冰窟内温度骤降，玄冥子带着数十名长老踏冰而入，冰魄杖划出的冰痕在地面蔓延，与秦红棉等人的火焰屏障相撞，激起阵阵白雾。神秘女子转身看向玄冥子，眼中闪过一丝冷意：“玄冥宗果然还是不肯放下执念。”
玄冥子目光落在神秘女子身上，瞳孔微缩：“你是……火凰族始祖？不可能！你分明已经……”
“世间万物，自有轮回。”神秘女子抬手轻挥，金色火焰如丝带般缠绕住玄冥子的冰魄杖，“当年你们助纣为虐覆灭火凰族，今日便该偿还罪孽。”火焰顺着冰魄杖灼烧，玄冥子惊恐地松手，法器在火焰中迅速融化。
黑袍人趁乱挣扎，暗物质凝聚成利刃刺向神秘女子。秦红棉眼疾手快，长枪横挡，火焰与暗物质相撞，爆发出刺耳的尖鸣。“大长老，收手吧！”她厉声道，“火凰族的荣耀从不是靠杀戮与阴谋！”
黑袍人却癫狂大笑：“荣耀？不过是弱者的借口！今日就算我死，也定要拉你们陪葬！”他突然咬破舌尖，精血喷在破碎的水晶残片上，残片竟重新凝聚成一道传送门，从中涌出更浓郁的暗物质，化作无数狰狞鬼影。
神秘女子轻叹一声，指尖凝聚出一枚金色火种：“既然执迷不悟，便让你看看真正的火焰本源之力。”火种飘向暗物质，瞬间化作漫天金焰，鬼影在金焰中发出凄厉惨叫，灰飞烟灭。黑袍人惊恐地后退，金焰却如活物般缠绕住他，灼烧着他体内的暗物质能量。
“啊！”黑袍人痛苦跪地，脸上的皱纹迅速加深，化作一具枯骨。临终前，他不甘地盯着秦红棉：“你以为……解决我就能结束？火焰本源的碎片……早已散落各地……”话音未落，便彻底灰飞烟灭。
玄冥宗众人见势不妙，纷纷欲逃。神秘女子抬手一道金焰拦住去路：“当年参与灭族之人，一个都不能逃。”玄冥子颤抖着跪下：“始祖饶命！一切都是大长老的阴谋，我们只是被利用！”
“利用？”秦红棉冷笑，“若无贪心，何被利用？”她看向神秘女子，“始祖，如何处置？”
神秘女子目光扫过众人，最终摇头：“死罪可免，活罪难逃。”金焰在玄冥宗众人身上烙下印记，“你们的冰系法则从今往后不得踏出极北之地，若再敢为祸大陆，印记自会灼烧心脉。”玄冥子等人连连称是，狼狈而逃。
危机暂解，秦红棉终于支撑不住，单膝跪地。神秘女子伸手拂过她的额头，温和的火焰之力涌入体内：“孩子，辛苦了。”
“您……究竟是谁？”秦红棉抬头，望着眼前与自己眉心印记相似的女子。
“我是火凰族初代始祖，也是火焰本源的守护者。”神秘女子微笑道，“当年大长老因贪念入魔，勾结外敌欲夺取本源，我耗尽力量将其封印，却也因此陷入沉睡。如今感应到本源动荡，才得以苏醒。”
她抬手望向天空：“火焰本源碎片散落大陆各处，如今大长老虽死，但暗处仍有觊觎之力。孩子，你愿意继承我的意志，守护本源，守护天武大陆吗？”
秦红棉站起身，眼中闪过坚定：“我愿意！”她握紧长枪，火焰在身后凝聚成火凰虚影，“只要我秦红棉在，就不会让任何人利用本源为祸苍生！”
神秘女子欣慰点头，身影逐渐消散：“记住，真正的力量源于守护之心。本源碎片的线索，藏在凌霄阁旧址的密道中……”话音未落，便化作金色光点融入秦红棉眉心。
冰窟外，朝阳初升。秦红棉望着手中的火焰本源残片，嘴角勾起一抹坚毅的笑。她知道，真正的挑战才刚刚开始，但她不再迷茫——因为她终于明白，火凰族的使命从来不是征服，而是守护。
带着众人踏上归途，牧场的灵草在风中轻轻摇曳，仿佛在迎接凯旋的战士。而在大陆的某个暗处，一双阴冷的眼睛正盯着这一切，手中握着一枚闪烁的火焰本源碎片，嘴角勾起一抹阴谋的笑意……（本章完）
新的冒险即将开启！秦红棉能否集齐本源碎片？暗处的神秘势力又将如何行动？期待大家多多打赏、五星好评，一起续写热血传奇！