鞑靼大营，金帐之内。
俺答汗端坐虎皮大椅，鹰隼般的目光扫过帐下肃立的各部首领。
帐内气氛凝重，却难掩一股压抑不住的亢奋。昨夜被那鬼魅般的号角搅得人仰马翻的憋屈，此刻已被一种即将到来的、血腥复仇的快意所取代。
“大汗！”一名千夫长按捺不住激动，声音洪亮，“明狗竟敢下战书？简直不知死活！正好让儿郎们用他们的血，洗刷昨夜的耻辱！”
“对！那陈恪小儿，不过仗着几分圣眷，侥幸赢了几场倭寇，就敢在草原雄鹰面前叫嚣？”另一名首领嗤笑，眼中闪烁着嗜血的光芒，“午时决战？好得很！正午的太阳，正好晒干他们的血！”
俺答汗嘴角勾起一丝冰冷的弧度，指尖无意识地摩挲着腰间镶嵌绿宝石的弯刀刀柄。他面前案几上，摊开着一封素白信笺，上面“战书”二字遒劲有力，落款“钦命督师、靖海伯陈恪”。
信的内容已被亲信当众宣读。除了约定午时决战于城西开阔地，更有一段极其刺目的文字是之前一眼扫过的时候没有仔细看过的：
“……闻尔祖成吉思汗，起于微末，然其初兴，亦曾向金国称臣纳贡，俯首称儿，方得喘息之机，积蓄力量。尔等今日南下，不过效仿先祖旧事，欲行乞怜之举乎？……”
“混账！！”当时帐内便炸开了锅！成吉思汗，黄金家族的荣耀，草原之神！竟被这明狗污蔑为向金国俯首称臣的懦夫？！这简直是往所有鞑靼勇士心头插刀子！
俺答汗当时脸色铁青，猛地一掌拍在案几上，震得酒杯倾倒，酒液四溅！他眼中杀意沸腾，几乎要将那信笺撕碎！这陈恪，不仅敢下战书，还敢如此恶毒地羞辱他们的先祖！此仇不报，他俺答何以统领草原？！
“传令！”俺答汗的声音如同寒冰碎裂，“各部即刻整军！披甲！喂马！饱食！午时之前，拔营十里！准备决战！本汗要亲自斩下那陈恪的头颅，用他的血，祭奠我黄金家族的尊严！让明狗知道，草原雄鹰的怒火，足以焚尽他们的城池！”
“吼！吼！吼！”帐内群情激愤，怒吼声几乎要掀翻金帐顶篷。
耻辱与愤怒，化作了最炽烈的战意。
整个鞑靼大营瞬间沸腾起来。
他们摩拳擦掌，只等午时一到，便要用明军的鲜血，洗刷昨夜被戏耍的耻辱和先祖被污蔑的愤怒！
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密云城，督师行辕。
与城外鞑靼大营的喧嚣亢奋截然不同，此处弥漫着一种近乎诡异的宁静。
陈恪一身常服，端坐于铺着堪舆图的案几后，手捧一盏清茶，袅袅热气模糊了他沉静的面容。
他目光落在摊开的舆图上，指尖沿着密云城西那片开阔地缓缓划过，仿佛在欣赏一幅无关紧要的山水画。
值房内，赵诚侍立一旁，眼神锐利，警惕着任何风吹草动。
阿大则如同铁塔般守在门口，纹丝不动。
“报——督师！”一名亲兵快步而入，单膝跪地，“石镇岳将军求见！”
“请。”陈恪头也未抬，声音平淡。
石镇岳大步流星地走了进来，一身山文甲擦得锃亮，头盔夹在腋下，花白的须发梳理得一丝不苟。
他脸上带着一种决绝的肃穆，走到案前，抱拳躬身，声音洪亮而沉重：
“督师！末将石镇岳，请命为先锋！”
陈恪终于抬起头，目光落在石镇岳脸上。这位老将眼神坚定，腰背挺得笔直，仿佛要将所有的力量都凝聚在这一刻。
“哦？”陈恪放下茶盏，语气带着一丝不易察觉的探究，“石将军，鞑靼数万铁骑，气势汹汹，此去先锋，九死一生。你……可想清楚了？”
“末将想得清楚！”石镇岳声音斩钉截铁，带着沙场老将的铿锵，“末将昨夜擅开城门，动摇军心，罪该万死！督师宽宏，暂寄末将项上人头！此战，正是末将戴罪立功、以死报国之时！”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，有愧疚，有决绝，更有一种近乎悲壮的赤诚：“末将镇守密云十余载，此地便是末将的家！城在人在，城亡人亡！末将愿率本部亲兵，率先出城，迎战鞑靼前锋！纵使粉身碎骨，也要为大军杀开一条血路，挫其锐气！绝不让鞑靼蛮夷，踏过我密云城头半步！请督师成全！”
言辞恳切，掷地有声。那份将生死置之度外、欲以血肉之躯赎罪报国的赤忱，令人动容。
值房内一片寂静。赵诚和阿大都不由得看向石镇岳，眼神中带着一丝敬意。
然而，就在这肃穆悲壮的气氛中——
“噗嗤——”
一声极其轻微、却又无比清晰的笑声，突兀地响起。
是陈恪。
他嘴角微微上扬，眼中闪过一丝几不可察的戏谑，仿佛听到了什么极其有趣的事情。
这笑声在寂静的值房里，显得格外刺耳。
石镇岳愣住了，脸上的决绝瞬间凝固，化为错愕与不解。
他身后的亲兵也面面相觑，不知督师为何发笑。
大战在即，先锋请命，这有何可笑？
赵诚眉头微蹙，眼中闪过一丝疑惑，但随即，他像是捕捉到了什么，目光在陈恪平静的脸上扫过，又落在那份摊开的舆图上，若有所思。
陈恪似乎也意识到自己的失态，他收敛了笑意，但嘴角那抹弧度却并未完全消失。
他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，目光重新落回石镇岳身上，语气带着一种奇特的轻松：
“石将军忠勇可嘉，本督心领了。”
他放下茶盏，手指在舆图上轻轻一点，正是城西二十里处，那片开阔地：“不过，先锋？出城决战？呵呵……”
他摇了摇头，目光扫过石镇岳和众人，声音清晰而平静，却如同惊雷般在值房内炸响：
“本督何时说过，要出城决战了？”
“啊？”石镇岳彻底懵了，嘴巴微张，几乎以为自己听错了。他身后的亲兵更是目瞪口呆。
赵诚眼中精光一闪，似乎印证了心中的猜测。
陈恪站起身，踱步到窗边，望向城外鞑靼大营的方向，那里烟尘隐隐升腾。他背对着众人，声音带着一种掌控全局的从容：
“那封战书，不过是缓兵之计。”
他转过身，目光锐利如电：“石将军，你且听好。待鞑靼大军拔营，向城西‘决战之地’开拔，行出约莫十里……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“你便大开城门！记住，要多立旌旗！擂鼓呐喊！做出我大军倾巢而出的姿态！声势越大越好！”
石镇岳和亲兵们彻底石化，脑子嗡嗡作响。开城门？多立旌旗？擂鼓呐喊？这……这不是要决战？这是……耍他们玩？！
“督师！这……这……”石镇岳声音都变了调，充满了难以置信，“这岂不是……言而无信？戏耍于敌？这……这有损……”
他想说“有损天朝威仪，有损督师清名”，但看着陈恪那双深不见底、仿佛洞悉一切的眼睛，后面的话竟噎在喉咙里。
陈恪目光扫过众人惊愕、不解、甚至带着一丝鄙夷的脸，声音陡然转冷，带着一种不容置疑的威严与一丝深沉的无奈：
“有损什么？清名？威仪？”
他冷笑一声：“石将军，你告诉我，是密云城六千将士的性命重要，还是本督那点虚名重要？是京畿畿百万黎庶的安危重要，还是那所谓的‘一诺千金’重要？”
他目光如刀，刺向石镇岳：“鞑靼数万铁骑，挟破关之威，士气正盛！我军兵微将寡，城矮池浅，火药有限！若真如战书所言，午时出城决战，以卵击石，后果如何？你石镇岳，能带回来几颗人头？又能拖延他们几个时辰？”
石镇岳浑身一震，哑口无言。
他当然知道，那几乎是送死。
“本督要的，是时间！”陈恪的声音斩钉截铁，“为京畿袭扰之兵争取时间！为常钰新军星夜驰援争取时间！为此，本督不惜一切代价！虚名？承诺？在社稷安危面前，一文不值！”
他目光扫过赵诚：“赵佥事，你明白了吗？”
赵诚深吸一口气，眼中再无半分疑惑，只剩下冰冷的决断与一丝不易察觉的激赏：“卑职明白！此乃疲敌、惑敌、拖延之策！鞑靼大军兴师动众，拔营开赴‘决战之地’，行出十里，发现我军并未如约而至，反而城门大开，旌旗招展，鼓噪呐喊，他们必疑心顿起！进退维谷之下，要么原地戒备，要么……只能再拔营回返！这一来一回，二十里路程，加上疑神疑鬼、整顿军伍的时间……”
赵诚眼中精光爆射：“至少可为我军再拖延大半日！甚至……一整天！”
“不错！”陈恪赞许地点点头，目光重新落回依旧处于震惊中的石镇岳身上，“石将军，此计之关键，在于‘疑’与‘耗’。你部任务，便是将这‘疑兵’之戏，演得逼真！旌旗要多，鼓声要急，呐喊要响！但切记，只许在城头及城门附近虚张声势，绝不可真个出城！同时，放出精锐斥候，严密监视敌军动向及四周山林，谨防其小股精锐趁机偷袭城门！弟兄们轮番上阵，轮番歇息，务必保持体力！真正的硬仗……还在后头！”
值房内一片死寂。
石镇岳张着嘴，看着眼前这位年轻的督师，仿佛第一次真正认识他。
靖海伯陈恪，那个以青词得幸、以状元扬名、以苏州大捷威震东南、以孤臣直谏着称、素有“古君子之风”的年轻勋贵……竟然……竟然会行此“下作”的诈术？
而且如此坦然，如此……理直气壮？
勋贵子弟们更是目瞪口呆，世界观仿佛受到了冲击。
虽然自洛水之誓后，古人心中对“信义”的分量虽不如上古，却也绝非儿戏。
尤其是两军阵前，堂堂督师，下战书约战，却行此拖延欺骗之举？这传出去，岂非令天下人耻笑？令靖海伯清誉蒙尘？
然而，短暂的震惊之后，一股更深的寒意和……一丝难以言喻的敬佩，悄然升起。
石镇岳深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，重重抱拳，声音带着前所未有的郑重与一丝复杂的情绪：“末将……遵命！定不负督师所托！将这出戏，唱得震天响！”
他转身大步离去，步伐比来时更加坚定。
陈恪重新坐回案后，端起那杯早已凉透的茶，目光再次投向舆图，仿佛刚才的计策，不过是饮茶时随手落下的一子。
赵诚看着石镇岳的背影，又看向案后重新坐下，气定神闲端起茶盏的陈恪，心中亦是波澜起伏。
他跟随陈恪最久，自以为深知其秉性，今日方知，这位年轻的靖海伯，不仅有一腔血勇，有经天纬地之才，更有为达目的不拘一格、甚至不惜自污其名的深沉城府与霹雳手段！
但他们不知道是，陈恪自有灵活的道德标准。
君子之风？那是对值得以君子之道相待之人！面对豺狼，靖海伯亦可化身最狡诈的猎手！