裴元珩的脸色更是大变，猛地向前一步，靠在他身旁的江挽柔险些摔倒，踉跄了好几下才稳住身形。
“薛窈窈，你到底什么意思？”
裴元珩牙缝间蹦出的字句，满载着压抑的怒火。他紧盯着薛窈窈那张波澜不惊的面庞，想找到一丝慌乱或玩笑的痕迹。
“是我说的不够明白吗？”薛窈窈语气平淡，却字字如锤，敲击在裴元珩的心上。她继续说道：“你我之间，和离已是定局，我不想贬妻为妾。”
和离二字再次在耳边响起，割裂了裴元珩脸上的平静。
他猛地伸手扣住薛窈窈纤细的手腕：“你知不知道你在说什么？你身为首辅夫人，怎可如此轻率？”
薛窈窈拨开裴元珩的手臂，淡淡颔首：“我当然知道，我比任何人都清楚自己在做什么决定。”
裴元珩非但不松手，手指因用力而泛白，借由身高优势，将薛窈窈笼罩在一片阴影之下。压迫感十足：“挽柔只是过来裴府小住几日，你何必如此大闹？你身为正室，应有的风度何在？”
她闹什么？
薛窈窈心中泛起苦笑。
这质问，在她听来，既好笑又充满讽刺。
自江挽柔住进裴府，裴老夫人与江夫人便屡番对她旁敲侧击。
他怎还有颜面指责她无理取闹？
她极力维持着声音的平和：“我已经说得够明白了，但当初赐婚你满心不愿，只是圣命难违。如今薛家衰败，我自认已不配再做这首辅夫人之位。
薛窈窈揉搓着手中的丝帕，缓缓道：“我做不来你心目中那般宽容大度的首辅夫人。”
裴元珩竟一时怔住了，未曾言语。
“以前是我年少无知，行事冲动。若非我贸然闯入你们之间，首辅夫人的位置，想必早已是你那贤良淑德、温婉可人的好表妹江挽柔了吧。”薛窈窈苦笑道。
裴元珩凝视着她眼底交织的复杂情感，心头莫名涌起一阵压抑。
他努力平缓语调，轻启薄唇：“窈窈，你无需退让，首辅夫人的位置，永远是你的。”
薛窈窈抬起头，直视裴元珩，眸光里似有无数话语激荡，却终究只是淡然启齿：“裴大人真是说得轻巧。”
薛窈窈垂眸，转身离去，裴元珩冰冷的话语在身后响起：“薛窈窈，纵是任性，也应有分寸。”
她脚步一顿，随即毅然前行，周遭仆从皆噤若寒蝉。
*
江挽柔顶着一侧红肿的半边脸，回到落梅院。
丫鬟忙不迭地拿出一只细腻的瓷瓶，瓶中装着的是珍贵的雪花膏，散发出缕缕清幽的草药芬芳。她小心翼翼地用指尖蘸取药膏，轻柔地涂抹在江挽柔那半边红肿的脸上。
“小姐，您这一巴掌下手可真不轻，看这模样，恐怕得修养个数日才能慢慢消散了。”
听到丫鬟的话，江挽柔浅浅一笑：“这一掌虽痛，却也值得。裴老夫人素来对我疼爱有加，今日之事，她必定会给我一个答复。更何况，此番我还意外得知，薛窈窈那贱人竟主动向表哥提出了和离。”