方信的身子随着胯下马的步伐，在马背上轻松地摇摇摆摆。
“哈哈哈哈……”司马颙猛地仰起头，爆发出一阵刺耳的大笑。那声音干涩粗粝，更像是一种用喉腔强行挤压出来的声响，如同生锈的齿轮在强行转动。马清对这样的笑见得太多了，他自己也经常在那些为了掩饰尴尬，或者为了给自己争取一些思考和喘息之机使用。
“那，就算孤没说。”司马颙突然止住笑。粗糙的手掌在马鞍上无意识地摩挲着，干燥的皮革发出细微的“沙沙”声。
他声音压低，带着一种刻意的推心置腹道，“孤现在虽是一人一骑，形单影只，可你莫要忘了，孤麾下两个州的人马，筋骨未伤，元气犹存！”
他猛地挺直了些腰背，仿佛要增加话语的分量。他伸出左手。那是一只白皙精致，只是有些干巴和苍老的手，他朝马清比划出一个“四”，“孤还有氐羌，鲜卑胡人！总兵力不下四十万！”
“再加上东海王手里攥着的兵马，”司马颙的声音因激动而拔高，唾沫星子溅在花白的胡须上，“那就是整整七十万！如果……如果还能拉上幽、冀、兖、青那四州，便是拥雄兵百万！”他顿了顿，喉结艰难地滚动了一下，咽下唾沫的声音在风里清晰可辨，浑浊的眼珠飞快地瞟了一眼马清的反应，“就算……就算那四州暂且指望不上，姑且只算七十万。阿乂呢？”他目光扫向前方越来越近的方信身影，语速骤然加快，“他手头十万顶天了，孤没说错吧？”
马清没有立刻回答。他微微垂下眼帘，视线落在司马颙那只还在微微颤抖、比划着“四”的手指上。他轻轻撅起嘴，幅度极小地点了点头。
司马颙说司马乂的军队数量确实没错，据马清的了解，司马乂麾下最多也就是七八万。只是司马颙把自己的实力夸大了太多。
且不说张方那支号称精锐的大军一夜间就几乎解散；秦州那位刺史皇甫重也正闹着“背叛”，只是局面尚在司马颙的控制中而已。
要说司马颙真正掌控的，其实不过是七八个郡。他通过扩大征兵的年龄段，强行抓丁拉夫，最多也只能凑出十万，再加上能帮他的胡人，二十万顶天了。
马清并不会戳破这层虚妄的窗纸。对马清来说，重要的是聆听。聆听，是此刻最锋利的武器。他尽量让自己的呼吸平稳且有节律，这样他的胸脯起伏也会平稳，不至于让司马颙看出他的想法。
“今日，孤是落难了……”司马颙的声音陡然低沉下去，带着一种刻意为之的苍凉，他的尾音拖得长长的，带着一丝不易察觉的颤音，“想不到的突然落难啊！”他猛地转过头，布满血丝的眼睛死死盯住马清。
“阿清！”司马颙浑浊的眼球里射出急切的光，“你一路追着孤过来，过关斩将，还敢渡过那条河。你已经给孤展示了你的武艺，胆识，还有常人所不及的韧劲！孤素来爱才，只恨和你相识太晚！患难……患难才见真心呐！”他急切地重复着，仿佛要说服自己。
马清额头微微皱起，嘴唇下意识地紧抿。风再次吹来，带着湿润的青草叶子气息里夹杂些许泥土味。
“如今孤是虎落平阳，龙困浅滩，你此刻跟孤走，便是雪中送炭，是对孤有救命之恩！”他说话的尾音拖得很长，刻意加重了“救命之恩”四个字，“这世上，还有什么恩情能重过活命之恩？天下谁人不知孤是轻财爱士，虚怀若谷？跟着孤，孤岂会亏待于你？荣华富贵，封侯拜将，于你是唾手可得！”他将右手抬在胸前握了握拳头，好像他现在的手上就抓着这些东西一样。
马清嘴角的肌肉极其轻微地抽动了一下，随即缓缓向两边牵扯开来，形成一个极其勉强的、近乎于扭曲的笑容。他刻意让司马颙清晰地看到他那笑容下“剧烈”的思想搏斗。他甚至配合着微微蹙了一下眉头，眉心拧出一道浅痕，仿佛内心正承受着巨大的撕扯。
“你今年多大？”司马颙忽然全神贯注地盯着马清，目光深沉，期待中带着揣摩。
“十九。”
“十九……”司马颙长长地、极其沉重地叹息了一声。他缓缓转过头去，望向前方。他白皙的侧脸肌肉松弛，两块指甲大的棕色老人斑不甚明显，却显示出他的老态，“唉……孤已是花甲之年，行将就木。看着你……”他喉头哽咽了一下，声音里陡然掺入一种真实的、沙哑的颤抖，浑浊的眼中似乎有水光一闪而逝，“孤就想起孤那三个不成器的儿子……”他顿了顿，每一个字都像从齿缝里艰难挤出，带着沉甸甸的忧虑，“他们……他们此刻都还陷在长安城里……生死难料……音讯全无啊……”最后几个字，轻飘飘的，却带着千钧的重量。
这句话，如同一根无形的、冰冷的针，猝不及防地刺穿了马清心口那层刻意包裹的坚硬外壳。他搭在缰绳上的手指猛地一蜷，坚硬的皮革深深陷入掌心。
一股酸涩的热流毫无征兆地冲上马清的鼻腔。他不由咬了咬嘴唇。司马颙说到了他内心的那一点柔软处。
风依旧在原野上低回，吹拂着葱郁的青草，发出细微的沙沙声，仿佛大地也在无声叹息。阳光依旧明媚，洒在身上暖洋洋的，但马清却感到一股难以言喻的寒意正从心底深处渗透出来，迅速蔓延至四肢百骸，连握着缰绳的手指都似乎有些僵硬。
马清对于父母儿女之间的亲情，始终抱有一种近乎神圣的“至高无上感”。这种情感根植于他贫瘠却充满温情的童年。
父亲对他严格得几乎苛刻的程度，为的是将家传武艺倾囊相授。父亲说这是保命的技艺，人活在世上命最要紧，没有命就什么都没有了。
父亲死后，母亲用瘦弱的肩膀和无尽的爱。马清还清晰记得，在军户区那艰难困苦的环境里，那些清贫却相依为命的日子。母亲在昏暗油灯下缝补的身影，那些省下最后一口饭食留给他的瞬间，都在他灵魂深处烙印下对“家”和“亲情”最纯粹、最厚重的珍视。这份情感，是他坚硬外壳下最柔软的软肋。