胡掌柜带着人小心翼翼地走进山寨。
刚一进门，一股浓郁的血腥味便扑面而来。
他抬眼一看，顿时惊呆。
满地都是山贼的尸体，残肢断臂四处散落，血流成河。
“这……这都是东家一个人杀的？”
胡掌柜声音颤抖，双腿发软，有些站不稳。
所有护卫也都惊呆了。
他们守在外面时听到里面的惨叫声，心中已有所猜测。
可亲眼看到这一幕，还是让他们震撼得说不出话来。
“大官人威武！”
突然，一名护卫激动地大喊。
“大官人威武！”
“大官人威武！”
其他人也跟着高喊，声音一浪高过一浪，响彻云霄。
西门庆看着众人眼中的敬仰之色，心中满意。
他站上高台，抬手示意众人安静。
随后朗声宣布：“今日所有护卫，每人赏银二十两！所有贼寇头颅带回去，功劳平分！”
众人闻言，顿时激动不已。
二十两银子，可是相当于他们大半年的收入！
更别说还能分到功劳，这可是光宗耀祖的好事！
“大官人仁义！”
众人齐声高呼。
西门庆微微一笑，“人虽然都是我杀的，但这份荣光，我不会独享！”
“誓死追随大官人！”
护卫们热血沸腾。
就连借来的那二十名护卫也激动不已，当即表示愿意从此追随西门庆。
“大官人，我们愿意为您效犬马之劳！希望您能收下我们！”
【叮！】
【势力增加：二十名护卫】
【当前势力：五十名护卫】
“好，你们就留下吧。”
西门庆挥手下令：
“把黑风寨烧了，带着贼寇头颅回去领功！”
“是！”
众人立即行动起来。
不一会儿，黑风寨燃起熊熊大火，火光冲天，浓烟滚滚。
胡掌柜走到西门庆面前，脸上堆满笑容：“东家，收获清点完毕，共缴获白银四千两，黄金八十两，还有不少珠宝玉器。”
“此外，斩获贼寇头颅一百三十七级！”
西门庆点头：“很好，回城！”
……
阳谷县城外。
彩棚高搭，锣鼓喧天。
百姓们挤在官道两侧，孩童骑在父亲肩头，妇人踮着脚尖。
连平日不出门的白发老翁都拄着拐杖来了。
整个阳谷县仿佛过节一般，热闹非凡。
最引人瞩目的是，阳谷县的知县林如海，还有县丞、主簿等一众官员都来了。
这些平日难得一见的大人物，此刻竟齐齐站在城门外等候。
如此大的阵仗，引得人群中议论纷纷。
“这是在迎接谁啊？”一个挑着担子的货郎满脸疑惑。
“你还不知道吧？”旁边一个卖炊饼的老汉指了指城墙上的告示，“自己看！”
货郎挤到告示前，只见上面赫然写着：西门大官人率众剿灭黑风寨，连寨主刘黑在内的一众山贼，全部斩杀！
“什么？黑风寨被灭了？”
货郎震惊不已，“西门大官人可真是为民除害的大英雄啊！”
这都是西门庆的安排。
他提前派人快马传讯，就是为了给自己造势。
这种提升声望的好机会，自然不会放过。
……
黄昏时分，日影西斜。
城外传来一阵马蹄声。
“来了！来了！”
人群立刻涌动起来，纷纷望向城外路口。
只见西门庆一马当先，身着一袭玄色织金箭袖，外罩大红披风，腰挎雁荡刀，威风凛凛。
他身后十辆马车满载贼寇头颅，垒成小山。
最顶上正是刘黑的头颅，额角刀疤格外显眼。
“是刘黑！那个恶贼！”
人群中有人认出了头颅，激动高呼。
阳谷县的商人们都对此人深恶痛绝，眼见刘黑伏诛，纷纷拍手叫好。
“西门大官人万胜！”
“西门大官人万胜！”
霎时间，满城沸腾。
锣鼓声、欢呼声交织在一起，响彻云霄。
少女们看着马上的那道英俊身影，眼中充满了爱慕，纷纷将香囊手帕抛向空中，希望引起注意。
有些女子甚至激动得晕了过去。
西门庆端坐马上，向众人微笑挥手。
护卫们也都挺直腰杆，脸上皆是掩不住的骄傲。
……
林知县率领一众官员上前迎接。
“庆兄！你当真是给了本县天大的惊喜啊！”
林知县一阵哈哈大笑，张开双臂，将翻身下马的西门庆拥了个满怀。
西门庆笑道：“举手之劳，不足挂齿。”
西门庆为人圆滑，平日注重上下打点，与阳谷县的各级官员时常一起吃酒，关系极好。
眼下立了大功，一众官员也是纷纷为其感到开心。
但也有例外。
一声冷笑忽然刺破喧闹。
巡检司的千户夏铁林按着腰间钢刀，缓步走来，玄铁铠甲随着步伐铮铮作响。
此人面如重枣，左颊一道箭疤斜入鬓角，是三年前在边关与西夏人厮杀留下的印记。
他浑身气势凌厉，比起刘黑还要强盛几分，实力是上品武师。
夏铁林淡淡道：“花名远扬的西门大官人，何时也干起剿匪的行当了？我看，怕不是黑吃黑啊！”
此话一出，一众官员的欢笑声顿时戛然而止。
气氛变得尴尬起来。
林知县僵在原地，脸色有些难看。
这夏铁林虽然只是一个小小的七品武官，却是高俅妻侄的门生，在东平府挂着五城兵马司的虚职，来头不小。
若非如此，他早就被收拾了。
夏铁林此人一向自诩正派，不愿与林知县等人同流合污，是官场上有名的臭石头。
他的性格，倒是和武松走的很近。
夏铁林一直怀疑武大之死是西门庆干的，不仅拖着不让武大下葬，要等武松回来验尸，还在暗中调查西门庆。
甚至，可能已经查出一点眉目了。
对此，西门庆却是丝毫不慌。
他看着夏铁林，嗤笑一声：“夏千户是在恼恨我抢了你的风头吧？”
西门庆对这种自命清高的人一向没什么好感。
如果他真的清高也就罢了，可惜只是仗着背景目中无人而已。
主簿上前打圆场：“夏千户，还请慎言，西门大官人此番可是为民除害……”
“哼！”
赵千户冷哼一声，“武都头不日便归，到时，谁做了些什么，自会查的一清二楚！好自为之！”
说罢，直接甩袖离去，根本不给任何人面子。
林知县等人脸色瞬间阴沉下来。
“这个夏铁林，实在太狂妄了！竟然不把我等放在眼里。”
“真是岂有此理！”
西门庆看着他的背影，暗自冷笑一声。
真是给脸不要脸。
林知县拽着西门庆衣袖，低声道：“庆兄莫忧，待我将剿匪功绩呈报朝廷，到时候你必定高升，不必在意这个夏铁林。”
说着，他从袖中抽出一张奏折。
“这是我刚派人拟好的请功奏章，庆兄此次剿匪八百二十七级，斩获梁山贼寇刘黑……”
西门庆接过奏章，看了一眼，不禁心中一乐。
林知县可真是会来事啊，一百二十七个首级，虚报到八百多级，还把刘黑牵扯上了梁上的关系。
这回，想低调都难了。