出关后的第三日，漠南草原。
清晨的薄雾尚未散尽，露水打湿了丰美的牧草，映着初升的太阳，闪烁着珍珠般的光泽。
乌兰部，一个隶属于科尔沁旗的中等部落，正在一片宁静祥和中苏醒。牧民们吆喝着，将成群的牛羊赶出营帐，女人们则在篝火旁熬煮着香气扑鼻的奶茶。孩童们的嬉笑声，与牛羊的哞叫声交织在一起，构成了一幅千百年来草原上亘古不变的画卷。
部落的首领，巴根，刚刚结束了晨祷。他满意地看着自己那膘肥体壮的牛羊，以及帐下数百名能征善战的勇士。自数年前，整个漠南蒙古臣服于后金大汗，他们科尔沁部更是凭借与爱新觉罗家族的联姻，成为了草原东部事实上的“宗主”之后，他们的日子便前所未有的安逸。
尤其是去年，那个曾经不可一世的后金政权，竟被南边那个羸弱的明帝国以一种不可思议的方式彻底覆灭，这更让巴根感到一阵轻松。在他看来，最大的压迫没了。
他甚至期待着，科尔沁的王爷们能尽快整合好整个漠南的力量，推举出一位新的盟主，带领他们南下“打草谷”，去劫掠的汉人边镇，为部落再添一笔财富。
就在这时，部落西面，一名负责了望的哨骑，有些疑惑地眯起了眼睛。
地平线的尽头，似乎有一片淡淡的烟尘正在升起。
“是沙尘暴吗？”他喃喃自语。但很快，他就否定了这个想法。那烟尘的移动速度太快了，而且……在那烟尘之下，他似乎能感觉到一种轻微的、却越来越清晰的震动，正从大地深处传来。
“敌袭——！！！”
一声凄厉的、变了调的嘶吼，划破了部落的宁静。
巴根猛地冲出自己的王帐，抬头望去。只见西方的地平线上，那片烟尘已经不再是“一片”，而是化作了一道铺天盖地的黑色浪潮！无数的骑兵，如同从地狱中涌出的魔鬼，正以一种不可思议的速度，朝着他们的部落席卷而来！
“是哪个部落？敢来招惹我们乌兰部！”巴根又惊又怒，他一边下令勇士们集结，一边试图辨认对方的旗帜。
然而，当他看清那浪潮最前端，迎风招展的“明”字大旗时，他整个人都愣住了，一股彻骨的寒意，从脚底瞬间窜到了天灵盖！
明军？他们怎么敢？！他们怎么可能，如此深入草原？！
他来不及思考更多。因为那支恐怖的骑兵军团，已经近在眼前！
“给老子往死里杀！”
满桂那沙哑而嗜血的咆哮，在乌兰部的上空炸响。数万名大同镇的骑兵，没有丝毫的阵型可言，他们如同最凶残的狼群，从四面八方，狠狠地撞进了这个尚未完全反应过来的部落之中！
这不是一场战争，而是一场单方面的、毫无悬念的屠杀！
蒙古人的勇士们，甚至还没来得及跨上战马，就被呼啸而至的明军骑兵，一刀枭首。锋利的马刀，轻易地划开皮革与血肉，帐篷被点燃，惊慌失措的牛羊四散奔逃，女人与孩童的尖叫声，很快便被淹没在铁蹄的轰鸣与男人们临死前的惨嚎之中。
巴根目眦欲裂，他挥舞着弯刀，奋力砍倒了两名冲到近前的明军，却在瞬间，被三四支长矛，从不同的方向，狠狠地贯穿了身体。他至死，眼中都带着难以置信的惊恐。
整个战斗，从开始到结束，甚至没有超过一炷香的时间。
当满桂策马，踩着遍地的尸骸，来到部落中央时，这里，已经变成了一片人间地狱。
一名将领浑身浴血地前来复命：“大帅！乌兰部，已尽数剿灭，无一活口！”
“嗯。”满桂只是随意地点了点头，他看了一眼那些被火焰吞噬的帐篷，眼中没有丝毫的怜悯。他抽出皇帝御赐的舆图，与天上的日头比对了一下方位，随即指向东南方。
“传令下去，打扫战场，一人双马，带上能带走的牛羊，半个时辰后，继续出发！下一个，是哈丹部！”
一名年轻的参将忍不住问道：“大帅，咱们为何不直取漠北的喀尔喀诸部？或是寻那蒙古人的主力决战？这般一个个地清剿这些小部落……”
满桂闻言，回头看了他一眼，冷笑道：“你懂个屁！你当陛下为何要先拿这漠南开刀？”
他用马鞭重重地敲了敲那份舆图，上面用红笔圈出的，正是以科尔沁部为核心的、大大小小数十个漠南部落。
“陛下圣谕中早已阐明：整个蒙古，分为三大部。西边，是正在崛起的厄鲁特联盟，以准噶尔部的巴图尔珲台吉为首，兵强马壮，野心勃勃，乃是心腹大患。北边，是血统正宗的喀尔喀三汗国，看似强大，实则内部分裂，不足为惧。”
“而这漠南，”满桂的眼中闪过一丝鄙夷，“就是一群没了主子的狗！他们曾是后金最忠诚的盟友，后金的八旗之中，就有他们的精锐。他们的力量，完全依附于后金。如今后金没了，他们便群龙无首，只会为了牧场相互撕咬。这些人，对我们大明毫无敬畏之心，留着，只会成为日后厄鲁特人南下时最好的炮灰和帮凶！”
“所以，”满桂的声音变得冰冷，“陛下的战略，便是先用雷霆手段，将这片草原上所有亲近过后金的部落，所有曾助纣为虐的势力，从根子上彻底铲除！我们要的，不是征服，是清洗！是要将这片漠南草原，变成一片干干净净的、只属于大明的牧场！懂了吗？！”
那年轻参将听得心神剧震，这才明白了皇帝那看似简单粗暴的命令背后，所蕴含的深远战略。这已经不是单纯的军事行动，而是在重塑整个草原的政治版图！
乌兰部被血洗的消息，如同插上了翅膀，以一种比沙尘暴更快的速度，传遍了整个漠南草原。
起初，没有人相信这个消息。
但很快，当哈丹部、巴音部、图克部……一个又一个部落，在短短数日之内，接连从草原上消失，只留下一片被烧成白地的废墟和被野狼啃食的尸骨时，一种前所未有的、深入骨髓的恐惧，终于攫住了每一个漠南蒙古人的心脏！
这不是“打草谷”，这不是部落间的争斗。
这是一场，旨在将他们从这片土地上，连根拔起的，灭绝之战！
科尔沁部的王帐之内，数十个来自漠南不同部落（包括科尔沁、内喀尔喀、察哈尔残部）的首领们，乱成了一锅粥。恐惧、愤怒、绝望，各种情绪交织在一起。
“明人疯了！他们真的疯了！”
“我的部族……全完了……”
“不能再等了！我们必须联合起来！否则，下一个被灭的，就是我们！”
就在这片混乱之中，一名素有威望的科尔沁王爷，猛地拔出金刀，狠狠地插在地图之上，他用血红的眼睛环视众人，怒吼道：
“不要再吵了！现在不是追究谁对谁错的时候！我提议，立刻推举巴图尔为我们的盟主，整合所有部落的勇士！我们必须集结一支大军，去和那帮南人决一死战！否则，我们所有人都将成为长城外新的孤魂野鬼！”
面对共同的灭族危机，这些平日里相互戒备、甚至相互攻伐的部落首领们，终于被迫放下了彼此的仇怨。