“这……”墨贞抬起头，好像对这个突如其来的命令感到意外，脸上露出一丝为难和诧异。
在她内心深处，却难以抑制地掠过一丝极细微的、连她自己都不愿深究的兴奋涟漪。她迅速垂下眼睑，掩饰住可能泄露心绪的眼神，生怕被眼光毒辣的巨子洞察那一点不该有的私心。
“墨清是新人，”奚陵的语气平淡却带着不容置疑的冷硬，“该如何引导、考察和掌控新人，你身为骨干弟子，应当很清楚。”他话锋微顿，强调道，“不过，墨清的身份特殊，是一郡太守。你们留在东平，需隐匿行迹，非到万不得已，绝不可让他察觉你们就在他身边。除非……他遇到了真正的性命之危，方可出手干预，但仍需谨慎。”
“巨子，”墨贞的口吻中依然刻意流露出一丝不愿久留的迟疑，“属下……需要在东平待到何时？”
“不会太久。”奚陵的回答简洁而模糊，“我回去之后，便会即刻与飞豹协商夺取兖州的具体方略。一旦时机成熟，自会有人与你联络，告知下一步行动。”他说完，不再给墨贞任何提问或讨价还价的机会，双腿猛地一夹马腹，手中缰绳轻轻一抖，准确抽打在雪青大宛马的颈侧。
那匹骏马长嘶一声，如同离弦之箭般猛地窜出，再次奋蹄飞驰起来。
“诺！”墨贞朝着奚陵迅速远去的背影弯腰拱手，大声领命。一直沉默跟在后面的墨仁也驱马来到她身侧，抬起两只粗壮如柱的胳膊，朝着北方笨拙而恭敬地行了个礼。
“哗哗哗——”“嘚嘚嘚——”
众墨家子弟的马匹如同决堤的洪流，在墨贞和墨仁左右两侧疾驰而过，密集的马蹄敲打着地面，扬起一片弥漫的尘土，草屑和干燥的马粪气味混杂在空气中，扑鼻而来。蹄声如雷，迅速远去，最终融入北方的夜色，只留下渐渐消散的回音和缓缓飘落的尘埃。
待那喧嚣的马蹄声彻底消失在耳畔，墨贞脸上那点残存的“为难”瞬间消失无踪，取而代之的是一名干练执事应有的冷静与威严。
她利落地一拉缰绳，调转马头，动作干净流畅，同时将头一偏，对身旁如同铁塔般的墨仁简洁命令道：“我们走。”说罢，毫不迟疑地一磕马腹，率先朝着来路——东平郡的方向而去。
北行的队伍大约跑出一里多地，高鼻梁的范长老在马鞍上微微调整了姿势，臀部轻轻抬起，借助腰腿的力量催动胯下的河曲马。那匹同样神骏的河曲马立刻加快脚步，迅速追上了前方领先半个马身的奚陵。
两马并辔而行，马蹄声交错重叠。
“巨子，”范长老的身子随着马匹的奔跑而上下起伏，他转过头，看向身旁面色沉静的奚陵，眼中闪烁着疑虑的光芒，忍不住压低声音问道，“您……真的相信那个马清？”他的语气带着难以掩饰的焦急。
“是墨清。”奚陵头也不回，语气冷硬地纠正，带着一丝不容置疑的训斥意味。他的目光依然紧盯着前方月光下没有尽头的官道，身体随着坐骑的步伐稳健地起伏。
月光如水银泻地，将两条深深的车辙印照得清晰可见，官道像一支银灰色的箭，笔直地射向黑暗的远方。道路两侧，所有被月光披上银辉的树木、草丛，都像沉默的观众，一排排迅速地向着后方倒退，仿佛在为他们让开道路。
“是，是墨清。”范长老连忙改口，但担忧依旧，“您认为他……真的可靠吗？”
“他是个狡猾的人。”奚陵终于再次开口，声音平稳得像在陈述一个事实。
他轻轻勒了勒缰绳，身体微微向后仰，让马匹的速度稍稍放慢了一些：“狡猾的人，往往最懂得审时度势，计算利害得失。”他蒙着脸的眼睛勾起一丝冰冷的弧度，“即便他并非真心归附，只要眼下对我们有利，依旧可以为我所用。”
奚陵忽然侧过头，瞪了范长老一眼，眼中精光一闪：“你看他在东平郡做的那些事——分发种子，重新分配土地，哪一桩哪一件不是在挖苟曦的根基，与苟曦对着干？苟曦此人，睚眦必报，岂会善罢甘休？他们两人之间，迟早会势同水火，斗得你死我活。”
他的眼角向上扬起，露出一抹冷笑：“这正是我们的机会。他们斗得越狠，兖州越乱，对我们才越有利。必要时……我们甚至可以，‘帮’他一把。”
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郡守府正堂内，午后的阳光透过高高的窗棂，投下几道斜斜的光柱，光柱中尘埃浮动，显得有些沉闷。
马清埋首于一堆竹简文书之中，眉头紧锁。
“府君，”方信拿着一份略显粗糙的麻纸，从自己的案桌后站起身来，脸上带着罕见的凝重。
他快步走到马清那张堆满公文的宽大案桌前，将麻纸呈上：“这是范县县令加急送来的报告，说县内近日出现了大批从司州方向过来的流民，情形颇为异常。”
马清放下手中的笔，揉了揉有些发胀的太阳穴，伸手接过了那份报告。麻纸触手微糙，上面的字迹略显潦草。他定睛逐字逐句地仔细阅读起来：
“自七月以来，司州流民携家带口，陆续越境入境。问之，皆言自阳平、顿丘、魏郡逃难而来。其言：有反贼汲桑，自称大将军，伪托为成都王报仇之名，聚众作乱。率贼兵于斥丘大破魏郡太守冯嵩郡兵，其后长驱直入，直逼邺城。东瀛公司马腾，府库资用本甚丰饶，然其人性情吝啬刻薄，平日无所振恤施惠于军民。临到贼兵围城急迫之时，才仓促赐予守城将士每人米仅数升，帛各丈尺，以此微薄之物，岂能收买人心？由是上下怨愤，人不为用。后邺城果破，汲桑残杀东瀛公，又纵火焚烧邺宫，大火熊熊，旬日不灭，烟尘蔽空。贼兵复又屠戮士民，死者万余人，邺城内外，哀鸿遍野，惨不忍睹……”
马清猛地将麻纸往案桌上一拍，发出“啪”的一声脆响，震得笔架上的毛笔都轻轻颤动。他咬着下嘴唇，几乎要咬出血来，从牙缝里挤出几个字：“不出我所料！”他猛地从案桌后站起身，由于动作过大，衣袍带起了几卷竹简哗啦作响，“又出乎我所料。”
他几步走到大堂门口，背着手，仰头望向门外那片蔚蓝得近乎刺眼的天空，狠狠地、贪婪地深吸了一口室外相对清新的空气，仿佛要将胸中的郁垒尽数吐出。眼前的局势在他心里被迅速拼成图。