西苑精舍，沉水香的青烟在铜鹤炉口袅袅升腾，将午后的光线切割成迷离的光柱。
铜磬静置案头，玉杵温润，一切看似静谧，却蕴藏着无形的张力。
陈恪躬身肃立，绯色蟒袍衬得他身姿挺拔，声音清晰而沉稳，回荡在空旷的殿宇内：
“陛下，俞大猷将军，实乃我大明东南擎天之柱！其人虽拙于钻营，不善揣摩上意，然于战阵之上，勇冠三军，谋略深远。
其治军严谨，能与士卒同甘共苦，深得军心。
苏州之战，若非其率部于侧翼死死咬住倭寇，为我新军赢得战机，焉有苏州大捷？
其后于海上清剿倭寇残部，亦是身先士卒，斩获无算！此等良将，实为国之瑰宝，使倭寇闻其名而股栗……”
陈恪言辞恳切，将俞大猷的战功、治军、勇略，条分缕析，如数家珍。
他试图用无可辩驳的事实，在嘉靖心中为俞大猷勾勒出一个忠诚、勇猛、不可或缺的良将形象。
然而，御座之上，隐于纱帘后的身影，纹丝未动。
那份沉默，如同冰冷的深海，无声地吞噬着陈恪的言辞。
嘉靖轻抚着玉圭光滑的表面，脸上没有任何表情。
他当然知道俞大猷能打，但此刻萦绕于他心头的，并非将才本身，而是那份不容置疑的帝王权威。
俞大猷，是他亲自下旨锁拿的！
就在数日前，他还为此雷霆震怒，视其为“纵敌深入”的罪将。
如今若因陈恪一番陈情便轻易推翻，岂不是自打耳光？
这位九五之尊的颜面，可比一个将领的性命，更要重上千钧。
那份因近期丧子而变得格外敏感的自尊心，在此刻筑起了一道难以逾越的高墙。
陈恪敏锐地捕捉到了那份沉默下的冰冷。
他心念电转，知道“良将论”已无法撼动圣心。
他深吸一口气，话锋陡然一转，语气变得更加务实，带着一丝恰到好处的“回旋余地”：
“陛下明鉴！臣亦深知，前番江西之祸，确有其事，俞将军身为当事将领，难辞其咎，陛下下旨查问，乃是应有之义！然，臣斗胆进言，处置之法，尚有转圜余地。”
他微微上前半步，声音压得更低，却字字清晰入耳：
“今，俞大猷与戚继光二人，皆已至京。
戚继光乃奉臣之命前来，而俞大猷……亦可视为应臣兵部征询东南防务之召。
臣此前为应对倭情反复、开海练兵所需，曾行文东南各将，咨询新式火药应用之法及水师护商之道。
此乃兵部常规公文往来，皆有案可稽。”
陈恪睁着眼睛说瞎话，语气却笃定异常。
俞大猷被锁拿是事实，但他此刻硬生生将其“解释”成了应兵部公文征询而来——反正人还没正式下狱，程序上尚有操作空间。
“陛下！”陈恪的声音带上了一丝不容置疑的急切，“东南海疆，波谲云诡，倭寇虽经重创，然其性如野草，稍纵即逝便可死灰复燃！
戚继光、俞大猷二人，身经百战，对倭寇战法、海域水文了如指掌。
火药局新产之精良火药，唯有交付此等宿将，方能在实战中检验其效，磨砺新军，为陛下开海大业扫清障碍！此乃国之大利！”
他抛出“开海练兵”的诱饵，这是嘉靖心底最深切的渴望之一。
“恳请陛下暂息雷霆之怒，容臣以兵部名义，召此二人详询东南军务及火药应用之策。
至于俞将军是否有过，当在详查东南倭患根源、江西卫所糜烂实情后，再行定论。
如此，既不损陛下圣明，又可人尽其才，为陛下所用。此乃两全之策！”
陈恪的话语如同精巧的榫卯，在嘉靖的“面子”与“实际需求”之间卡的严丝合缝。
他赌的就是嘉靖对开海、对新军的重视，以及对“掌控感”的微妙需求。
只要将俞大猷的处置权暂时握在手中，而非立刻推翻前旨，嘉靖就有台阶可下。
精舍内一片沉寂，唯有沉水香燃烧的细微噼啪声。
纱帘后的嘉靖，手指停止了摩挲玉圭，似乎陷入了权衡。
陈恪的话术，确实触动了他心里的某些东西。
他需要能打仗的将领，需要开海的保障……将俞大猷定位为“被征询”而非“被问罪”，似乎……尚可接受？那份紧绷的帝王威严，仿佛有了一丝松动的迹象。
就在嘉靖嘴角微动，似乎要开口应允这“两全之策”的刹那——
“砰！”
精舍那扇厚重的雕花木门，竟被一股巨大的力量猛地撞开！
门轴发出不堪重负的呻吟，打破了精舍内凝滞的空气！
一个身影踉跄着扑了进来！
花白的须发凌乱不堪，靛青仙鹤补服因剧烈动作而显得歪斜，枯瘦的脸上布满病态的潮红，浑浊的老眼布满了血丝，额角挂着豆大的汗珠，顺着深刻的皱纹蜿蜒而下，浸湿了鬓角——正是本该在府中“病重休养”的首辅严嵩！
他甚至连喘息都顾不上，更无视了侍立一旁、满脸惊骇欲出声阻拦的黄锦，就那么跌跌撞撞、几乎是连滚带爬地扑到了御座阶前，“扑通”一声，双膝重重砸在冰凉的金砖上，发出沉闷的声响！
“陛……陛下！老臣……老臣有本急奏！”严嵩的声音嘶哑破碎，带着长途奔袭后的极度喘息和一种孤注一掷的决绝。
这石破天惊的闯入，让陈恪瞳孔骤然收缩！
严嵩？！他不是病得快起不来床了吗？怎么会……这副模样出现在这里？！
看着严嵩那副狼狈不堪、气喘吁吁，仿佛下一秒就要背过气去，却又强撑着爬进精舍的模样，陈恪心中那根名为“荒谬”的弦被狠狠拨动了一下，一股近乎滑稽的感觉瞬间冲淡了紧张。
这老狐狸……为了胡宗宪，当真是连脸皮和半条老命都不要了！
嘉靖也被这突如其来的闯入惊得微微一怔。
纱帘后的目光，如同两道冰冷的探针，落在阶下那个剧烈喘息、几乎要匍匐在地的老臣身上。
片刻的错愕之后，嘉靖的嘴角缓缓勾起一丝极其玩味的弧度。
嘉靖的声音带着一丝慵懒的调侃：“陈卿啊陈卿，朕看你……才学无双自不必说，如今看来，这岐黄之术，怕也是深藏不露啊？”
他的目光似笑非笑地扫过地上大口喘息的严嵩，“竟能将朕这位缠绵病榻、告假多日的首辅，一副‘病入膏肓’的模样，顷刻间‘治’得健步如飞，直闯朕的精舍……啧啧，此等妙手回春之术，当真是……令朕大开眼界！”
这“医术高明”的挖苦，如同鞭子般抽在陈恪心头，也狠狠打在严嵩脸上！
“噗通……”
严嵩被这毫不留情的讥讽刺得浑身一颤，那强撑着的一口气仿佛瞬间泄了大半，紧绷的身体猛地一软，竟再也支撑不住，整个人如同泄了气的皮袋，直接瘫坐在了冰冷的金砖地上，发出一声沉闷的响动。
他剧烈地喘息着，胸口如同破风箱般起伏，汗水如同小溪般从额角淌下，浸湿了官袍的前襟，脸上那病态的潮红迅速褪去，只余下死灰般的苍白和难以掩饰的狼狈。
方才强提的那股“回光返照”之力，在嘉靖的冷嘲热讽和精舍沉凝的威压下，终于彻底崩溃。
“陛……陛下……”严嵩的声音气若游丝，带着垂死的挣扎，“老臣……老臣万死……惊扰圣驾……然……事态紧急……”
嘉靖冷冷地看着阶下瘫软如泥的老臣，随意地挥了挥手，对黄锦道：“赐座。省得有人说朕苛待老臣。”
黄锦连忙示意两个小太监，吃力地搬来一张厚重的紫檀圈椅，小心翼翼地扶起几乎虚脱的严嵩坐下。
严嵩瘫在椅中，如同被抽去了脊骨，枯瘦的手指死死抓住扶手，仿佛那是唯一的救命稻草。
他急促地喘息了几口，浑浊的老眼艰难地抬起，死死望向嘉靖的方向，用尽最后的气力，嘶声喊道：
“陛下！俞大猷……非但无罪，反而有功啊！胡宗宪奏疏已至，分明是江西巡抚丧师失地，卫所糜烂如泥，为推卸罪责，竟颠倒黑白，构陷忠良！那些御史，不察实情，风闻奏事，捕风捉影，险些酿成大错！老臣恳请陛下，明察秋毫，即刻下旨：一、俞大猷无罪释放，官复原职！二、锁拿江西巡抚及构陷忠良之御史，交三法司严审定罪！三、胡宗宪驭下不严，处事疏忽，罚俸一年，戴罪立功！”
严嵩的声音嘶哑而急切，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的，带着不容置疑的决断，与他此刻瘫软如泥的姿态形成了荒诞的对比。
精舍内，一片死寂。
陈恪站在一旁，看着严嵩这番“慷慨激昂”的陈词，看着他瘫在椅上却强撑出“力挽狂澜”的姿态，心中唯有深深的无奈。
昨晚剖析的利害，此刻被严嵩以如此狼狈又急切的姿态，赤裸裸地摆在了嘉靖面前。
严嵩要抢功，要挽回其在胡宗宪的心中的分量，用意昭然若揭。
嘉靖的旨意一旦从严嵩口中、在这精舍内传出，那么俞大猷的获释，功劳到底算在谁头上？
是他陈恪深夜入府安抚戚继光、洞悉利害、精心设计面圣说辞的“先手”？
还是严嵩不顾病体、闯宫面圣、力陈冤屈的“后发制人”？
抑或是……两者皆有？成了嘉靖眼中一场心照不宣的臣子间的“默契”或“巧合”？
这水，被严嵩这一闯，彻底搅浑了。
陈恪的目光扫过瘫在椅中、犹自喘息不止的严嵩，又移向纱帘后那模糊不清、却仿佛洞悉一切的身影。
他知道，俞大猷的命，大概是保住了。
自己终究是晚了一步，或者说，严嵩终究是快了一步。
但这份“救命之恩”的重量，以及胡宗宪心中的那杆秤，其分量却已然变得模糊不清，再难厘清。