嘉靖三十三年春·礼部鹿鸣宴
礼部后堂，红烛高烧，瑞兽香炉吞吐着沉水香的氤氲，将这方寸之地烘得暖意融融，却也难掩那无形中流淌的官场气韵。
雕梁画栋间，新科进士们身着崭新蓝罗袍，簪花披红，脸上洋溢着难以自抑的激动与矜持，带着新鲜与忐忑。
鹿鸣之宴，始于《诗经》，盛于科举，是士林最为风雅的盛事之一。
此刻，三位主副考官——户部尚书赵贞吉、工部侍郎赵文华、兵部侍郎靖海伯陈恪，端坐主位，如同三尊定鼎的神只，接受着新贵们的敬拜。
酒过三巡，丝竹暂歇。按照规制，新进士们需依次向座师、房师敬酒谢恩。
流程井然，气氛庄重。
新科进士们鱼贯上前，向主考赵贞吉躬身行礼，口称“座师”，敬酒时眼神里是纯粹的敬畏与感激。
赵贞吉花白胡须微颤，含笑颔首，勉励几句，一派长者风范。
轮到副主考赵文华时，气氛微不可察地变化了几分。
赵文华脸上堆着矜持的笑容，眼神扫过每一个上前的新贵，带着审视与一丝不易察觉的拉拢。
进士们敬酒时，姿态更为恭谨，言辞也更显斟酌。
赵文华微微扬着下巴，受着礼，偶尔低声对某个看好的进士说上一两句，引来周围羡慕又复杂的目光。
终于，轮到了那位最年轻的座师。
当新进士们转向陈恪时，整个鹿鸣宴的空气仿佛凝滞了一瞬，随即被一种奇异而微妙的张力所填充。
所有的目光，有意无意地，都聚焦在这位绯色蟒袍、面容尚带几分青年锐气的靖海伯身上。
率先上前的是温应禄。
这位三十五岁的北地举子，身形魁梧，面容刚毅，此刻却涨红了脸，额角青筋微微跳动。
“学生温应禄，敬拜座师。”温应禄的声音浑厚低沉，带着一丝难以言喻的僵硬。
他动作标准，一丝不苟，但那微抿的嘴角和强自镇定的眼神，还是泄露了内心的别扭。
这巨大的年龄落差和身份反差，让周围几位新进士几乎忍不住要笑出声来，又慌忙用袖子掩住，肩膀微微耸动。
陈恪显然早已预料到这一幕。他没有安然受礼，更没有半分拿乔作势的意思。
在温应禄腰将弯未弯到底之际，陈恪已霍然起身，绕过案几，快步上前，一把稳稳托住了温应禄的双肘。
“温兄！”陈恪的声音清越响起，动作快得只留下一道绯色残影。
他一步跨出，稳稳托住温应禄下沉的臂肘，力道温和却不容抗拒。
“学无先后，达者为先。你我皆为国选才，同沐皇恩，何须拘泥此等俗礼？温兄策论针砭时弊，风骨铮铮，恪心向往之，当以兄事之！”
陈恪笑容真诚，言语间毫无居高临下之意，反而透着由衷的欣赏。
他将“兄”字咬得极重，瞬间化解了那份几乎要凝成实质的尴尬。
温应禄被陈恪扶起，对上那双澄澈坦荡、毫无作伪的眼睛，心头那股屈辱感竟奇异地消散了大半，取而代之的是一丝复杂的暖意。
他喉头滚动，最终只化作一声低沉的“伯爷抬爱”，仰头饮尽杯中酒，退后一步时，紧绷的肩膀明显松了几分。
紧随其后的梁梦龙、殷士儋等人，陈恪如法炮制。
扶起梁梦龙时，他赞其“胸有丘壑，视野宏阔，开海之论令人耳目一新”；对殷士儋，则称其“思虑周全，刚柔并济，有经世宰辅之才”。
他言辞恳切，点评精准，直指每人文章最闪耀之处，绝无虚言套话。
原本可能绵长尴尬的敬酒环节，在他主动的“称兄道弟”与毫不吝啬的赞美声中，竟走得异常顺畅，甚至隐隐透出一种不拘一格、惺惺相惜的奇异和谐。
席间众人，有人暗赞陈恪通达人情，处事圆融；也有人腹诽他故作姿态，笼络人心。
但无论如何，那份年轻座师带来的视觉冲击与心理不适，确被他巧妙地抚平了。
敬酒完毕，进士们各自散开，与同僚、前辈交谈。
陈恪目光扫过全场，留意到几人。
温应禄正与殷士儋、梁梦龙低语，三人脸上都带着劫后余生般的庆幸和对未来的期许，显然更亲近彼此。
梁梦龙眼神依旧明亮，似乎还在回味自己那篇关于水师护商道的策论。
温应禄则挺直了腰板，目光炯炯，那份刚直并未因金榜题名而磨损。
曹大章，这位文采斐然、也曾被他列入“甲上”名单的进士，此刻并未与温应禄、梁梦龙等同窗一起，反而正与赵文华谈笑风生。
两人举杯对饮，赵文华那眼中闪烁着对“得意门生”的欣赏，手掌甚至亲热地搭在曹大章肩上，低声说着什么。
曹大章微微躬身，脸上是恰到好处的恭谨与受宠若惊。
陈恪心中了然。
曹大章的文章他也看过，才华是有的，但字里行间透着对“大树”的渴望。
选择攀附严党门下，对曹大章而言，或许是条更“稳妥”的青云路。
陈恪并无强求之意，人各有志，这官场本就是百川归海，各寻门路。
只是看着曹大章与赵文华相谈甚欢的画面，他心中不免掠过一丝极淡的喟叹：树大虽好乘凉，焉知哪日树倒猢狲散？
他微微颔首，便移开了目光，无意打扰。
身边却有人靠了过来，带着一丝拘谨却热烈的气息。
是新科会元，陈谨。
这位年纪只比陈恪略长的会元，脸上少了些进士及第的狂喜，却多了近乎虔诚的敬仰。他望着陈恪，眼神亮得惊人，仿佛信徒仰望神只。
“恩师……”陈谨的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“学生拜读恩师《盐铁论》旧作，字字珠玑，发人深省。尤以‘国用民本，不可偏废’之论，如醍醐灌顶！不知恩师当年在龙泉书院讲‘知行一体’时，何以将阳明先生之心学，与管子盐铁之策融会贯通？”
他语速极快，问题一个接一个，从陈恪的旧文，到龙泉书院的讲学，再到经义典籍中的微言大义，引经据典，侃侃道来，显露出深厚的学问功底。
这突如其来的学术“轰炸”让陈恪也微微一怔。
陈谨这个书呆子，木楞的外表下竟藏着一颗如此炽热的求学之心，且问题刁钻扎实，绝非泛泛而谈。
但陈恪岂是易与之辈？状元郎的底子加上两世为人的积淀，让他胸中自有丘壑。
他略一沉吟，便朗声回应，引《论语》论民生，借《管子》谈调控，更将王阳明的“知行合一”与自己在苏州练兵、火药局改制的实务结合，深入浅出，鞭辟入里。
字字珠玑，句句切中要害。
“……故知‘知’在庙堂之高，体察民情，洞悉时弊；‘行’在江湖之远，兴利除害，经世致用。
知而不行，空谈误国；行而不知，盲动祸民。
龙泉讲学，意在警醒士人，莫做两耳不闻窗外事、一心只读圣贤书的腐儒，亦莫做只知蛮干、不识大体的莽夫。
为官一任，当以‘知’为灯塔，‘行’为舟楫，方能在宦海沉浮中不迷航，不负圣恩，不负黎庶！”
陈恪的声音清朗，回荡在渐渐安静下来的苑中。
他结合自身经历的论述，既有理论高度，又有实践支撑，听得一众新科进士目眩神迷，连赵贞吉都微微颔首，眼中闪过一丝赞许。
原本只是陈谨个人的请教，竟无形中变成了陈恪这位年轻座师对全体新科进士的一场生动“训导”。
场面一时间竟被他牢牢吸引，连赵文华那边都停止了交谈，望了过来。
陈恪敏锐地察觉到气氛的变化。
他深知过犹不及的道理，更明白此刻谁是真正的主角——主考官赵贞吉。
话音甫落，他便端起酒杯，含笑转向主座，姿态恭谨而自然：
“学生一时忘情，在座师及诸位新科面前妄言，贻笑大方了。
今日鹿鸣盛宴，乃赵部堂总揽全局，辛劳主持，方得圆满。
诸生锦绣文章，国之栋梁，皆赖座师慧眼识珠，悉心栽培。此杯，当敬座师！”
他这一举杯，言辞恳切地将功劳和光环重新奉还给了赵贞吉。
既展现了自己的才学与担当，又给足了主考面子，分寸拿捏得恰到好处。
赵贞吉捻须微笑，眼中那抹赞许更深，举杯应和。
苑中气氛重新活跃起来，丝竹再起，觥筹交错，仿佛方才那场精彩而短暂的“学术风暴”从未发生。
灯火阑珊处，陈恪年轻的侧脸在光影中明灭不定，温应禄、梁梦龙等人望向他的眼神，复杂中多了几分真切的敬重。
而这位陈谨，依旧痴痴地望着他的座师，仿佛要将那席话刻进心底。
陈恪与他视线交错的瞬间突然，一个念头如同闪电般划过陈恪脑海——
嘉靖！青词！
眼前这不正是应对那位修道帝王最完美的“工具”吗？
这书呆子学问扎实得可怕，引经据典、寻章摘句的本事堪称一流，文风想必也是四平八稳、引经据典、玄之又玄。
让他去琢磨那些迎合嘉靖喜好的“玄妙天道”、“祥瑞之兆”，岂不比自己去绞尽脑汁强得多？
陈谨绝对能写出辞藻华丽、典故精妙、看似高深莫测实则空洞无物的“上佳”青词，而且必然乐在其中！
这份意外的发现，让陈恪疲惫的心情瞬间明朗起来，看向陈谨的目光也多了几分真切的“欣赏”。
他走近陈谨身边，语气更加亲近：“会元才思敏捷，见解深刻，令本伯亦受益匪浅。日后若有闲暇，不妨多来寒舍走动，煮茶论道，切磋学问。譬如……”
陈恪微微压低了声音，带着一丝循循善诱，“陛下潜心玄修，于天人之道常有妙悟。我辈为臣者，亦需体察上意，尝试以文辞阐发天道精微。此中门径，会元博古通今，或许能别开生面？”
陈谨闻言，先是一愣，随即眼中爆发出更强烈的光芒，仿佛被授予了某种神圣使命：“学生愚钝，愿听座师教诲！定当竭尽驽钝，钻研此道！”
在他听来，这分明是座师要传授更高深的“道术”！
看着陈谨那副仿佛接到圣旨般激动而虔诚的模样，陈恪嘴角的笑意更深了几分。
这书呆子，果然上道。
若能将他纳入麾下，专攻青词，自己便能从这桩苦差中解脱出来，将更多精力投入到火药局、兵部乃至更重要的布局中去。
鹿鸣宴的喧嚣似乎在这一刻远去，陈恪心中已为这位“狂热”的会元弟子，悄然安排好了未来的“用武之地”。
\"穿越者守则第三百二十一条：\"陈恪在心中默念，\"当你需要应付上级的荒唐要求时，请记住——培养一个比你更擅长此道的狂热追随者，往往事半功倍。\"