不用火把,月色够亮。
一十二人,除了叶十三和何秀儿二人,骑马行走以外。
剩下的十名新卒卫兵,都牵马而行。
签房的将领们,都知道叶十三离开了屯田村。
却没有人知道他究竟去了哪里?
“大人,到野驴滩地界了!”
马成赶了上来,指着月光下一道黑色的山崖。
“没错!”
叶十三点点头,沉声道:“抓紧时间,务必在子夜到达地方。”
“大人,这是?”
马成揣测着目的地的方向,但又不敢明着问。
叶十三向四处张望片刻,指着雪地上,一条已经被踩踏出来的脚印说道:“跟着脚印走,别问那么多。”
说完,叶十三依旧在前面带路,牵着马的卫兵们,纷纷紧跟了上来。
又是半个时辰过去,顺着山崖脚赶路的人马,终于进了一条乱石遍布的峡谷入口。
硫磺谷?
一个念头,在马成脑海中一闪,这是要进入硫磺谷?
那条足有十几里长的山崖,是野驴滩和元蒙的分界线。
这条道峡谷,也是野驴滩能够进入元蒙地界的通道之一。
就是平时,牧民都不走的地方,平常人更不走这条道了。
硫磺谷果然难走。
狭窄的峡谷,到处都是乱石当道。
弯曲又高低不平的峡谷,还真不好走。
“注意脚下,把马牵稳了。”
叶十三不断提醒着后面的卫兵,行走一段路后,自己也下马步行起来。
“秀儿,下马。”
叶十三一搭手,就把何秀儿拦腰抱下了马背。
“火把点起来,注意驮物,不能丢了任何东西。”
峡谷里的光线,渐渐暗了下来,时不时有卫兵被脚下的乱石绊倒。
好在战马的腿比较长,驮着不少的东西,走起来反而比人走得稳当。
十支松明哔哔叭叭地被点了起来,行路是没什么大碍了,但空气中隐约透着一股呛鼻的味道。
卫兵们以为,这是松明燃烧时发出的难闻气味。
只有叶十三知道,离目的地不远了。
不多时,峡谷稍宽了一些。
“站住,来者何人?”
突然,前面黑漆漆的乱石后面,传来一声暴喝。
“仓啷!”
马成已经腰刀出鞘,冲在叶十三前面作出防御准备。
“大人,前面有人?”
卫兵们纷纷就地蹲下,手中已经是腰刀在握。
“不用紧张,是自己人。”
叶十三一点都不惊慌,回头就是一句。
“咔咔!”
叶十三大声假咳两声,即刻就有“喳喳”的喜鹊叫声回应了一下。
“是吴六子这货!”
马成直起身子,手中的刀也垂了下来。
身后的卫兵们,顿时也松了一口气。
“还真是吴甲正。”
“就是他,不然,这么黑的夜,又没有半棵树,哪来的喜鹊叫啊?”
就在这时候,前面黑影里跃出三条人影,片刻间就到了近前。
“大人,真是您来了!”
果真是吴六子,身后还跟着两名探马。
“进展如何?”一打照面,叶十三就问交代给吴六子的事。
“回大人话,一切如常。”
吴六子应答着,同时接过叶十三手中的马缰。
身后的探马也上前来,把何秀儿的马缰接了过去牵着。
片刻后,进入了峡谷中的一条岔道。
岔道外狭内阔,就像一只倒放着的瓮。
难闻又呛鼻的味道小了下来,但眼前出现了几堆的篝火。
有兵卒在篝火间,手按刀柄来回穿梭着巡逻。
一处凹进去的山崖下,也燃着篝火,映着火光可以看到,里面有无数的兵卒,都裹着毛毡在崖下地上睡觉。
“大人,好在今夜小的当值,这才迎得大人到来。”
吴六子献着殷勤,把叶十三一行带到一处背风的地方。
“大人,这边先行歇着,等天亮后,再给大人您腾个好点的地方。”
吴六子指着一处低矮的孔穴又道:“前几天,小的找到这处地方驻扎,这个孔穴背风暖和,就是不通风散烟,也就放弃了安灶的打算。”
“那就住人吧!”
叶十三弯腰,借着火把的光亮,看着只有半间屋子大小的孔穴,又道:“刚好,外面遮拦一下,我就住这算了。”
看到吴六子带人过来,巡逻的几个兵卒也赶了过来,帮忙把马背上驮着的东西,都给卸了下来堆放整齐。
“大人,要是饿了,烤些马肉吃得了。”
吴六子一脸狡黠地笑着。
“哪来的马肉?”
叶十三眉头一皱,偏过头去就是一问。
“是这样……”
吴六子笑着,凑到近前说了一会。
原来,有狼群把元蒙境内的几只牧马,追赶到硫磺谷元蒙方向的出口周围。
碰巧遇到吴六子做前期侦查,射死了三头狼后,把六匹已经伤痕累累的牧马,赶入了硫磺谷,然后宰杀后供他们食用。
“那好,烤上一些,这会还真有些饿了。”
叶十三一撇嘴,就让吴六子去安排。
不大时候,一堆篝火在孔穴外面燃了起来。
孔穴里面铺上了两张柔软的狼皮,何秀儿把带来的铺盖卷扔在狼皮上面,让叶十三当凳子坐了。
一条冻马腿被扛了过来,巡逻的兵卒拿着斧子,片刻间就把一条冻马腿剁成了肉块。
在烤着马肉的同时,吴六子又道:“上次我们劫营的地方,最近有大量的粮草不断集结。”
“粮草集结?”叶十三一惊。
“是!”
吴六子点点头,又道:“前段时间被大人杀死的,就是这个盟部的驸马那木儿,看来,这一战,已经不可避免了。”
此言一出,叶十三立刻陷入沉思。
“大人,马肉好了,您先尝尝!”吴六子接过探马递来的马肉,
举在叶十三面前又道:“看样子,不久会有大量的元蒙军队集结。”
叶十三缓缓抬起头来,眼里寒芒一闪,冷声道:“他们在等总盟部汗王的命令,不过开战?那也是朝夕之间的事了!”
“应该是这样。”
吴六子点点头,表示形势的确如此。
叶十三低头啃了一会马肉,突然说道:“派两名探马,即刻动身,赶在天亮前到达签房大院,把消息送达周钊将军和穆顺将军。”
说完,思忖片刻,又补充道:“至于我的行踪,暂且不要告诉他们,传我命令让他们死守岘口就可。”
“明白。”
吴六子站了起来,向火堆旁烤肉的两名探马吩咐一番,探马立即飞奔而去。
叶十三扫视了一圈周围,沉声道:“即刻歇息,明一早还有更重要的事做。”
马成点点头,即刻就安顿卫兵们,各自在崖下的背风处裹着羊毛毡睡了。
“跟我走,外边值哨!”
吴六子招招手,从四名巡逻的兵卒中带了两人,迅速消失在夜色中。
何秀儿打开铺盖卷儿,低着头向叶十三说道:“将军,您睡吧,小的就在旁边守着好了。”
“有何可守?”
叶十三摆摆手,又道:“狼又叼不走我,你也睡,挤挤也就天亮了。”
此言一出,黑暗中的何秀儿,脸一下子又发烫起来。