蒙自城，此刻已是血与火的熔炉。
城楼上，沙定洲将最后一箱金锭踢翻，金色的圆饼叮叮当当地滚落一地，与脚下凝固的血污混在一起。
他状若疯魔，指着城下黑压压的人潮，对身边同样浑身浴血的亲卫嘶吼：“看见了吗！这就是你们的命！用他们的命，来换你们的命！杀！给我杀光他们！”
城墙，早已被鲜血染成了暗红色。滚烫的金汁与沸油从城头倾泻而下，将云梯上攀爬的士兵烫得皮开肉绽，发出凄厉的惨嚎，如同被剥皮的野兽。
一名土司的勇士刚刚将钩索甩上城头，半个身子探了上去，一只硕大的擂木便迎面砸下，将他的头颅砸得粉碎，红白之物溅满了身后的袍泽一脸。
城下，龙在天的双眼布满血丝。他不在乎伤亡，只在乎第一个登城的功劳。他拔出腰刀，砍翻一个试图后退的士兵，咆哮道：“后退者死！给我填！用人命也要把这城墙填平了！”
他的部众如同被驱赶的牲口，一波波地冲向死亡。简陋的手铳喷出零星的火光，铅弹打在城砖上，只能溅起一点微不足道的火星 。城头的守军则将床弩绞到极致，粗大的弩箭呼啸而出，轻易地便能贯穿两三具身体，将他们像肉串一样钉在地上。
战争变成了最原始的绞肉机。攀爬，坠落，射击，倒下。断肢与残躯在城墙下堆积，汇聚成一道令人作呕的血肉堤坝。一名藩王部队的刀盾手奋力砍倒了面前的敌人，还未来得及喘息，一柄长矛就从盾牌的缝隙中刺入，洞穿了他的胸膛。他难以置信地低下头，看着矛尖从背后透出，鲜血顺着矛杆汩汩流下。
就在这片血腥的混沌之中，一阵沉闷如雷的脚步声，压过了战场上所有的嘶喊与哀嚎。
沙定山的神武军，到了。
他们没有立刻加入这场混乱的厮杀。五千人，沉默地在高坡上列阵，仿佛一群来自地狱的钢铁雕塑。沙定山冷漠地看着城下惨烈的战况，如同神只俯瞰凡人的挣扎。他注意到，蜀王部队冲击的东门角楼，火力最为凶猛，已让联军付出了近千人的伤亡。
“炮营，”他甚至没有提高声调，“标定东角楼，一轮齐射，夷平它。”
命令下达，神武军阵中，数十门巨炮被揭开炮衣，露出了狰狞的炮口。伴随着惊天动地的轰鸣，实心铁弹带着毁灭的啸音，精准地砸向目标 。那座由巨石和硬木构筑的坚固角楼，在绝对的力量面前，脆弱得如同沙堡。第一发炮弹击中，整个角楼剧烈一震，碎石四溅；第二发、第三发接踵而至……当最后一发炮弹命中时，角楼再也无法支撑，轰然倒塌，化作一堆燃烧的瓦砾。上面的数十名守军，连同他们的尸骨，被一同埋葬。
城下所有人都停下了动作，惊骇地望着这神迹般的一幕。
“神武军！”沙定山的声音穿透战场，“推进！”
钢铁的洪流开始移动。前排，是身披重甲、手持塔盾的帝国军团步兵。他们组成一道密不透风的盾墙，城头的箭矢和石块落在上面，只发出一阵叮叮当当的脆响，无法伤其分毫。他们步伐沉稳，如同一座移动的山峦，向着被炮火轰开的缺口缓缓压去。
当盾墙接近缺口，后排的士兵发出了野兽般的咆哮。手持双手巨斧的斯特吉亚破阵武士，以及挥舞着长柄砍刀的帝国精锐双刃枪兵，从盾墙的缝隙中猛冲而出。
真正的屠杀，开始了。
一名破阵武士挥舞着和他半个人高的巨斧，一斧下去，挡在他面前的一名守军连人带盾被从中劈开，内脏和碎骨混着鲜血泼洒一地。他毫不停留，踏着敌人的尸骸，旋风般地冲入敌阵，每一次挥舞，都带起一片血浪。
精锐双刃枪兵则更为致命和高效。他们的长柄砍刀如同死神的镰刀，一名士兵用刀刃精准地勾住一名守军的脚踝，猛地一拉，对方瞬间失去平衡。在他倒地之前，另一名士兵的刀锋已经划过他的喉咙，一颗头颅冲天而起。
神武军的攻击，不是战斗，而是一场冷酷高效的宰割。他们没有多余的动作，没有无谓的呐喊，只有最精准的劈砍和最致命的突刺。在他们面前，沙定洲那些靠着金钱和恐惧催谷起来的乌合之众，如同麦子一般被成片地收割。
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城破了。
巷战变成了对功劳的最后争抢。沙定洲被堵在了一座燃烧的祠堂里，他挥舞着佩刀，砍倒了两个冲上来的土司兵，随即被一杆长枪刺穿了腹部。剧痛让他跪倒在地，紧接着，数不清的刀剑从四面八方刺入他的身体。在他生命的最后一刻，他看到的是一张张因贪婪而扭曲的脸。
秦良玉进入这座还在燃烧的城市时，迎接她的，正是这样一幅地狱般的景象。
她的盟友们，正像一群野狗，为了抢夺一块腐肉而互相撕咬。他们为了一颗首级、一箱财宝而刀剑相向，脚下是仍在抽搐的尸体和流淌的血河。
秦良-玉的目光越过这片混乱，落在了不远处。沙定山正站在一旁，面无表情地看着麾下士卒清点着一颗颗首级，动作一丝不苟，如同账房先生在核对账目。
秦良玉的心中，第一次感受到了一种彻骨的寒意。她看着那些被贪婪驱动的土司，又看了看那个将暴力作为一种纯粹行政手段的监军。在这一刻，她终于明白了皇帝那套“以利驱人”的驭下之术的可怕之处——它并非基于忠诚或道义，而是建立在对人性最原始欲望的精准操控，以及足以碾碎一切的、冰冷无情的国家暴力之上。