春梅顿时手足无措起来。车帘并不厚重，只要被撩开一丝缝隙，车内情形便一览无余。她面色涨得通红，牙齿死死咬住下唇，情急之下，双脚如同踢毽子般，飞快地、连续地踢向两名健妇不断伸缩的手臂。
那两个健妇虽身形肥硕，动作却出人意料的灵活，手臂不断躲闪着春梅的踢击。好在春梅有些功夫底子，双脚舞动得密不透风，竟一时逼得两名健妇无法得逞。
牛车在僵持中吱吱呀呀地向前挪动，挂在车辕上的两名健妇和站在车上奋力阻拦的春梅，形成了一幅怪诞而紧张的画面。一身青衣的春梅身形起伏，双脚踩得车板“咚咚”作响，仿佛不是在搏命阻拦，而是在上演一出节奏急促的舞台戏。
突然，牛车猛地一顿，停止了前行。紧接着，一声粗沉的低喝炸响：“你们下来！”
纠缠的三人动作戛然而止，不约而同地循声望去。
只见农田那只戴着铁护腕的大手，正稳稳地抓住牛颈上的轭木，他那张黝黑的脸上没有任何表情，却带着不容置疑的威势。那头壮硕的红牛在他手下，竟温顺得一动不动。农田抬起吊着铁鞭的手腕，朝两名健妇不耐地挥了挥。
两名健妇如蒙大赦，又像是有些畏惧，互相看了一眼，身子一扭，如同滑溜的泥鳅般，从车辕两侧跳了下去，垂首退到一旁。
农田迈着沉实的步子，走到车边，站在春梅身下。他朝春梅微微弯腰拱了拱手，声音沉闷：“得罪了。” 话音未落，也不等春梅回应，他一手撑住车辕，“呼”地一声，那宽厚雄壮的身躯便已纵身跃上了车。
他像一堵突然降临的高墙，巨大的阴影瞬间将纤瘦的春梅完全笼罩。春梅只觉得一股沉重的压迫感扑面而来，让她呼吸都为之一窒。她紧闭着嘴唇，细长的眉毛紧紧蹙起，仰头看着近在咫尺的农田，脸色微微发白。
农田没有看她，而是蹲下身子，面朝那厚重的车帘，再次拱手，语气竟带着一丝程式化的恭敬：“公主殿下，末将奉命行事，搜查刺客，若有惊扰之处，还望殿下海涵。” 话语清晰，不容置疑。
说完，他抬起那只骨节粗大、布满老茧的手，毫不犹豫地，一把掀开了车帘！
光线涌入车厢内部，照亮了角落里端坐的琅琊公主司马胜男略显苍白的脸，也照亮了……农田的视线定格在车厢后部，那堆叠的礼品箱笼旁，那双直视着他的、熟悉的眼睛。
时间仿佛凝固了。农田的手保持着掀帘的姿势，脸朝向车内，身形如同石雕般一动不动。足足过了四息那么长，他猛地一甩手，将车帘重新放下，隔绝了内外的视线。然后，他利落地跳下车，面色依旧平静无波，仿佛刚才什么也没有看到。他什么也没说，只是朝着紧张得几乎僵硬的春梅，挥了挥手，示意放行。
“啪！” 春梅几乎是抢一般地挥动了牛鞭，声音带着劫后余生的微颤。牛车再次缓缓启动，吱呀作响，仿佛承载着千斤重担，艰难地驶出了王府那如同巨兽之口的大门。
车轮碾过青石板路，拐过几个弯，终于离开了戒备森严的官署区，驶上了较为开阔的朱雀大街。
直到此时，车厢内，马清才真正将那口憋了许久的气缓缓吐出，他看向端坐的司马胜男，扯出一个带着疲惫和感激的微笑：“公主，谢了。”
“被你吓死了。” 司马胜男嗔怪地撇了他一眼，眼神复杂，“你怎么就敢断定……他不会揭发你？” 她指的是农田。
马清咧了咧嘴，露出一个有些坏，却又带着几分宿命意味的笑容：“英雄惜英雄吧。” 或许在那一刻，他从农田那短暂的凝视里，看到的不是杀意，而是某种同为武人、身不由己的理解，或者仅仅是……一次沉默的放行。
这次出府，司马胜男将马清三人藏在了车厢后部，与王妃回赠的那些贵重礼物混杂在一起，上面蒙了一张厚实的青色绸布作为遮掩。计划原本看似天衣无缝，春梅与健妇的纠缠，本也是为了制造合理的障碍，并非真要死命阻挡，以免引人疑心。直到农田的出现，打破了这一切。
当马清在车厢内听到农田那低沉的声音时，他就知道，在这方寸之地，任何躲藏都已失去意义。与其被揪出来连累司马胜男和春梅，不如自己现身。于是，在农田掀开车帘的刹那，他主动掀开了蒙在头上的绸布，抬起了头。
他看见了农田。农田也看见了他。
两人的目光在昏暗的车厢内短暂交汇，没有言语，没有动作，只有一瞬间的停滞。然后，农田放下了车帘，退了下去。
牛车行驶得还算平稳，一路未曾停歇，走了一个白天，终于在暮色四合时，回到了琅琊国的治所开阳城。马清三人在开阳住了一夜，惊魂稍定。第二日一早，便向司马胜男和春梅辞行，真正踏上了返回兖州的路途。
与司马胜男辞别时，马清的心情与初次相见时已然大不相同。先前，他以为琅琊王与长沙王立场相近，算是一路人。如今看来，琅琊王不仅与长沙王有联系，与东海王司马越也搭上了关系。这错综复杂的政治结盟，像一层无形的隔膜，横亘在他与司马胜男之间，让他心中那份原本纯粹的情谊，蒙上了一层难以言喻的疏离和疑虑。
他从司马胜男口中得知，琅琊王之所以与东海王走近，根源在于江东吴人豪族时有反叛，琅琊王自身实力微弱，不得不求助近在徐州、实力雄厚的东海王司马越以图自保。这无关对错，只是乱世中生存的无奈选择。
马清回到东平的第三天，还没来得及喘口气，苟曦便派人来通知他即刻前往州治廪丘。在刺史府那阴森肃穆的大堂上，没有任何预兆，也没有任何审问，苟曦直接下令，将马清打入大牢。
在阴暗潮湿的牢狱里待到第十天，脚步声在空旷的廊道里响起，不同于狱卒的沉重。牢门打开，一个意想不到的、神秘的身影，出现在马清面前。
是祖兰。