天色已近黑暗，在宜阳城内城外的东西道路上，延绵十数里的山谷中出现了两列整齐的点点光亮，就像萤火虫一样。
这是士兵们背上树皮发出的磷光。
司马乂上了一匹赤红的大宛马，郜冼骑上了一匹棕色大宛马。他们的身后都背了一片树皮。
宜阳是一座六里方圆的小城。受山势与河道限制呈不规则的矩形，西北角内收，东南向外凸出。
长长的行军队伍披着星星一样的荧光，他们从东门进城后就被城里的灯光淹没，出西门后又重新出现。
队伍的速度比白天慢了很多，每个人都盯着前面那个人背后的树皮前行。
司马乂和郜冼并排前行，他们的后面是田恩和伍度，马清跟在田恩和伍度身后。
夜风凛凛，让人没有一点倦意。
峡谷上的月光像一捧冷霜，顺着崖壁褶皱流淌。高大的古松从绝壁间探身，枝桠像把月亮勾住了一样，松针在夜风里簌簌抖落细碎的磷光。
“哗哗哗”的洛水声非常清亮，像有龙女在里面游泳一样。河面上的暗流卷着碎叶，恍若无数黑色游鱼衔着萤火。
大军分作五队。
前军五千骑兵为第一队，中军的两千五百骑兵为第二队，一万步兵为第三队，在后的两千五百骑兵为第四队，后军一万为后队。各队间距三里。
行进了五十多里，队伍突然停止了前行。
“往后传，不要出声。”司马乂回过头低声道。
“往后传，不要出声。”伍度回过头朝马清笑着说。
“往后传，不要出声。”马清竖着汗毛朝身后的贡玉道。贡玉依葫芦画瓢往后传。
队伍停在原地等了不到半个时辰，右侧山腰的密林中，出现了比士兵们背上的树皮更大更亮的密密麻麻的光亮。那是斥候驮着的磷粉袋，他们正行调虎离山之计，引诱敌人离开。
四五百匹马的马蹄声响起，一排排像蛇一样的火把朝着“纸驼”追去。
队伍又朝前进。
再行进了二十里，每个人背后的树皮都显着的亮了起来。身后起伏的山谷间，现出了一丝天鹅绒一般的云彩。
一名身着褐色深衣，扛着三丈槊的斥候带马从前方跑了过来。他来到司马乂的马前翻身下马，垂着那张只能看见轮廓的脸报告：“报，前军距离渑池县城只有三十里了。”
“尽快联系上祖逖，有消息立刻报告。”司马乂命令。
“诺。”斥候翻身上马而去。
“王炬。”
“在。”王炬拨马来到司马乂身边。
“命令全军埋锅造饭。”
“诺。”
两名骑兵朝前，三名骑兵朝后。他们喊着嘶哑的“停止行军，埋锅造饭。”由近及远而去。
山谷中炊烟袅绕，全军都进入的埋锅造饭和吃饭状态。
屯队的食物是水和烤饼，马清正准备和弟兄们围在一起吃。王矩过来将马清拉出弟兄们的饭圈：“殿下唤我来叫你。”
马清往司马乂方向看过去。
司马乂坐在一个毯子上，毯子上又放了一张案桌，桌上放满了大盆的肉和一些菜肴，还有一斛酒。伍度，田恩和郜冼，还有阿洪已经围着他的案桌落了座。
司马乂扬着头，举手朝马清招呼。
马清和万壮打了个招呼，转身来到司马乂身边。
“坐。”司马乂指着案桌边。
“阿清，这儿。”靠着田恩的郜冼屁股往阿洪边上一挪。阿洪也朝边上挪了挪。
马清道了个谢就在郜冼身边坐下。
“坐在这儿的，就是这次西征的核心。”司马乂伸手成扇形将所有人扫了一遍，然后端起觞喝了一口，“战斗就要开打了，来，每人一口，祝我们马到成功。”
他将觞递给王炬。王炬喝了一口又递给伍度。伍度喝了又传给田恩。阿洪是最后一个。他喝完了酒又给司马乂满上。
“不喝了。”司马乂将觞中酒倒在地上，他从盆里抓起一块拳头大的炙肉大咬了一口，“吃。”
伍度第一个抓起了一块炙肉，像女人一样用手撕一点放进嘴里慢慢咀嚼着。田恩一把抓过一块肉，两只手捧住，像头狮子一样一甩，牙齿上就咬着一块肉。
案桌上响起一阵咀嚼声。
马清吃了两块肉，感觉味道不错，他还想抓一块时，两匹斥候的快马跑了过来。
“报殿下，主簿和奋威将军率领的右军已经到达设伏点。”一名脏兮兮衣服上破了好几个洞的斥候道。
“告诉他们，我们午前发起进攻。”
“诺。”大个子斥候翻身上马朝前跑去。
“报，渑池城内的军队正在调动。”小个子斥候道。
“继续侦察。”
“诺。”小个子斥候也上马而去。
“命令前军快速到达渑池，主力随后跟进。”司马乂将手中的炙肉扔进盆里。
“诺。”王炬吐掉口中的肉块道。
巳时中，马清跟着司马乂上了渑池城外二里外一个山腰上，阳光清晰的照耀下，这里能鸟瞰整座渑池城。
渑池城方圆五里多，处在一个北靠崤山的小盆地，一条洛水从西边穿过，西，南，东地形稍稍宽阔，可以展开兵马，北面背靠崤山，无法展开大军。
渑池城外已经被司马乂的西征军包围。
西面是王瑚的五千骑兵，南面是一万步兵，东面是八千步兵，北面是两千步兵。
城上各色军旗之下，密密麻麻布满了灰色和褐色蚂蚁一般的士兵。四面的内城城墙下也聚集着密密麻麻蚂蚁一样的士兵，斜道上是像工蚁一样来来回回的士兵。
司马乂手持拂尘坐在一个伍度为他准备好的胡床上。他所在的地方是个小平地，影响视野的小树已经被伍度吩咐人砍掉了。他坐在胡床上可以很轻松地鸟瞰整座城市。
距离司马乂十来步远的地方，架着五只大鼓，十对金钲，还有五十面信号旗。
司马乂手搭凉棚，抬头看了看东南方的太阳，下令道：“开始。”
“缓鼓。”伍度朝五只大鼓下令。
“咚咚，咚咚，咚咚…”五个二头肌发达的士兵缓慢敲起了大鼓，他们敲鼓的频率非常一致，都是两鼓一顿。
低频率的沉闷鼓声传出十里开外。