过了清明后，夏天可就慢慢的来了，骄阳似火，开德府西大街热闹非凡。陈太初手掂着沉甸甸的官银，步伐沉稳而自信地迈进西大街的糖铺。他身姿挺拔，一袭素色长衫虽质地普通，却被他穿得干净利落，领口与袖口的补丁非但无损他的气质，反倒添了几分质朴与坚韧。脸庞轮廓分明，剑眉星目，眼神中透着同龄人少有的睿智与沉稳。
铺外檐角的铜铃，在微风中轻轻摇曳，清脆的声响撞碎了一片聒噪的蝉鸣。
糖铺里，三十斤赤砂糖整齐地码放在箩筐之中，泛着如赭石般深沉的色泽。掌柜的见有客来，忙从柜台后探出身，伸长了脖子瞅着陈太初，脸上堆满了生意人的热情笑容，说道：“小官人，您这是……莫不是要开果子行呀？跟您说，这黑糖熬杏脯可费火呢，不过做出来那味道，保准十里飘香。”
陈太初微微一笑，露出一口洁白整齐的牙齿，眼神清澈而坚定，说道：“掌柜的，我另有它用。” 说罢，从容地从怀中摸出一个竹制漏斗，递向掌柜，“劳驾，再帮我称五斤牡蛎壳粉。”
掌柜的微微一愣，眼中闪过一丝疑惑，但还是接过漏斗，一边称粉一边忍不住问道：“小官人，您这买黑糖又买牡蛎壳粉的，是要做啥稀罕物呀？”陈太初笑而不答，目光中却带着几分神秘，只是专注地看着掌柜称粉，脑海中已然在构思着制糖的下一步工序。
新置的宅院弥漫着清新的桐油味。陈守拙双手紧紧握着地契，激动得手还在微微发颤。这座三进院落的青砖墁地刚刚洒扫过，一尘不染。陈太初已在东厢房忙碌起来，他熟练地架起十二口陶瓮，每一个动作都干脆利落，透着一股胸有成竹的自信。
陈守拙看着儿子将黑糖缓缓溶成琥珀色的糖浆，忍不住开口说道：“《太平寰宇记》有载，闽中糖霜作法当以……”话还没说完，就见陈太初将牡蛎粉混入黄泥，细细地筛进糖浆之中。
陈太初一边搅着木槌，一边胡诌道：“爹，此乃大食国秘法。”说话间，他额头上渗出细密的汗珠，在阳光的映照下闪烁着光芒，但眼神却始终专注于手中的活计，其实他心里想的，是初中化学课上学到的活性炭吸附原理。糖汁在瓮中不断翻涌，他不经意间瞥见窗棂外闪过青衫一角，那料子质地细腻，分明是官绸的品质。
陈太初心中一动，警觉顿起，目光瞬间锐利如鹰。他不着痕迹地停下手中动作，思索着这神秘身影的来意，同时安抚父亲：“爹，您就等着瞧吧，保准做出的糖不同寻常。”陈守拙虽满心疑惑，但看着儿子坚定的神情，还是选择了相信。
三日后，晨光初露，柔和的光线洒进东厢房。陈太初满怀期待地掀开第七口陶瓮，只见瓮中泛起一层晶亮。他伸出指尖轻轻一沾，竟是雪晶似的颗粒。那一刻，他的眼中闪过惊喜与自豪，嘴角微微上扬，露出欣慰的笑容。
陈守拙原本正举着《齐民要术》细细研读，见状手猛地顿住，眼中满是震惊，脱口而出：“这……这比福州贡糖还莹润！太初，你是如何做到的？”
陈太初笑着解释道：“爹，大食的制糖方法，也是机缘巧合，不断尝试才有了这成果。”
还未等他们父子深入交谈，坊墙外忽然响起一阵急促的马蹄声。紧接着，门房慌慌张张地跑进来急报：“老爷，公子，知州夫人车驾已到巷口啦！”
陈太初和陈守拙赶忙迎出。李清照在侍婢的搀扶下轻盈下车，正瞧见陈太初在井台边认真地冲洗滤布。他虽因忙碌而略显狼狈，头发有些凌乱，但眼神依旧明亮有神，透着一股坚韧与执着。见到李清照，他赶忙整理衣衫，恭敬行礼。
李清照微微颔首，从袖中滑出半阙词笺，轻声说道：“昨日偶得‘醉里挑灯看剑’之句，总觉后阕气韵不畅……不知公子可有妙想？”
陈太初几乎脱口而出：“梦回吹角连营。”，又一想老辛对不住了，自己刚来北宋，不凑巧，现在词人青黄不接，只有先拿你脍炙人口的词来装牛了。
“妙极！”李清照眸中瞬间星火骤亮，眼中满是赞赏之色。她轻轻踱步，罗帕上的兰草香在空气中弥漫开来，扫过一旁的糖瓮。她忽然鼻尖微动，像是闻到了什么稀罕物，拈起一粒白糖对着日头细看，疑惑道：“此物莫不是大食砂糖？可看着又有些不同。”
陈太初赶忙奉上青瓷盏，恭敬说道：“夫人慧眼，此乃学生仿效西域古法所制。”他说话时，神态谦逊有礼，眼神中却透着对自己成果的自信。
李清照却并未过多在意糖，而是转向廊下晾晒的词稿，忽地轻笑一声，说道：“制糖如填词，火候最是要紧。”她指尖在《破阵子》稿上轻轻打了个转，赞叹道：“这‘了却君王天下事’的气魄，当值三百斤霜糖。”
陈太初谦虚道：“夫人谬赞了，学生不过是偶得灵感。倒是夫人的词，才真正是妙笔生花，令学生钦佩不已。”他说这话时，态度诚恳，微微低头，表达着内心的敬意。
李清照笑着摆了摆手：“公子不必过谦，诗词之道，贵在心意相通。”
几人正说着，赵明诚的侍从赶来，说道：“老爷让公子和夫人移步后衙，茶会即将开始。”
知州后衙布置得典雅精致，茶香四溢。陈太初抬着鎏金糖罐，小心翼翼地走进门。此时，正听见赵明诚在廊下与几位宾客兴致勃勃地品评新得的《华山庙碑》。
赵明诚轻抚着碑帖，说道：“此《华山庙碑》笔力雄健，结构精妙，实乃难得之珍品。”众人纷纷附和。
忽有侍从疾步来报，神色匆忙：“老爷，辽国使团携耶律大石的拜帖求见，点名要议榷场糖货之事。”
赵明诚微微皱眉，与众人对视一眼，说道：“这辽国使团来得突然，其中怕是有诈。诸位有何见解？”
一位幕僚思索片刻，说道：“大人，近年来辽宋关系微妙，此次他们提及榷场糖货，恐怕意在试探我大宋虚实，亦或是对这糖货别有图谋。”
陈太初心中一动，想起自己新制的白糖，莫非辽国使团听闻了风声？他上前一步，神色镇定，眼神坚定地说道：“大人，学生以为，既来之则安之。且看他们究竟有何打算，再做应对不迟。”说话间，他微微握拳，显示出内心虽紧张但毫不退缩的决心。
赵明诚点头，说道：“陈生所言有理。看来这茶会，怕是要变成一场与辽国使团的周旋之会了。”
李清照微微蹙眉，担忧道：“夫君，此番可要谨慎应对才是。”
赵明诚握住李清照的手，安抚道：“夫人放心，我自有分寸。”说罢，他整了整衣冠，对侍从说道：“有请辽国使团。”众人各怀心思，等待着辽国使团的到来，一场风云际会，即将在后衙展开……
不一会儿，辽国使团昂首阔步而入。为首的使者身材魁梧，身着华丽的锦袍，上面绣着精致的云纹，眼神中透着一股傲慢。他扫视了一圈屋内众人，开口道：“听闻贵府有稀罕的白糖，我等奉耶律大石之命，特来商议榷场糖货交易一事。”
陈太初见状，脸上立刻浮现出亲切而友善的笑容，上前一步，恭敬地行了一礼，说道：“使者大人，这白糖确实有些来历。它并非我大宋本土所产，乃是从海外进口而来。经营此物的，是我清河边的同乡好友，王家大郎。我也不过是偶然间帮衬他了解大宋这边的行情罢了。”
辽国使者微微眯起眼睛，上下打量着陈太初，似是在判断他话语的真伪，冷哼一声道：“哦？海外进口？那这产量如何？”
陈太初依旧笑容满面，不慌不忙地回答：“使者大人有所不知，这海外运来的白糖，路途遥远且艰险，故而产量有限。王家大郎也是费了好大周折，才偶尔能弄到一些。”
辽国使者身旁的一位随从不屑地说道：“哼，莫不是故意藏着掖着，不想与我大辽交易？”
陈太初赶忙摆手，脸上露出委屈的神情，说道：“这位小哥可误会了。我等怎敢对大辽有所隐瞒？实在是这白糖获取不易。不过，若能与大辽达成交易，于双方而言，说不定也是一桩美事。只是这其中诸多困难，还望使者大人海涵呐。”
辽国使者皱了皱眉头，沉思片刻后说道：“既然如此，你且说说，这白糖若是交易，价格几何？”
陈太初心中快速盘算着，脸上却依旧带着谦逊的笑容，说道：“使者大人，这白糖的价格，还得与王家大郎商议。但依我对行情的了解，它比寻常的糖要稀罕许多，价格自然也会高些。不过，我定会让王家大郎给个公道价格。
耶律洪基微微皱眉，质疑道：“产量究竟几何？你需给个确切说法，我大辽若要采购，自然是希望能有稳定且充足的货源。”
陈太初早有准备，从容答道：“使者大人，目前每月能供应到榷场的白糖，至多不过百斤。您也知道，海外运输路途遥远，风险重重，诸多因素都会影响到货量。”
耶律洪基身旁的一位副使冷哼一声，不屑道：“区区百斤，如何能满足我大辽需求？莫不是你们故意推脱，不想与我大辽交易？”
陈太初赶忙摆手，一脸诚恳地解释：“这位大人可误会了。我大宋向来重视与大辽的邦交，岂会有此等想法？只是这白糖供应实在受限。不过，若双方能达成合作，随着贸易往来的加深，或许能想办法逐步增加供应量。”
耶律洪基摆了摆手，示意副使稍安勿躁，接着问道：“既如此，那这白糖价格如何？你莫要狮子大开口，我大辽可不是任人宰割的。”
陈太初赔笑道：“使者大人放心，我怎敢胡乱要价。据我所知，这白糖在大宋市面上，因稀罕难得，价格约是普通砂糖的五倍。但考虑到与大辽的友好关系，以及日后长期合作的可能，若大量采购，可商议适当降低价格。”
耶律洪基眼神一动，追问道：“适当降低？你且说个具体降幅。”
陈太初思索片刻，说道：“若大辽一次性采购百斤以上，可降至四倍价格；若每月能保证固定采购量，或许还能再优惠些许。但这还需与王家大郎仔细商议，毕竟这并非我一人能做主。”
耶律洪基抚着胡须，沉吟片刻道：“价格方面，虽有些高，但也并非不能接受。只是这质量，你们如何保证？若送来的白糖品质不佳，这交易可就难以达成了。”
陈太初自信满满地说道：“使者大人请放心，每次交易的白糖，都会经过严格筛选，保证品质上乘。您若不信，可当场查验。而且，若出现质量问题，我们愿承担相应责任。”
这时，另一位辽国官员插话道：“口说无凭，需立字为据。另外，交易方式你们有何想法？是用银钱交易，还是以物易物？”
陈太初笑着回应：“立字为据自然是应当的，如此双方都有保障。至于交易方式，我觉得银钱交易更为便捷。当然，若大辽有合适的货物，以物易物也并非不可，这同样需要与王家大郎商议后再做定夺。”
耶律洪基点点头，又道：“还有这交货时间，每月百斤，需按时供应。若延误时日，影响我大辽用度，后果你们可担待不起。”
陈太初赶忙应道：“使者大人放心，我们定会尽力保证按时交货。但海外运输变数较多，还望大辽能给予一定的宽容期。若因不可抗因素导致交货延迟，我们会提前知会大辽，还请使者大人通融通融。”
耶律洪基看着陈太初，目光中带着审视，似乎在考量他话语的可信度，良久才缓缓说道：“今日所谈，你回去尽快与那王家大郎商议。三日后，我等再来，希望能听到确切的答复。”
陈太初恭敬地行礼道：“使者大人放心，我定会尽快沟通，给您一个满意的结果。”
待辽国使团离去后，赵明诚拍了拍陈太初的肩膀，赞许道：“陈生，今日应对堪称精彩。只是这其中细节繁多，后续还需谨慎行事。”
陈太初回礼道：“多谢大人夸赞，学生明白此事关系重大，定会小心处理。接下来，我便去找王家大郎，商议具体事宜。”
赵明诚微微点头，说道：“辽国对这白糖感兴趣，背后怕是还有其他目的。你既要稳住他们，又不能泄露过多机密。至于那王家大郎……”
陈太初明白赵明诚的意思，说道：“大人放心，王家大郎是个实在人，我会与他详说此事，让他守好分寸。”
李清照在一旁也说道：“此事关系重大，切不可掉以轻心。陈公子心思缜密，应对圆滑，想必能处理好这其中的关节。”
陈太初感激地看了李清照一眼，说道：“多谢夫人夸赞，学生定当全力以赴。只是这榷场交易，还需大人从中斡旋，学生也好有个方向。”
赵明诚思索片刻，说道：“你先与王家大郎商议出个价格范围，再来与我商讨。这其中既要考虑到辽国的接受程度，又要保证我大宋的利益。另外，也需留意辽国使团的动静，以防他们另有图谋。”