政和八年十月，汴京东郊的金明池畔，秋风如同一把无情的梳子，肆意地梳理着池中的残荷，发出簌簌的声响，仿佛在低诉着季节的更迭与世事的无常。
陈太初身姿挺拔地伫立在沧澜号那铁木混合铸就的船楼上，目光如炬，静静地凝视着不远处开封码头。
码头上漕船林立，桅杆如林般耸立，在暮色的笼罩下，仿佛一片沉默的森林，暗藏着无数的秘密与故事。
船首那门被油布严严实实包裹着的虎蹲炮，在渐浓的暮色中隆起一道神秘的暗影，宛如一头潜伏着的巨兽，随时准备发出震撼天地的怒吼。
而甲板上，二十名亲卫整齐地站立着，手中火铳的铳管泛着冰冷的金属光泽，在微弱的光线下闪烁着寒芒，仿佛在向世人宣告着一种不容侵犯的威严与力量。
“大人，工坊三百七十六处窖藏都已妥善封存，从沧州到雄州的商道，也全部换上了新的暗标。”
染墨手捧着密报，脚步匆匆地从舱底钻了出来。
他的发梢上还沾着齿轮箱特有的桐油味，显然是刚从忙碌的工坊赶来，连整理仪容的时间都没有。
“岳飞将军带着张宪他们前往开德府了，对外宣称是去重修陈氏宗祠。”
陈太初微微点头，眼神中透露出一丝满意。
他的指尖轻轻划过船舷上新装的青铜转向舵，这具由军器坊水力车床精心雕琢而成的机括，此刻正随着汴河的暗流微微震颤，仿佛在与这风云变幻的局势产生着某种微妙的共鸣。
就在此时，汴河上忽然飘来一阵幽幽的檀香，香气淡雅却又清晰可闻。
一艘漕帮的胭脂舫如同一朵盛开在水上的艳丽花朵，悄然无声地靠岸。
舱门轻启，白玉娘身着绛红色的裙裾，身姿婀娜地走了出来。
她莲步轻移，绛红的裙裾如同一团燃烧的火焰，扫过跳板。腕间的银铃随着她的动作发出清脆的声响，只是她刻意压低了嗓音，说道：“陈大人，诏狱西南角的排水渠，最窄的地方，八岁孩童勉强能够通过。”
陈太初略作思索，将漕帮令箭抛还给她。
甲板上的烛火随风摇曳，映照着令箭上 “沧澜” 二字那如水波纹般的纹路，仿佛在诉说着一段隐秘的过往。
“让兄弟们暂且按兵不动，晒网三日。” 他的声音低沉而坚定，眼神中闪烁着智慧的光芒，“今夜子时，我要看到蔡京东厢房那方澄泥砚，出现在太子的案头。”
白玉娘微微颔首，收起令箭，转身轻盈地回到胭脂舫上。
随着舫船缓缓驶离，那幽幽的檀香也渐渐消散在汴河的水汽之中。
亥时，东宫的暖阁内，温暖如春。
精致的香炉中，龙涎香袅袅升腾，弥漫在整个阁内，散发着一种奢华而又安宁的气息。
然而，太子赵桓却无心享受这一切。
他死死地盯着眼前突然出现的砚台，额头上豆大的汗珠不停地滚落，后背早已被冷汗湿透，即便龙涎香的香气再浓郁，也无法掩盖他内心深处的紧张与恐惧。
这方御赐的澄泥砚，制作工艺精湛，砚台上清晰地刻着 “平章军国重事蔡” 几个字，彰显着它主人的尊贵身份。
砚池里还凝结着未干的朱砂，鲜艳的红色仿佛在诉说着刚刚发生的秘密。
就在这时，窗外传来三声鹧鸪啼，声音在寂静的夜里显得格外突兀。
赵桓心中一惊，慌忙将砚台塞进装着《道德经》的鎏金匣中。
慌乱之间，他的指尖不慎蹭到了砚台上的朱砂，那鲜红的印记在经卷上缓缓晕开，恰似北境舆图上燕山那抹触目惊心的血痕。
次日清晨，垂拱殿内，龙涎香与秋菊的清气相互交融，营造出一种庄严肃穆而又不失雅致的氛围。
陈太初身着绯袍，腰系玉带，身姿挺拔地站立在蟠龙柱东侧。
阳光透过琉璃窗格，洒在他的身上，在他的肩头碎成一片片金斑，恰好映亮了他怀中露出的半截糖霜账册。
徽宗皇帝慵懒地倚在青玉案旁，指尖还沾着方才作画用的赭石粉，身旁的玛瑙笔山上搁着一支狼毫，溅起的朱砂落在了摊开的《联金伐辽策》的契丹地形图上，仿佛预示着一场即将到来的风暴。
“陈卿的沧澜号，倒是比李公麟《海国图》里的楼船更显奇巧啊。”
徽宗将目光从画卷上移开，落在陈太初身上，脸上带着一丝欣赏的微笑。
“听闻船上还载着三十门新铸虎蹲炮？”
“回陛下，那是给雄州榷场护卫队试用的礼炮。”
陈太初从容不迫地从袖中取出一只鎏金糖罐。
内侍走上前，小心翼翼地验毒后，掀开盖子，顿时，一股浓郁的甜香弥漫开来，充斥着整个大殿。
“此物用雪魄糖与波斯香料所制，点燃之后可以驱赶蚊虫。前日试炮之时，惊散了一群鸦群，倒叫船工们捞着不少落水的寒鸦。”
陈太初不紧不慢地解释着，神色平静，仿佛一切都在他的掌控之中。
徽宗饶有兴致地接过糖罐，拿在手中把玩着。
罐底 “王记” 的篆印不经意间蹭上了丹朱，显得格外醒目。
“市井传言，说陈卿断了九路的糖酒供应？这是为何啊？” 徽宗微微皱眉，目光再次落在陈太初身上。
“王记糖坊的大东家入狱，工匠们人心惶惶，心绪不宁。” 陈太初说着，突然跪拜在地，怀中的账册顺势滑落在地。
摊开的页面上，杭州榷场十月的糖税数目朱红刺目，那数字比童贯奏报给朝廷的少了足足七成。“就像这罐中的糖霜，若是主料断了，任凭添加多少香粉，也难以成其气候。”
陈太初的声音沉稳而有力，仿佛在向徽宗诉说着一个不为人知的真相。
就在这时，殿外忽然传来一阵骚动，蔡京那标志性的紫袍一角闪过窗棂。
陈太初顺势拾起账册，故意露出夹页里沧州铁匠营的名录。
那上头详细记录着七万工匠的生计数目，恰好是童贯奏请征发民夫的数字，其中的猫腻不言而喻。
“陛下可知，辽主近日也在试制雪魄糖。” 陈太初忽然抬起头，目光扫过龙案上吃了一半的糖渍梅子，眼神中透露出一丝忧虑。“若王记的匠人流散到北疆……”
徽宗原本捏着糖梅的指尖蓦地收紧，蜜汁顺着掌纹缓缓滴落在伐辽策上，洇出一片模糊的痕迹。
童贯昨日进献的辽东鹿茸还堆在殿角，此刻却仿佛混进了某种令人不安的腥甜气息，让整个大殿的气氛愈发凝重。
当值的杨戬见状，急忙趋前，在徽宗耳边低声耳语了几句。
官家的脸色瞬间骤变，那是陈太初进殿前嘱人送往御膳房的糖霜，竟与蔡京今晨进献的贡品同出一匣。
殿角的铜漏仿佛也感受到了这紧张的气氛，忽然卡住，原本规律的滴水声在这死寂的大殿中显得格外清晰，仿佛每一滴都滴落在众人的心头。
“王大郎幼子前日染了牢瘟。” 陈太初的声音不高，却如同重锤一般，敲打着每个人的神经。
“若有个万一，明岁元日的祭天糖人怕是要用麦芽糖将就了。”
说着，他从袖中滑出半块黑硬的糖渣，正是三年前初制雪魄糖时的失败品。
日晷针影缓缓挪过三刻，仿佛时间也在这紧张的气氛中变得缓慢而沉重。
徽宗忽然将手中的糖梅掷入银盂，声音略显疲惫地说道：“且将人犯移押大理寺候审。”
说罢，又添了一句，“陈卿既精通制糖之道，明日便把新贡的糖霜方子呈来吧。”
陈太初恭敬地叩拜后，退出大殿。
刚走到门口，正遇蔡京疾步而来。
老太师腰间的玉佩与陈太初的玉带钩轻轻相撞，发出一声清脆的声响。
糖霜账册的边角在玉佩上刮出一道细痕，仿佛在这一瞬间，记录下了两人之间无形的较量。
待陈太初走出宫门，染墨早已等候在一旁。
他低声禀报：“漕帮的船已泊在金水河，白玉娘说蔡京别院的暗仓里，藏着二十箱刻契丹文的糖模。”
暮色中的沧澜号升起一面青旗，在风中猎猎作响。
船楼的阴影里，岳飞正带着人将真正的虎蹲炮套上粮袋，进行着秘密的伪装。
“嗯，忍了这么久终于还是要把配方给要走，那就索性给他。”陈太初说道。
“白娘子，你在汴京消息灵通，这次还要感谢白娘子相助了。”
白玉娘盈盈一笑道“能得到官人的夸奖，比所有的好处都有好处，我就是喜欢给公子传信儿。”
“麻烦白娘子，给王大郎带信，带到出来之后，举家回老家，如果安顿好了，就来大名府来找我。”
“另外汴梁南熏门外的糖酒作坊，王掌柜一走，可就荒废了，红糖制白糖我已经给官家了，那里再生产就不合适了，那就改为漕帮制造水果糖的工坊把，原料还是开德府去拿。”
陈太初炖了一下又道“只是这汴梁的活字印刷需要漕帮给维护起来，待到合适的时候，我会派人来接手。”
“这几年我可能就会少来汴梁了，消息这方面就要靠着白娘子了！”
“大官人这是提携奴家，就请官人放心罢了。”
白玉娘知道，自己对于陈太初来说，不再是可有可无的存在，媚眼如丝盯着陈大郎。
“嗯哼”陈太初不自觉的咳嗽一声，想让白玉娘那勾引性质的眼神回避一下。
话说这白娘子30来岁，也正是如狼似虎的年纪，再加上是过来人，众目睽睽之下依然做到脸不红心不跳的进行挑逗相中的官人。“