年羹尧离开京城回四川了以后，京城的各位重新进入了平静的生活。但是这份平静很快就被打破了：十一月底，太后病重。
这天，康熙上朝结束后，一个太医慌慌张张地跑了过来：“皇上！太后娘娘大事不好了，您快去看看吧！”康熙虽然已经在几个月前听太医说了太后的病情不容乐观，但他也没想到竟然这么快。
虽然康熙和太后并没有血缘关系，但几十年的相处，太后的慈祥阿姨形象在康熙心目中也是不可动摇的。康熙悲呼了一声“皇额娘”就想要习惯性地叫梁九功备轿，却突然想起梁九功因为勾结胤禩已经被他找了个理由关押起来，这种物是人非的感觉更是让康熙这个64岁的老年人感到心态崩溃。
康熙也顾不上轿子的事了，他急忙回到宫里用帕子把自己浮肿的脚包裹起来——他不想让太后看见他因为年纪大了肾脏出问题的浮肿脚，然后，康熙急匆匆朝着宁寿宫走去了。
康熙赶到宁寿宫时，太后已奄奄一息。她微微睁开眼，看到康熙，强撑着露出一丝微笑，轻声道：“皇帝，莫要悲伤……”康熙紧紧握住太后的手，泪水夺眶而出：“皇额娘，您定会好起来的。”可太后的气息却越来越微弱。
此时，各宫妃嫔、诸位皇子也纷纷赶到。太后喘了一口气：“皇帝，让哀家最后看看孩子们吧，虽然他们和哀家都没有血缘关系，但怎么说他们也都是这大清的后人。之后就好好休息休息，哀家这老骨头，要准备等死咯！”康熙强忍着悲痛，挥手示意皇子们上前。诸位皇子依次上前，向太后行礼问安。太后目光缓缓扫过众人，虽眼神已有些迷离，但仍努力辨认着。当看到胤禩时，她眼中闪过一丝复杂的神色，想要开口说些什么，却被一阵剧烈的咳嗽打断。
胤禩心中一紧，赶忙上前几步，轻声道：“皇玛嬷，您安心休养。”太后喘了几口气，艰难地说道：“都…都是好孩子，皇帝…要善待他们。”康熙红着眼眶点头：“皇额娘放心，儿臣定当如此。”
一会，皇子们看望完了太后，走出了宁寿宫，只有康熙还在宁寿宫陪着太后。康熙思索片刻：“皇额娘，接下来这段时间朕每天批阅完折子就来陪您。”太后点了点头：“皇帝有心了。趁着哀家还能说话，哀家也说两句吧，你为了废太子的事情都焦虑多少年了，放下吧，放过他也放过自己。”
康熙听到这话，对太后说：“因为保成对朕造成了威胁，所以朕才两次废了他，但每次废了以后，朕都发觉这毫无威胁的废太子仍然是朕最爱的儿子…所以朕才那么想三立太子。”
太后叹了口气：“皇帝，不是哀家说你，你根本就不是胤禩的对手，自从你和胤禩关系僵了以后，你瞅瞅，这宫里宫外的人都是怎么说你的？何苦把保成关起来当个废太子？找个理由把他放出来封个小官，再考虑考虑继承人问题吧，你也六十多了，这世上，哪有什么真正的万岁啊！”
康熙陷入了沉默，太后的话如重锤般敲击着他的心。这时，太医进来轻声道：“皇上，太后娘娘的脉象愈发微弱了，该休息用药了。”康熙回过神，紧紧握着太后的手。太后用尽最后一丝力气说道：“皇帝，莫再犹豫不决，为大清选个合适的继承人…”话毕，手缓缓垂下。康熙难过不已，泪如雨下。
太医惊呼一声：“太后晕了！皇上您先回避一下吧！”康熙说：“不了，朕亲自给皇额娘喂药吧，朕要多陪陪太后。”
一会，太医端来熬好的药，康熙吹了口气将药吹凉一些，在太医的帮助下，将药喂给了晕过去的太后。太医对康熙说：“太后娘娘估计也就这半个来月了…”康熙知道太医也尽力了，他没有责怪太医，而是带着沉重的心情说：“朕知道了。”
接下来的日子里，康熙每天处理一下朝政就往宁寿宫跑，希望太后能活得久一点，但太后的身体还是一天天虚弱下去了。
腊月初四，康熙正要往宁寿宫去，太医急匆匆跑过来：“皇上，太后娘娘病危了！”康熙猛地一震，他号称驾崩实则出家的父亲顺治已经在几年前圆寂于五台山寺庙，当时他趁着外出巡视，借故在山西五台山附近停留了一天，也算送了顺治最后一程。现在太后也不行了，所有的长辈都要离开了，康熙看着手上的皱纹，叹了一声：“朕，真的老了啊！”
康熙立刻下令，在靠近宁寿宫的苍震门搭了个帐篷，他这几天就住在帐篷里，送送太后。
悲痛让康熙的身体更加恶化，他的脚肿得更肥大了，在太医的帮助下，他才能勉强行走。
腊月初六，太后进入了最后的弥留时间，她已经病得快糊涂了，这一生，她没有孩子，以嫡母，阿姨的身份看着康熙长大，康熙就是她的亲情羁绊了。
“皇帝…”太后仿佛回光返照，呼唤了一声。康熙流着泪，蹒跚着走过去：“皇额娘，儿臣在。”太后努力了半天想要说点遗言，但是力气已经不够了，她只能紧紧握着康熙的手，看着康熙。
康熙感受着最后的温度，最后，这温度还是冷了下去。康熙感觉最后的长辈也没有了，这些年，他和皇子们明争暗斗的委屈崩溃一下就涌了上来，他嚎哭了起来，以前的公主皇子离开，他的哭都有表演性质，这次太后的死亡，他却是真心实意的哭了。在顺治和太后都没了以后，他才感觉年轻时对着当时还活着的孝懿皇后说的那句“朕不过是个孤家寡人”此刻有多么真实。
太后的离世，让整个皇宫都沉浸在悲痛之中。康熙强撑着悲痛，操办太后的葬礼。他坐在空荡荡的宫殿里，回想着太后的话，心中五味杂陈。
此时，胤禩前来请安。他看着憔悴的康熙，心中竟有一丝不忍。“皇阿玛，节哀顺变。”胤禩轻声说道。康熙看着他，突然开口：“你真的那么想要这皇位吗？”胤禩心中一紧，但还是镇定地回答：“儿臣只想为皇阿玛分忧。”康熙冷笑一声：“呵呵，你以为朕看不出来你的野心吗？”胤禩扑通一声跪下：“皇阿玛，儿臣绝无此意。”
康熙闭上眼睛，疲惫地说：“朕也老了，不想再折腾了。这继承人的问题，朕会好好考虑的。你回去吧。”胤禩退出宫殿，心中却久久不能平静。他知道，康熙已经对他起了疑心，但对于胤禩来说，这不过是常态。而康熙坐在那里，陷入了更深的沉思。
康熙到了咸安宫，对胤礽说：“儿啊，以后只有孝敬我的人，再也没有爱护我体恤我的人了！”康熙也就在胤礽面前不会自称为朕了。
胤礽因为圈禁，并没有见到太后最后一面，但是这宫里的事他也都知道。胤礽轻轻拍着康熙的背，安慰着哭得不能自已的老父亲。
康熙连自己的辫子都剪了，在清朝，剪辫子意味着国丧，通常都是皇帝死了才会有的动作。康熙上一次剪辫子还是在孝庄去世的时候。
第二天，康熙就提出要大办太后的葬礼，有大臣觉得自己知道了康熙的意思，说：“皇上，太后娘娘虽然是皇上的嫡母，但她到底不是您的母亲，就不要把她的灵位摆在孝康章皇后（康熙的亲生母亲）之上了，摆一起就好了！”
这时候，王掞站了出来：“你简直胡言乱语！皇上，这礼法不可乱来，当年的孝庄太后去世时，灵位也没有和孝端文皇后摆一起啊，把灵位摆在一起，是对死者的亵渎！”
康熙觉得王掞说的有道理，他立刻对着刚才那个叫他把灵位放一起的官员斥责道：“你这是何居心？如此罔顾礼法，是想陷朕于不义吗？”那官员吓得立刻跪地，磕头如捣蒜：“皇上息怒，臣一时糊涂，还望皇上开恩。”康熙怒目圆睁，继续斥责道：“太后一生慈爱，于朕有养育之恩，朕岂会亏待于她？你若再敢胡言乱语，定不轻饶！”王掞在一旁微微点头，对康熙的决定表示赞同。其他大臣见状，也纷纷表示支持按礼法大办太后葬礼。
康熙深吸一口气，平复了下情绪，说道：“此次太后葬礼，务必要办得隆重得体，以彰显朕对太后的敬重。”大臣们齐声领命。之后，康熙又安排了诸多葬礼事宜，虽身心俱疲，但他仍坚持亲力亲为，只为让太后走得风光，也算是对太后多年陪伴的最后报答。
康熙给太后追加谥号“孝惠章皇后”，将她的灵位摆在了生母孝康章皇后之上，一方面是为了符合礼法，另一方面也是对太后多年陪伴的一种怀念，这是真的看着他从小长大的人啊！