挣扎起身，那道黑色的身影已如影随形般落在他身前，动作快得只留下一片模糊的残影。一只穿着薄底快靴的脚，带着千钧之力，重重踏在灰衣人的后心！
“咔嚓！”清晰的骨裂声响起。
灰衣人身体剧烈地一弓，口中喷出混杂着内脏碎块的血沫，双眼暴凸，死死盯着几步外那只墨羽鹞的尸体，以及尸体腿上绑缚的乌铜管，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，充满了无尽的不甘与怨毒，随即彻底瘫软下去，气息断绝。
黑色身影——隐鳞的精锐“鬼手”，看都没看脚下的尸体。他迅速蹲下身，用匕首割开墨羽鹞腿上的束缚，将那枚染血的乌铜管小心取下，放入一个特制的皮囊中封好。同时，另一只手飞快地在灰衣人尸身上摸索，找出几件可能证明身份或关联线索的零碎物品，一并收起。
整个过程，从鹞子被射杀到灰衣人毙命，再到搜检完毕，发生在电光火石之间，快得如同幻觉。鬼手处理完一切，抬头向老槐树的方向，微不可察地点了一下头。
浓荫中的树影，同样点头回应。目光扫过院墙外，巷子对面的屋脊上，另一个模糊的影子一闪而逝——那是负责远程狙杀的同伴“夜枭”。完美的配合，一击必杀，截断通信！
鬼手的身影如同融入地面的墨迹，几个起落便消失在重重屋宇的阴影里，仿佛从未出现过。废弃的马厩旁，只留下两具迅速冰冷的尸体——一具属于忠诚的信使，一具属于梁国公府精心培育的猛禽。那枚致命的乌铜管，已悄然易主，成为悬在章信德和梁国公头顶的第一道催命符。
竹溪庄园内，弥漫的血腥气尚未完全散去，与药草苦涩的清香、金疮药刺鼻的味道混合在一起，形成一种劫后余生的独特气息。
玄甲卫沉默而高效地清理着战场，收殓袍泽的遗体，将俘虏和重伤员分类安置。气氛依旧肃杀紧绷，但比起昨夜的惨烈搏杀，已多了一丝喘息之机。
苏月禾刚刚给一个重伤的玄甲卫士兵换完药，仔细地包扎好他胸口那道深可见骨的刀伤。她额角沁着细密的汗珠，脸色因为连夜的救治和心力交瘁而显得异常苍白，但那双眼睛却依旧明亮专注，带着医者特有的坚韧与悲悯。
她用沾着血污和药渍的袖子擦了擦额角的汗，直起身，只觉得腰背一阵酸麻。
就在这时，庄园残破的大门方向传来一阵轻微的骚动。几个玄甲卫士兵抬着一副用树枝和破布临时扎成的简陋担架，脚步沉重而急促地走了进来。担架上躺着一个人，浑身是血，几乎看不出本来面目，破烂的衣衫被凝固的暗褐色血浆和泥土紧紧粘在身上。
苏月禾的心猛地一沉。又是伤员，而且看起来伤势极重。她下意识地就要迎上去。然而，当她的目光无意间扫过担架上那人沾满血污、却依旧能辨认出几分轮廓的脸庞时，她的脚步像是被无形的钉子狠狠钉在了原地！
时间，仿佛在这一刻被一只无形的手骤然掐断。
苏月禾的瞳孔猛地收缩到极致，身体无法控制地剧烈颤抖起来，如同秋风中最脆弱的一片叶子。她张大了嘴，却发不出任何声音，所有的力气、所有的思维都在瞬间被抽空，只剩下那双眼睛，死死地、不敢置信地、贪婪地胶着在那张血污遍布的脸上。
担架被小心地放在离她不远的空地上。一个身材高大、穿着玄甲卫普通士兵皮甲、脸上也沾着血污和烟尘的年轻汉子，正焦急地俯身查看着担架上的人。他似乎察觉到苏月禾的目光，抬起头。
当看清苏月禾那副如同见了鬼、瞬间失去所有血色的脸庞时，那汉子——赵大，这个憨厚朴实的农户，此刻眼圈瞬间红了。他嘴唇哆嗦着，猛地站直身体，朝着苏月禾的方向，用尽全身力气，带着哭腔嘶喊出来，声音在寂静的庄园里格外清晰，也格外撕心裂肺：
“夫，夫人……船被劫了……”