赵淑芬闪身钻进小门，迅速将门关上。她靠在门板上，肺部像要炸开。外面急促的脚步声和粗鲁的叫骂声就在墙外。
“老太太呢？妈的，跑哪儿去了！”
“这巷子就这么长，肯定没跑远！”
“挨个门找！”
赵淑芬紧贴门板，强压下狂跳的心脏。她侧耳听着，同时飞快打量藏身地。
这不是普通院子，而是条狭窄过道。空气里混着布料和机油味。过道尽头透出灯光，嗡嗡的机器声传来。
“妈的，怎么没人！”外面的骂声远了，听起来那两个蠢货沿着巷子追下去了。赵淑芬稍稍松了口气，但没敢动。她小心地透过门缝向外看，确认没人，这才转身朝光亮走去。
过道连着个不大房间。几台老式缝纫机轰隆响着。几个女工弯腰埋头干活。地上堆满布料和裁好的衣片。是个小型制衣作坊。
一个坐在最里面熨衣服的中年女人抬头。她穿着朴素工装，头发盘起，脸上带着汗珠。她先愣了下，放下熨斗。
“哎，大姐，您是找谁啊？这儿是作坊后门，不走人。”南方口音的普通话。
机会来了。
赵淑芬立刻露出惊魂未定的样子。头发散乱，衣衫蹭上灰尘，狼狈不堪。她揉揉胳膊，像是摔疼了。语气带着哭腔，夹杂北方口音和急切。
“哎哟，妹子，可了不得了！我、我不是找人，我是躲、躲坏人！”
中年女人立刻警惕：“躲坏人？什么坏人？”
“就是、就是两个男的！高第街那边，说带我去看货，结果、结果想骗我的钱！我瞧着不对，就、就跑，他们就在后面追！我一急，就钻进这儿了！”赵淑芬语速快，又咳嗽几声，显得更可怜无助。她故意模糊“高第街”、“看货”，突出“骗钱”、“追赶”、“跑”。
陈嫂看她这样子，不像作假。确实是从外面那种地方跑进来的。她回头看门外，巷子静悄悄的。赵淑芬的狼狈样让她起了恻隐之心。
“哎呀，大姐，您没事吧？快进来坐下歇歇。”陈嫂招呼赵淑芬进屋，给她搬个小凳子。其他女工停下手里的活，好奇看着闯进来的老太太。
赵淑芬顺势进屋，坐在凳子上。
“谢谢，谢谢妹子。真是吓死我了，一把年纪，还遇上这种事。”她用手理理散乱的头发。
“那些人也真是缺德！高第街那边做生意的，有些不老实，专骗外地人。”陈嫂倒了杯水递过去，“您是从外地来的吧？来广州做什么呀？”
赵淑芬接过水，暖暖手。心中暗喜。好机会。她喝了口水，叹气。
“是啊，从老远的地方来的，红星市。我是想来广州看看，想做点服装生意……”说到“红星市”，她顿了下，观察陈嫂反应。
陈嫂手里的杯子一晃，眼睛瞬间亮了。
“红星市？哎呀！大姐，您是红星市的？那可真是巧了！”
赵淑芬“惊讶”看她：“妹子，你认识红星市？”
“不认识，不认识本人，”陈嫂脸上带着惊喜，“但我有个远房表姑，她家就住红星市附近一个县城！虽然不是一个市，但也算半个老乡了！”
“哎呀，那可真是太巧了！”赵淑芬立刻亲切起来，“人生地不熟的，没想到还能遇上老乡！妹子，你真是我的救命恩人啊！”
“什么救命恩人，出门在外，互相帮衬是应该的。”陈嫂热络起来，拉着赵淑芬的手，“瞧您这狼狈样，那些人没把您怎么样吧？钱没丢吧？”
“钱还在，还在。”赵淑芬拍拍胸口，心有余悸，“幸亏我跑得快，钻进您这儿了。刚才那两个人，还在外面找呢，骂骂咧咧的。”
陈嫂听了，走到后门边，小心拉开一道门缝看。外面巷子里隐约传来几声不甘心的咒骂，声音远了。陈嫂松了口气。
“听声音是走远了。那两个坏蛋，没抓着人，估计也就不追了。您在这儿先坐会儿吧，等外面彻底没动静再出去。”
“哎，真是太谢谢您了，妹子！”赵淑芬感激。
柳暗花明，差点血本无归，却遇贵人。
陈嫂让赵淑芬休息，自己回去忙活。赵淑芬坐在凳子上，看着眼前堆积如山的布料和忙碌的女工。
等外面彻底安静，作坊活告一段落，陈嫂过来和赵淑芬说话。
“大姐，您说您是来做服装生意的？”陈嫂问。
“是啊，”赵淑芬点头，“我在我们红星市开了个小店，想来广州进点新潮的衣服回去卖。没想到刚来就遇到这种事。”
陈嫂摆了摆她那双沾着些许线头和汗渍的手，语气里带着几分过来人的老道：“大姐，您这是头一回跑来广州这边吧？”
“高第街那块儿啊，水深着呢，专坑你们这些外地来的，门儿清着呢！”
“临街那些铺子，瞅着是挺光鲜亮丽，可十家有八家是二道贩子，价钱抬得老高不说，里头还乱七八糟的，藏污纳垢，像您刚才碰上那俩瘪三，就专挑你们这种人生地不熟的外地客下手，一蒙一个准！”
赵淑芬听得连连点头，脸上还带着未褪尽的惊慌，却也多了几分庆幸，可不是咋的，差点就栽了。
陈嫂往那道后门缝隙又警惕地瞟了一眼，这才把声音压得更低了些，身子也朝赵淑芬这边凑了凑，那朴素的工装上还带着布料特有的味道。
“跟您说句掏心窝子的话，真想淘换那些量大、价钱实在、样子又时髦的货，可不能光瞅着街面上那些。”
“您呐，得往里头走，那些个大的批发档口，那才是正经八百的源头！”
“有些大厂子，人家直接就开了展销部，从厂里拿货，那价钱，啧啧，实在！”
“还有些门路，那就得是熟人领着才能摸进去，不然人家看您是生面孔，保不齐就给您报个天价，您都不知道！”
赵淑芬那双因惊吓而略显黯淡的眼睛，这会儿“唰”地一下就亮了，跟黑夜里见了灯塔似的，这可真是雪中送炭啊！她赶紧从随身那个打着补丁的旧帆布包里，手忙脚乱地摸出个巴掌大的小本子和一截短铅笔。
陈嫂看她这副急切又认真的模样，嘴角不由自主地弯了弯，指着空气比划着。
“您可记牢了啊，像那个什么流花服装批发市场、还有白马服装市场，再往站前路那边去，都有不少大档口，堆得跟山似的。”
“不过我跟您说，白马那边的货色是精细，可价钱也硬气得很，不是一般人能拿得动的。”
“流花和站前路那边呢，您就得多跑跑腿，多张嘴问问，货比三家不吃亏，多磨叽磨叽，保准能让您淘换到不少称心如意的好东西。”
陈嫂说到这儿，抬起手背抹了把额头上渗出的细密汗珠，那盘得一丝不苟的头发也因此蹭掉几根碎发，她略微沉吟了一下。
“那些地方啊，比起高第街来，那可大出海了去了，货品也多得能让您看花了眼！”
“您去了之后啊，可千万别毛毛躁躁地就急着掏钱拿货，得先稳住了神，多看！”
“瞅瞅那些老江湖是怎么挑的，竖起耳朵听听他们是怎么跟老板砍价、磨价的，那可都是吃饭的本事，学问大着呢！”
“多跑几家，多对比对比，不怕不识货就怕货比货嘛，这样您心里才有杆秤不是？”
“头一回下手，可别贪多，先每样弄点小样儿回去试试水，看看那边的销路怎么样，这样稳当！”
陈嫂越说越热心，顺手从旁边缝纫机台板下的一堆碎布料里，拈起一块颜色鲜亮的的确良布头，在指尖搓了搓，似乎在展示什么。
“还有啊，这辨别料子好坏、看做工细不细，里头门道多着呢！哪个季节兴什么款式，什么料子好卖，这些都是摸爬滚打出来的真经验，可不是书本上能学到的死知识！”
赵淑芬边听边记，如获至宝。