“嗷——！！！”孔立的惨叫声达到了顶点，变成了某种野兽垂死的哀鸣。他右手猛地扔掉了那柄短刀，徒劳地想去抓住自己那喷涌鲜血的左小臂，剧烈的疼痛让他根本无法保持跪姿，整个人失去平衡，向后翻倒，在冰冷的席子上疯狂地翻滚、抽搐，绛色的单衣迅速被大量涌出的鲜血浸透、染黑，变得沉重而黏腻。
鲜血随着他的翻滚四处飞溅，在光滑的地面上拖曳出惊心动魄的轨迹。
那名粗短脖子侍从的一条腿猛地往下一蹲，用膝盖精准地压住还在疯狂扭动的孔立的肩膀，一手铁钳般抓住孔立那不断喷血的断腕，另一手极其熟练地用白布条死死缠绕上去，动作粗暴而高效，没有丝毫怜悯。
孔立的脸已经苍白得像一张被揉皱的纸，额头上青筋暴凸，如同扭曲的蚯蚓。他的嘴巴像离水的鱼一样徒劳地张合着，鼓动着，却发不出清晰的声音。眼神涣散游离，眼看就要彻底昏迷过去。
麻脸侍从容地将染血的佩刀在孔立的衣袍上随意蹭了蹭，收入鞘中。他一把抓住孔立的右臂，粗暴地将其架在自己的肩膀上，几乎是将奄奄一息的孔立连拖带扛，像对待一袋垃圾般，迅速拖出了大堂门口，在地面上留下一道断断续续的血痕。
那名粗短脖子的侍从则面无表情地弯腰，捡起那只掉落在地、尚且微温的断手掌，紧随其后走了出去。
仿佛早已排练好一般，两名穿着短褐、低眉顺眼的给使端着盛满清水的铜盆和抹布小跑着进来，跪在地上，默不作声地开始用力擦拭席子上、矮几上、甚至溅到柱子和墙壁上的所有血迹。水很快被染红，又被迅速换掉。
前后不过半盏茶的时间，除了空气中那无法立刻散去、浓得化不开的、令人窒息的血腥气味，以及地板上几处一时难以擦净的暗红色渗入痕迹，孔立存在过的所有痕迹几乎被清理得一干二净。
大堂恢复了之前的庄严肃穆，仿佛那残酷血腥的一幕从未发生过。
“船岳，”苟曦的嘴角拖着一丝心满意足、近乎愉悦的细微微笑，仿佛刚刚欣赏完一场精彩的戏剧。
他语气轻松地转向马清，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事：“我们继续说。”他顿了顿，做出一副费力思考的样子，一手放在案几上，抬着眉头，眼神“困惑”地望向他的幕僚们，“刚才……我们说到哪儿了？”
“回使君，”长史立刻睁着他那双焦距奇特的斗鸡眼，努力做出仰望思考的姿态，第一个开口回答，他的声音出乎意料的清晰，“方才正说到兖州的防务。”
这是马清进了这间堂屋后听到的幕僚说的第一句话。
“固若金汤！”陈虎立刻接口，为了加强语气，他甚至兴奋地猛地做了一个拍击案几的动作，但手掌在即将接触桌面时却巧妙地悬停住了，并没有真正发出声响，那姿态夸张而虚伪。
“是，是说到防务了。”主簿也连忙朝苟曦点头附和，他生就一副刚正不阿的国字脸，此刻发出的声音却细弱蚊蚋，带着一丝不易察觉的颤抖。
“哼，有使君在，兖州绝不会出任何问题！”别驾瓮声瓮气地说，大手一挥，试图盖过所有声音。
“不然，”谢仟却撇了一眼过于乐观的别驾，肥胖的脸上露出一丝故作深沉的忧色，“眼下，恐怕就有一个问题亟待解决。”他意有所指地说道。
别驾被噎了一下，悻悻地咬了咬嘴唇，没再说话。
又要在防务上做文章了。马清心中一片冰冷，暗自想道。苟曦导演的这出血戏，高潮已过，下一幕的矛头，终究还是要落到他和东平郡的头上。
“哦，对，说的是陆上防务，”苟曦仿佛才从之前的血雨腥风中抽离出来，轻松地转过身子，换上一副极其亲切、近乎推心置腹的眼神看着马清。
“可我真正忧心的，是在水上啊。”他叹了口气，手指在空中虚划了几下，仿佛勾勒着无形的河流图。
“兖州水网纵横交错，四通八达，而你的东平郡，更是汶、济二水交汇之所，堪称枢纽。相比陆路，这些蜿蜒水道，才是咱兖州真正的血脉，是命脉所在！”他的语气加重，强调着重要性，随即又皱起眉头，露出忧色，“可如今，水路的防务实在太过单薄，各自为政，不成体系。我思虑再三，想单独成立一支精锐水军，统管兖州全境所有水路、漕运及防务。如此，一旦战事突起，各郡兵马粮草便可藉水路快速调配支援，如臂使指。”
他说着，双手又无意识地拿起案桌上那枚冰冷的“睚眦”铜牌，在指间熟练地翻转玩弄着，金属边缘偶尔折射出一点幽光。
“这件事在我心里盘桓已久，一直难以决断。今日正好，船岳你也在，便想听听你的高见。你意下如何？”他抬起眼，目光看似征询，但那眼底深处一闪而过的凌厉，却如潜藏的刀锋，刺向马清。
苟曦这番见解，竟暗合古今兵要，直指运输与机动性的核心。马清心中不由一震，对此人的军事才能和战略眼光又添了一重深刻的忌惮与重视。
冷兵器时代的战役，所谓优势，归根结底是力量投送的优势。在具体战术层面，几乎所有的以少胜多，都依赖于在关键节点形成以多打少的局部优势。而达成这一切的基础，便是军队的快速运动与反应能力。
相比耗费巨大、速度缓慢的陆路运输，水路运兵输粮，其速度与效率无疑高出数倍，省时省力。将散落各郡的水路权力收归一支统一的水军管辖，对于提升兖州整体军事实力，确属必要之举。
于公于理，这样的提议马清自然无法反对。而于私，苟曦特意在此场合征求他的意见，无论其本意如何，至少在面子上给足了他这位新任太守尊重。
“使君高见！”马清朝苟曦微微欠身，声音清亮而肯定，“用兵之道，贵在神速。谁能更快地调配军队，谁便能占尽先机。成立一支强健的水军，统辖全州水道，对于巩固兖州防务，实乃必要之举，下官深表赞同！”他挺直胸脯，言辞凿凿，显得极为支持。
然而，就在他话音刚落的瞬间，眼角的余光敏锐地捕捉到对面的陈虎，身体似乎极其轻微地、难以察觉地弹动了一下，仿佛是某种期待得到了满足。随即，陈虎故作轻松地将头颅微微向左右晃了晃，活动了一下脖颈。
这个细微到极点的动作，像一滴冰水骤然滴入马清滚烫的思绪中——他猛然惊觉，事情绝不像表面看上去那么简单！