自从赴了严世蕃那场鸿门宴后，陈恪便将自己关在怀远侯府的偏院里，整日埋首于策论典籍之中。那场宴席上严世蕃意味深长的眼神和暗藏机锋的话语，如同悬在头顶的利剑，让他不得不重新审视自己的处境。
\"陈公子，该用午膳了。\"
小厮在门外轻声唤道，打断了陈恪的思绪。
他揉了揉酸胀的太阳穴，这才发现窗外已是日上三竿。
自从高中会元，他在侯府的待遇便天翻地覆——从最初连下人都不屑一顾的寒门举子，到现在一日三餐都有专人伺候，甚至连书房里的笔墨纸砚都换成了上好的湖笔徽墨。
\"放着吧。\"陈恪头也不抬地应道，手中的朱笔在《盐铁论》上勾画着重点。
小厮轻手轻脚地将食盒放在案几上，又添了新茶，这才躬身退下。
陈恪瞥了一眼那精致的红木食盒，嘴角泛起一丝苦笑。一个月前，他连进厨房要碗热汤都要看厨娘脸色，如今却连送饭的小厮都不敢大声说话。
\"功名二字，竟如此神奇。\"他喃喃自语，想起知乎上那个问题：《古代科举改变命运的真实案例》。如今他自己就成了活生生的例子。
正当他准备继续研读时，门外突然传来一阵轻快的脚步声，伴随着清脆的铃铛声——这声音他再熟悉不过了。
\"陈恪！你又没好好吃饭！\"常乐一把推开门，藕荷色的裙裾在门槛上扫过，带起一阵桂花香风。
陈恪抬头，只见常乐今日梳了个简单的垂鬟髻，发间只簪了一支银钗，却衬得她肤若凝脂。
她手里捧着个青瓷小盅，热气腾腾的香气立刻充满了整个书房。
\"我让厨房炖了参鸡汤，你尝尝。\"常乐将小盅放在案几上，不由分说地夺过他手中的笔，\"整日就知道看书，眼睛都要瞎了！\"
陈恪无奈地摇摇头：\"常小姐，我这是在准备殿试...\"
\"殿试殿试，就知道殿试！\"常乐撇撇嘴，却已经熟练地翻开他桌上的书，找到折角的那页做了标记，\"上次你说要看的《贞观政要》批注，我让大伯从翰林院借来了。\"
她从袖中掏出一本装帧考究的册子，得意地晃了晃。
阳光透过窗棂，在她脸上投下细碎的光斑，衬得那双杏眼格外明亮。
陈恪心头一暖。自从他高中会元，常乐几乎日日都来，有时送些点心，有时带些稀罕的书籍，更多时候只是坐在一旁看他读书，偶尔插科打诨几句。就像一只黏人的小猫，明明想亲近却又故作高傲。
\"多谢。\"陈恪接过书，指尖不小心碰到她的手腕，两人同时触电般缩回手。
常乐耳根微红，却强装镇定地哼了一声：\"谁、谁让你谢了！我是怕你殿试出丑，连累我们侯府的名声！\"
陈恪忍俊不禁。
这丫头明明关心他，却总要找个冠冕堂皇的理由。
知乎上那个问题《如何识别傲娇少女的真心》的高赞回答闪过：【当她嘴上说\"不是为你\"却为你做尽一切时，请珍惜】。
\"是是是，常小姐教训得是。\"陈恪故意顺着她的话说，舀了一勺参鸡汤送入口中，鲜香顿时在舌尖绽放，\"这汤...\"
\"好喝吧？\"常乐眼睛一亮，随即又板起脸，\"我可不是特意为你熬的！是厨房多做了...\"
\"我懂，我懂。\"陈恪憋着笑，看着她气鼓鼓的样子，活像只炸毛的猫。
常乐瞪了他一眼，突然凑近，伸手拂去他衣襟上的一点墨渍。少女的馨香扑面而来，陈恪的呼吸为之一窒。
\"你呀，\"常乐的声音突然软了下来，\"别太拼命了。严世蕃那边...我爹快回来了，他会有办法的。\"
陈恪心头一紧。
那场鸿门宴后，严党的阴影一直萦绕不去。
虽然表面上严世蕃对他礼遇有加，甚至还暗示了翰林院的位置，但谁知道这不是请君入瓮的伎俩？
\"我没事。\"他勉强笑了笑，\"倒是你，整日往我这里跑，不怕府里人说闲话？\"
常乐满不在乎地摆摆手：\"谁敢？你现在可是会元老爷！\"她突然压低声音，\"再说了，他们都知道你是我'未婚夫'嘛...\"
说到\"未婚夫\"三个字时，她的声音几不可闻，脸颊飞起两朵红云。陈恪看着她这副模样，心中某处柔软的地方被轻轻触动。
这个傲娇的小魔头，从八岁那年往他裤裆里塞青蛙开始，就一直在他的生命里横冲直撞。如今她已出落成亭亭玉立的少女，却依然像小时候那样，用各种别扭的方式表达关心。
\"常乐，\"陈恪突然正色道，\"如果...我是说如果，殿试后我要外放做官，你...\"
\"我当然跟你去啊！\"常乐脱口而出，随即意识到自己说漏了嘴，慌忙补救，\"我是说...作为你的未婚妻，当然要...要监督你！免得你在外面沾花惹草！\"
陈恪再也忍不住，大笑起来。常乐恼羞成怒，抓起案上的镇纸就要砸他，却在看到他笑颜的瞬间愣住了。
\"你笑起来...\"她喃喃道，\"还挺好看的。\"
这句话轻得如同羽毛拂过心尖。陈恪的笑声戛然而止，两人四目相对，书房里的空气仿佛凝固了。
正当这微妙的气氛即将发酵时，门外突然传来一阵急促的脚步声。
\"二小姐！陈公子！\"常乐的心腹丫鬟慌慌张张地跑进来，\"老爷回来了！他、他让陈公子立刻去书房见他！\"
常乐的脸色瞬间变了：\"爹怎么突然...他不是说下个月才回京吗？\"
陈恪的心沉了下去。常远山，锦衣卫同知，这个在京城跺跺脚就能让官场震三震的人物，突然回府必定有要事。而点名要见他...
\"我这就去。\"陈恪整了整衣冠，深吸一口气。
常乐一把抓住他的手腕：\"我跟你一起...\"
\"不行。\"陈恪轻轻挣开她的手，\"你爹既然只叫我一人，必是有要事相商。\"他顿了顿，看着常乐担忧的眼神，柔声道，\"放心，我不会有事。\"
常乐咬着下唇，最终点了点头：\"那...我在外面等你。\"
陈恪跟着引路的小厮穿过重重院落，越往里走，心跳得越厉害。
常远山的书房在侯府最深处，四周古木参天，连鸟叫声都显得格外遥远。
\"陈公子到。\"小厮在门外轻声禀报，随即躬身退下。
陈恪站在雕花木门前，感觉后背已经沁出一层冷汗。知乎问题《面对锦衣卫大佬如何保命》的高赞回答闪过：【保持镇定，实话实说】。
\"进来。\"门内传来一个低沉威严的声音。
陈恪推门而入，扑面而来的是浓郁的墨香和某种冷冽的松木气息。
书房内陈设简朴却处处透着威严，墙上挂着几幅古画，案几上摆着未干的毛笔和奏折。
常远山背对着他站在窗前，身姿挺拔如松。
即使没有穿飞鱼服，那股久居高位的压迫感依然让人喘不过气来。
\"坐。\"常远山转过身，锐利的目光如刀般刮过陈恪的脸。
陈恪恭敬行礼，在客位坐下，腰背挺得笔直。
常远山看起来比想象中年轻，约莫四十出头，面容刚毅，眉宇间与常乐有几分相似，但眼神却冷峻得多。
\"听说你见了严世蕃。\"常远山开门见山，声音不带任何感情色彩。
陈恪心头一紧：\"是，前日赴了严大人的宴。\"
\"宴无好宴。\"常远山冷笑一声，\"你未得权势，先得罪了严党，就算你是会元，又该如何自处？\"
这个问题直指要害。陈恪深吸一口气，不卑不亢地回答：\"学生读圣贤书，行圣人之道，无关任何党系党派。\"
常远山眯起眼睛，目光如炬：\"好一个'无关党派'。那你可知，严世蕃为何对你青眼有加？\"
\"学生不知。\"陈恪坦然道，\"但学生只求问心无愧。\"
书房内陷入短暂的沉默。常远山踱步到案几前，拿起一份奏折又放下，突然话锋一转：\"那么，你与常乐到底如何，你心里怎想的？\"
这个转折让陈恪猝不及防。
他张了张嘴，一时不知如何回答。他与常乐的关系，从初到京城时被强行安上的\"未婚夫\"名头，到如今的朝夕相处，确实是一笔糊涂账。
\"学生...\"陈恪斟酌着词句，\"与常乐自幼相识，虽说婚约一事学生也是初到京城才知晓，但常乐的心意，学生断然不会拒绝。\"他顿了顿，鼓起勇气道，\"就算是暂时的挡箭牌，学生也不介意。\"
常远山眼中闪过一丝讶异，随即化作一声叹息：\"两个痴儿啊。\"他摇摇头，\"乐儿曾说非你不嫁，甚至以出家来威胁我，要不然就是搬出她去世的母亲。\"
陈恪心头一震。他早知道常乐母亲早逝，却不知她竟用这种方式逼迫父亲接受自己。那个总是嘴硬的小魔头，原来在背后...
常远山继续道，语气中带着几分无奈：\"那么，你什么时候向侯府提亲呢，还是打算这么不清不楚的？\"
这个问题如同一记重锤，砸得陈恪头晕目眩。
提亲？他从未想过事情会发展到这一步。
他与常乐之间，到底是什么关系？是青梅竹马？是互相利用的挡箭牌？还是...
还没等他想清楚，书房的门突然被猛地推开。
\"爹！\"常乐红着脸冲了进来，发髻都有些散乱，显然是在门外偷听了许久，\"你、你怎么能这样！\"
常远山挑了挑眉：\"我怎样了？\"
\"你...\"常乐又羞又恼，连耳根都红透了，\"你干嘛把人家的话都抖出来！\"她偷瞄了陈恪一眼，又迅速别过脸去，\"我才没有...没有非他不嫁呢！\"
常远山冷哼一声：\"是吗？那上个月是谁跪在祠堂里，说若不同意这门亲事就剪了头发当姑子去？\"
\"爹！\"常乐急得直跺脚，眼泪在眼眶里打转，\"你、你讨厌！\"
陈恪看着这对父女交锋，突然明白了什么。
那个在他面前总是趾高气扬的小魔头，原来早就在家人面前表明心迹。
她所有的傲娇、所有的口是心非，都只是为了掩饰那颗早已交付的真心。
常远山看着女儿羞愤的模样，冷峻的面容终于松动，露出一丝无奈的笑意：\"罢了罢了，你们年轻人的事，自己解决吧。\"他转向陈恪，眼神突然变得锐利，\"不过，陈恪，你若敢负了乐儿...\"
\"学生不敢。\"陈恪郑重行礼，心中却涌起一股前所未有的暖流。
常乐站在一旁，脸红得像熟透的苹果，既不敢看父亲，也不敢看陈恪，只能盯着自己的鞋尖，活像只被抓住偷鱼的小猫。