曹琴默最后这番话，如同压垮骆驼的最后一根稻草。她没有给出明确的期限，却用“华妃可能怀孕”这个潜在的、近在眼前的危机，在甄嬛心中埋下了一颗焦虑的种子。她不需要甄嬛立刻答复，因为她深知，恐惧和时间的流逝，会是最好的说客。
“甄答应好好想想吧。”曹琴默语气恢复了几分平日里的温吞，仿佛刚才那个言辞犀利、气势逼人的不是她一般。她理了理衣袖，意味深长地看了甄嬛一眼，又瞥了一眼旁边神色各异的浣碧和玢儿，这才扶着音袖的手，转身离开了碎玉轩。
殿内一时间陷入了死寂。
甄嬛跌坐回椅子上，胸口剧烈起伏，曹琴默的每一句话都像鞭子一样抽打在她的自尊心上。她引以为傲的“聪慧”、“迫不得已”，在对方眼中竟如此不堪一击。更让她心惊的是曹琴默最后透露的信息——皇上为了稳住年羹尧，可能会独宠华妃！若华妃真有孕…她甄嬛还有什么出路？
“小主…”浣碧担忧地上前，欲言又止。她也被曹琴默那句“下一个你想害谁”刺中了，看着甄嬛如今处境，再想想在辛者库的沈眉庄和天牢里的温实初，心里不禁升起一股寒意。
“出去！”甄嬛猛地一挥袖，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“都出去！让我一个人静一静！”
浣碧和玢儿不敢多言，连忙退了出去。
空荡的大殿里，甄嬛紧紧攥着扶手，指甲几乎要掐进木头里。她从未感觉如此无力过。投靠曹琴默？这意味着她要彻底放下身段，受人驱使。不投靠？难道真要在这碎玉轩里耗尽年华，眼睁睁看着华妃风光无限？想到华妃仿佛理所当然的那句“这位阿姨是哪里的？”，甄嬛咽不下这口气。
而此刻，曹琴默走在回宫的路上，心情却颇为舒畅。她知道，甄嬛已经动摇了。那颗骄傲的心出现了裂痕，接下来，只需要等待，等待甄嬛自己说服自己，走向她设定好的棋局。
“音袖，”曹琴默轻声吩咐，“让咱们的人，可以开始在甄答应能听到的地方，多聊聊华妃娘娘如何圣眷正浓，以及…年大将军在西北，似乎又立了些小功，皇上很是欣慰之类的。”
“是。”
与此同时，翊坤宫内。
“安陵容”正陪着华妃说话，华妃心情似乎不错，大约是因着曹琴默在药材上吃瘪，又或是章玉的调理让她感觉身体舒坦了些。
“娘娘，” “安陵容”状似无意地提起，“听闻曹贵人今日似乎去了碎玉轩。”
华妃闻言，挑了挑眉，嗤笑一声：“她？去找那个晦气的甄嬛？怕是又在琢磨什么见不得人的勾当。不过，甄嬛如今能有什么用处？不过是秋后的蚂蚱罢了。”
“安陵容”微微一笑，并不点破，只是顺着说道：“娘娘说的是。不过，蚂蚱蹦跶起来，有时也能扰人清静。咱们且看着便是。”
她心中却清楚，曹琴默这一步，正好与她们利用余莺儿的计划形成了奇妙的衔接。现在，只需要等待一个合适的时机，将这两条线拧在一起。
而远在西北的年羹尧，正如曹琴默“无意”透露的那样，确实“立了些小功”。 他并未与罗布藏丹津主力决战，而是精准地打击了几个摇摆不定的边缘部落，缴获了些许物资，一份措辞谦逊却又隐隐透着“一切尽在掌握”的捷报，正快马加鞭送往京城。
胤禛拿到这捷报后，确实还挺高兴的，虽然年羹尧没有做到他最高期待的那样火速击败罗卜藏丹津，但至少没和胤禩之前说的一样临阵投敌。胤禛心里觉得胤禩和年羹尧可能有点什么想法，但他找不到证据。
而现在胤禩每天的工作就是换着花样黑年羹尧，这更是把胤禛架在火上烤，他要和以前一样忌惮年羹尧？那就是“皇上终究是和八爷兄弟一心，竟然要为了八爷的谗言铲除年羹尧，看来八爷早晚是能让皇上退位给他的！”，想到这个可能的传闻，胤禛心里不由得一颤。但要是真的全心全意信任年羹尧，比如现在给年羹尧更大的权力？他还真的害怕年羹尧干出什么临阵投敌或者带兵造反的事情！
果然，胤禛当着朝臣表扬年羹尧时，胤禩又站出来黑年羹尧了：“皇上，年羹尧不过是打击了几个边缘部落，便急着报捷，这其中怕是有夸大之功。如今西北战事未平，他却如此邀功请赏，实非良将所为。且年羹尧手握重兵，若长此以往，恐生不臣之心。”胤禩言辞恳切，仿佛忠诚极了。
胤禛听得咬牙切齿，他连批评年羹尧的权力似乎都没了，先前年羹尧和胤禩“决裂”时可是公开让他保护，他还答应了年羹尧，眼下他就算越看越觉得胤禩和年羹尧是一伙的，但没任何证据啊！而且胤禩还天天黑年羹尧，前段时间年羹尧和罗卜藏丹津胶着的时候，胤禩说的是“年羹尧就是大清的秦桧严嵩，他肯定是准备投降敌人了！”今天年羹尧的捷报回来了，胤禩却又换了新的话术。
胤禟虽然被胤禛严密监视，没法和胤禩私底下交流，但朝堂上胤禛还真不好凌虐兄弟，胤禟不愧是和胤禩多年交往，虽然毫无交流，却仍然像是知道了胤禩的想法。于是胤禟立刻跟上，也黑年羹尧，胤禟说：“皇上，年羹尧此举恐是为了试探。他不与罗卜藏丹津主力决战，却只挑边缘部落下手，或许是在保存实力，待价而沽。若此时皇上对他大肆奖赏，让他权力膨胀，难保他不会拥兵自重，做出叛逆之事。”胤禟说罢，一脸担忧地看着胤禛。那张胖脸露出忧虑的表情，看起来甚是滑稽，但不远处仅比胤禟略瘦了一点的敦亲王胤?也露出了一模一样的目光，滑稽顿时就变成了惊吓。
胤禛咬了咬牙，眼下他确实不可能处罚年羹尧，连年羹尧都只能和罗卜藏丹津五五开，换个人要是输了，天下不就给了罗卜藏丹津？但要是大肆封赏年羹尧，胤禛心里却也的确是害怕的。
思索良久，胤禛挤出来一个比哭还难看的笑容：“八弟九弟十弟多虑了，朕相信年羹尧不会背叛朕。”但胤禛也知道三兄弟说的有理，他又补充道：“年羹尧征战有功，赏黄金千两，御用锦缎十匹即可，如此，既是有功封赏，也不会让年羹尧有更大的权力，现在满意了吧，朕的兄弟们？”胤禛最后一句话是一字一顿，语气很重。
八爷党现在的任务就是黑年羹尧，他们越黑年羹尧，胤禛就越不好动年羹尧，不然岂不是坐实自己被兄弟控制了？八爷党三人组对胤禛太了解了。
但眼下胤禛都这么说话了，三人也不好继续逼迫，于是胤禩恭敬下拜：“皇上圣明，望皇上早日查出年羹尧狼子野心的证据，将其处死，以正大清法度。”胤禩将一个对年羹尧恨之入骨，巴不得年羹尧去死的王爷演得活灵活现。
胤?立马跟着起哄：“八哥说得对，皇上早晚是要斩了年羹尧的！皇上可是我们仨的兄弟，我们终究是一条心！”胤?的话看起来是没脑子的起哄，其实对胤禛简直是扎心话。
胤?这句“我们终究是一条心”，像根烧红的铁针，狠狠扎进了胤禛的耳膜，烫得他脑仁都在抽痛。一条心？他们何时与自己一条心过！此刻这般作态，无非是要坐实他们“忠君爱国、嫉恶如仇”的形象，同时将他这个皇帝架在“若处置年羹尧便是兄弟同心，若重用年羹尧便是昏聩无能”的火上反复炙烤！
“朕，自有分寸。”胤禛从牙缝里挤出这几个字，脸色阴沉得能滴出水来。
胤禟恰到好处地说了一句：“十弟听见了吗？皇上自有圣裁，不可言行无状！”那双写满了“忧虑”的眼睛就那么看着胤禛。胤?忙道：“皇上，是臣弟不好，只想着惩治奸佞，忘了皇上的体面了，还望皇上恕罪。”
胤禛捏紧了拳头，他的指甲扎得手心隐隐作痛，恰如此刻被三兄弟扎的心一样。这三兄弟拼命把年羹尧定义为奸佞，胤?又如此说，他还能把胤?惩治了？一旦年羹尧真的有什么不好，那就是“皇上为了奸臣处置敦亲王”。胤禛努力维持着皇帝的风度，对着群臣说：“无事退朝。”
众人并无上奏，苏培盛尖利的太监音响起：“退朝！”“吾皇万岁万岁万万岁！”随着退朝的群臣呐喊，气冲冲的胤禛回到了养心殿。
殿内重归寂静，胤禛却觉得比刚才更加憋闷。他颓然坐回龙椅，手指用力揉着刺痛的太阳穴。黄金千两，锦缎十匹……这赏赐，轻得如同打发叫花子，对于一位正在前线为国征战的大将而言，几乎带着侮辱的意味。可他还能如何？重赏？他不敢！严惩？却也不能！
“皇上，”苏培盛小心翼翼地端上一盏参茶，低声劝慰，“龙体要紧啊。”
胤禛猛地睁开眼，眼底布满了血丝，他一把抓住苏培盛的手腕，力道大得让苏培盛险些摔了茶盏：“你说！年羹尧他…他到底有没有异心？老八他们…他们是不是和年羹尧串通好了来演朕？！”
苏培盛吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在地：“皇上明鉴！奴才…奴才愚钝，奴才看不出来啊！年大将军在前线拼命，八爷他们…他们的话，奴才觉得…觉得未必能全信…”
“未必能全信？”胤禛喃喃重复了一句，松开了手，像是被抽干了力气。他何尝不知道老八他们的话不能全信？可那些话，就像在他心里最恐惧的地方种下了种子，如今已开始疯狂滋生蔓延。他害怕，害怕自己真的成了一个被兄弟和臣子联手玩弄于股掌之间的笑话！
几天以后，朝会消息传到的同时，年羹尧也收到了那份“不痛不痒”的赏赐清单——黄金千两，锦缎十匹。他拿着那薄薄的礼单，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“皇上…这是既想用我年某这把刀，又怕刀柄硌了手啊。”他随手将礼单扔在案上，对身旁的心腹副将道，“瞧瞧，八爷他们的戏码，唱得还真是卖力。倒省了本将军许多麻烦。”
副将低声道：“大将军，皇上此举，怕是已有猜忌之心。”
年羹尧冷哼一声：“猜忌？从来都有。如今不过是摆在明面上了。他越是猜忌，就越不敢动我。传令下去，各部谨守营盘，没有本将军命令，不得与罗布藏丹津部主力轻易接战。咱们就陪着皇上，还有我那几位'好王爷'，慢慢耗着。”
是的，年羹尧其实和上一世一样厉害，罗卜藏丹津根本就不是他的对手，但年羹尧可不会再使出全力打败罗卜藏丹津了。年希尧那天给他带来的华妃的信让他彻底倒向胤禩，而此时，胤禩三人组越是黑他，他反而越稳，罗卜藏丹津在那里，胤禛也不好动手。
朝廷派来征讨的人中唯一一个有点实力的也就岳钟琪，不过年羹尧让岳钟琪指挥打了几次仗以后就发现岳钟琪现在只是将才而不是帅才，他的指挥才能还不足以取得对罗卜藏丹津的优势。
西北正是年羹尧发挥的地方。
而前朝的事情在大嘴巴小夏子的作用下，还是传到了后宫。
胤禛深知年羹尧现在至关重要，因此一旦朝政有空，他就去翊坤宫找华妃。华妃对胤禛的恋爱脑也是确实的，在胤禛这样的待遇下，她立刻就将现在的局势复杂抛在脑后，专心对胤禛好。
而这些待遇在曹琴默的影响下也到了甄嬛耳朵里。曹琴默通过宫女的嘴，传来的内容却是将年家的待遇抬到了一个新高度：“皇上为了保护年大将军，公然与兄弟闹红脸！”“皇上有空就去找华妃娘娘，华妃的宠爱果然不可动摇！”“皇上现在只要年羹尧立了功，就会赏赐。而且很有分寸，赏无可赏？不至于的，皇上富有四海，怎么会给不起钱？”
甄嬛焦虑了。
她是真的怕华妃怀上孩子，这一世的“安陵容”从来不在她的这一边，她根本不知道欢宜香的真相，何况现在欢宜香都已经被调包了呢！甄嬛最终还是扛不住压力，到启祥宫找到了曹琴默。
曹琴默坐在椅子上，看着走进来恭敬站着的甄嬛，嘴角露出了一抹笑意。她何尝看不出来甄嬛那整个人的“我很屈辱”的气场？不过对曹琴默而言，甄嬛这种高傲之人屈辱地成为她的手下，正是她需要的。
甄嬛艰难开口：“曹贵人，你说的得宠计划…是？”曹琴默淡淡道：“皇上现在有空就会去翊坤宫，你不会去路上看看皇上？这是最不刻意的地方。当然，你要是还想作死去其他地方候着皇上。我不保证皇上会不会哪天因为被八王爷惹急了，顺手把你杀了撒气。”
甄嬛的脸色很难看：“你这主意…”曹琴默这话说白了就是不愿意给她任何保障，甄嬛明白，要是真的出事了，曹琴默绝对当做自己从来没见过她。
“怎么？甄答应还有什么更好的点子吗？”曹琴默坐在椅子上，仪态闲适。起初她只是看不得“安陵容”抢走了她在华妃身边的地位，但随着时间推移，“安陵容”越来越被华妃重用，她从企图暗害“安陵容”到得罪华妃不得不独立行动。不过正如曹琴默自己所说，她大不了什么都不要了缩回去当温宜的宝妈，而甄嬛却是没有退路的。
曹琴默意有所指，将甄嬛日常用来给下人画大饼的话术用了起来：“我们这叫荣辱与共，你明白吗？”甄嬛一贯小气，对下人打赏都舍不得，她听了曹琴默这话何尝不知道曹琴默就是在内涵她？正在她暗自下定决心，得宠以后一定要对付曹琴默时，曹琴默的下一句话就到了：“你不用想着以后得势了对付我，你没那个能耐。”甄嬛又气又恼，曹琴默那双眼睛仿佛真的看透了她的心，难道在曹琴默眼中她就是这样浅薄的、容易看透的笑话吗？