孙道长立在烛光阴影里，面容半明半暗。
连日忧思让他更显清瘦。
深陷的眼窝透出疲惫与凝重。
他拢在道袍袖中的手指轻捻，斟酌着每一个字的分量。
微微躬身，声音沙哑沉郁，在这死寂的房中缓缓响起。
每一个字都是冰冷的石子，投入众人因焦虑而翻腾的心湖。
“启禀陛下，此古方，名曰‘续命九转丹’。”
“所需主药，其一为‘百年鬼面藤’。”
他顿了顿，目光扫过萧元宸布满骇人血丝、写满焦灼与疯狂的脸。
“此物生于悬崖峭壁背阴处，采摘极难。
藤蔓本身带有微毒，寻常人触之即肌肤溃烂，非身怀绝技、胆识过人之辈不可近。”
萧元宸的心脏被冰冷的手狠狠攥住，呼吸一窒。
他向前倾身，干裂的嘴唇翕动。声音沙哑不成调，带着绝望乞求。
“还有呢？道长，还有什么？只要有一线希望，朕……”
孙道长避开他噬人的目光，沉重地叹息，仿佛吐出胸中浊气。
“其二，便是那‘九死还魂草’。”
“此草……更为飘渺难寻。”
他摇了摇头，脸上的皱纹因动作愈发深刻。
“传说此草只生长于极阴之地，或是白骨累累、怨气冲天的古战场，或是阴气汇聚、不见天日的千年古墓左近。
吸纳阴煞死气而生，却又能于死寂中聚拢一丝生机。是真正的夺天地造化之物，可遇不可求啊！”
他每吐出一个字，一旁的岳老爷子和张太医脸色便沉重一分，眉宇间的忧色几乎凝成浓墨。
百年鬼面藤，九死还魂草。仅仅是听名字，便让人感到扑面而来的绝望与渺茫。
萧元宸那张往日俊美威仪的脸庞，此刻只剩下骇人的憔悴与濒临崩溃的疯狂。
胡茬青黑，双唇干裂渗血。
他猛地抬头，赤红的血丝布满深邃的眼眸，像是两团在绝望中燃烧的鬼火。
听闻药名后，他强压下心头翻涌的崩溃与无力，眼神迸射出近乎偏执的决绝。
声音嘶哑，每一个字都从齿缝狠狠挤出，带着不容置疑的威严。
“传朕旨意！调动所有鹰扬卫、暗卫夜枭，以及岳家在朔方城的一切力量，分头去寻！”
他一拳砸在床榻边的花梨木矮几上，矮几不堪重负地呻吟，茶杯震得跳起。
“不惜任何代价！三日之内，朕要见到这两味药！活要见药，死也要给朕把药带回来！”
“陛下！”
岳老爷子苍老的脸上刻满风霜，浑浊却锐利的眼中充满忧虑。
他上前一步，原本佝偻的脊背此刻挺直几分，仿佛替摇摇欲坠的帝王分担压力。
声音沉稳，带着无法掩饰的凝重。
“老臣记得，那九死还魂草，数十年前曾听闻在城西三十里外一处废弃古墓群附近有人见过。只是……”
他眉头紧锁，眼角皱纹深陷，语气迟疑。
“那地方邪性的很，瘴气弥漫，据说夜半常有鬼火游荡，阴风阵阵，寻常人根本不敢靠近。
老夫愿亲自带一队家将前去搜寻，或许……或许能有些线索。”
他又重重叹息，目光掠过深深的忌惮与无奈。
“至于那百年鬼面藤……朔方城外百里，有一处名为‘断魂崖’的绝壁，壁立千仞，常年云雾缭绕。
当地人说，那崖壁背阴处，寸草不生，唯有毒物盘踞，是飞鸟难渡的绝境。”
“传说崖壁之上或有此物，只是……唉，那断魂崖地势险恶至极，毒虫瘴气遍布，更有凶禽猛兽出没。
曾有不少胆大包天的采药人进去后便再没出来，连尸骨都找不到。
当地人早已视其为禁地，谈之色变，莫说采药，便是靠近也不敢。”
断魂崖。
这三个字让房内凝重的空气压抑得几乎窒息。
萧元宸的心脏被无形大手狠狠攥住，扔进冰窖。痛得他几乎蜷缩。
目光不由自主地、带着无尽恐慌与眷恋，转向床上昏睡的婉婉。
她静静躺着，面色白得像被雨水浸透的宣纸，没有丝毫生气。
纤长的睫毛安静垂在眼睑下，投下浅浅的青影，脆弱无助，仿佛一碰就会碎裂。
若非胸口微弱得几乎看不见的起伏，他几乎以为她已永远离开。
参汤灌下，只能勉强吊着一丝游离生机，像随时被狂风吹灭的残烛。
婉婉的昏睡让他心惊肉跳。
五脏六腑像被最烈的火反复炙烤，生怕她就此一睡不醒。
“哇……呜哇……哇……”
偏房方向隐约传来三道细弱却异常清晰的婴儿啼哭。
哭声带着惊恐，穿透厚重墙壁，扎进萧元宸千疮百孔的心底。
撕心裂肺，充满对母亲的依恋与对未知世界的恐惧。
乳母们束手无策，哭声一阵高过一阵，搅得人心烦意乱。
又像三根淬毒的针，密密麻麻扎在他最柔软的心尖。
痛得他几乎窒息，眼前阵阵发黑。
“孩子……我的孩子……”
萧元宸喉结剧烈滚动，眼中闪过浓得化不开的痛楚与深入骨髓的自责。
他踉跄着扑到床边，俯身。
沾满征途尘土、骨节因不眠不休奔波而泛白的手，轻轻握住沈婉婉冰凉的手。
将她的手紧紧贴在自己滚烫的脸颊，感受刺骨的冰凉。
低声呢喃，声音哽咽沙哑，带着浓重鼻音，每一个字都浸透血泪。
“婉婉，你听见了吗？是我们的孩子……是我们的三宝在哭……他们在叫娘亲……他们害怕了……”
“你一定要撑住，为了我，也为了他们……求你……求求你睁开眼睛看看我，看看孩子们……”
他的声音破碎不堪，九五之尊的威严与冷傲荡然无存，只剩下原始的恐惧与刻骨的爱恋交织成的绝望哀鸣。
滚烫的泪水再也控制不住，从布满血丝的眼眶涌出，滴落在沈婉婉苍白的手背，迅速晕开，又迅速变冷。
仿佛连他炽热的泪水，也无法温暖她分毫。
“陛下，京中密报！”
李德全躬着瘦削的身子，脸上带着难以掩饰的焦急与惶恐。
小心翼翼捧着蜡丸封口的细长竹筒，几乎踮着脚尖快步进来。
他走路的姿势透着深入骨髓的卑微与谨慎，生怕惊扰房内令人窒息的氛围。
萧元宸缓缓抬头，空洞的眼神茫然看向李德全。
然后像提线木偶般机械接过竹筒。
指尖用力，微微颤抖。
轻轻一捏，蜡丸应声而碎，露出卷得极细的字条。
字迹是萧正南亲笔，寥寥数语，透着山雨欲来风满楼的凝重与凛冽杀伐。
京城局势已在萧正南和尹春德联手掌控下，大部分皇甫晟党羽被迅速剪除，手段雷厉风行。
然而，皇甫晟经营多年，势力盘根错节，远比预想复杂顽固。
一些隐藏极深的官员仍在负隅顽抗，甚至有确凿迹象表明，部分势力暗中与北燕勾结，意图引狼入室，颠覆南楚江山。
“混账东西！一群喂不熟的白眼狼！”
萧元宸看完，暴戾的怒火直冲天灵盖。他猛地将字条狠狠一攥，纸张在掌心瞬间化为齑粉，簌簌落下。
双目赤红欲裂，额角青筋暴起，像狰狞的蚯蚓在惨白皮肤下盘踞跳动。
周身散发骇人戾气，仿佛即将挣脱囚笼、择人而噬的困兽。
国事如麻，家事如崩！
一桩桩，一件件，无数座沉重的大山接二连三压在他心头，几乎将他彻底压垮碾碎！
婉婉生死未卜，他如何能离开朔方半步？如何能安心处理朝堂之上令人作呕的腌臜事？
强压下滔天怒火与翻涌的焦躁，深吸一口气。
空气中浓郁的血腥味和苦涩药味混合，让他胃里翻江倒海。
他迅速走到桌案前，提起笔。
手腕因极度虚弱和愤怒微微颤抖。落笔之时，每一个字却带着雷霆万钧之势。
写下密令，猛地掷给吓得面无人色、双腿筛糠的李德全。
“即刻八百里加急送往京城，交予九皇叔！告诉他，放手去做！凡有异动者，不必请示，先斩后奏！
朕要他以雷霆手段，肃清朝堂内外一切魑魅魍魉！朕倒要看看，是他们的脖子硬，还是朕的刀快！”
李德全接过密令，字里行间透着森然杀意，仿佛带着血腥味。他只觉重逾千斤，烫手至极。
不敢多看一眼，连忙磕头，声音发颤。
“奴才遵旨！奴才这就去办！这就去办！”
如同得了大赦，他连滚带爬退了出去，生怕慢一步被盛怒的帝王迁怒。
“报——”
一名岳府家将带着风尘与疲惫，跌跌撞撞冲进来。
衣衫沾满泥土露水，头发凌乱。脸上带着近乎癫狂的激动与狂喜，声音因急促奔跑而变调破音。
“启禀陛下！启禀老太爷！小的们……小的们依照之前姥爷的嘱托，在城西古墓群附近，找到了……找到了疑似九死还魂草的植株！”
他激动地从怀中掏出用干净细棉布包裹的小木盒，双手剧烈颤抖，几乎捧不住。
“孙道长留下的图样，与那植株一般无二！只是……只是那草生长之处，阴气极重，我们折损了几个兄弟才靠近。
如今已派人严加看守，并采了样本回来，请孙道长和张太医定夺！”
突如其来的好消息，像撕裂黑暗的金色闪电，瞬间照亮众人布满绝望的心房。
“当真？！”
萧元宸猛地从椅子上站起，动作过急，眼前一黑，身子晃了晃。
眼中爆发出狂喜的光芒，几乎燃尽眼中的血丝。
声音因激动微微颤抖，带着不敢置信。他几步上前，一把抓住家将的胳膊，力道之大几乎捏碎对方骨头。
“快！快拿给朕看！快！”