嘉靖三十七年，三月之初，上海浦。
春水初生，春林初盛，江风裹挟着湿润的暖意，拂过已然气象一新的港区。
连日来，“东海文会”积聚的士林清议之风尚未消散，另一股更为炽热、更引人遐思的暗流已然在街谈巷议中悄然涌动。
靖海伯陈恪再发告示，宣布于三月十五月圆之夜，举办“浦江月明”诗词大会暨花魁竞艳盛典。
此讯一出，热烈程度远胜此前。
告示行文雅致，却掩不住其内容的惊世骇俗——竟将风雅至致的诗词歌赋与市井瞩目的风月魁首竞逐同台并举！
白日里，才子们于临江高台挥毫泼墨、吟咏唱和，以文会友；入夜后，华灯璀璨，来自江南各郡的顶尖行首大家将轮番登场，竞展才艺，最终由与会名士公议、结合市舶司吏员记录的“人气”簿册，共推“花魁”及诸名目魁首。
无论你是附庸风雅的文人墨客，还是追逐声色的富商豪客，甚或是寻常百姓，皆可于此盛会中觅得所好，一饱眼福耳福。
其词曰：“以诗礼之雅，纳百花之艳；借明月之辉，展浦江之华。”
看似冠冕堂皇，实则将“雅”与“俗”巧妙嫁接，其心思之奇、胆魄之巨，令人咋舌。
一时间，苏松杭嘉湖之地为之沸腾，车船舟楫奔赴上海浦者络绎于途，客栈再度爆满，房价悄然翻倍。
空气中仿佛都弥漫着一股混合了墨香与脂粉味的奇异躁动。
总督衙署内，陈恪却无暇感受这份喧嚣前的悸动。
案头文书如山，皆与盛会细则、安保布防、人员调度相关。
于风月之事，他实是门外汉。年少时寒窗苦读，入仕后沉浮于朝堂风波、军国重务，于此道可谓七窍通了六窍——一窍不通。
“伯爷，各大行院的班主、嬷嬷们已至偏厅候着，请示下彩排事宜。”阿大低声禀报。
陈恪从卷宗中抬起头，捏了捏眉心：“让他们依序演练便是，流程规章早已下发，着市舶司礼房吏员紧盯，务求顺畅无误。本督…稍后便去瞧瞧。”
他终究不放心，决意亲临彩排现场观瞧一二。
彩排地点设于港区新搭的硕大彩棚之内，四面临时以幕布围挡，仅留少数入口，有兵丁把守，闲杂人等不得入内。
场内观者寥寥，除却陈恪及寥寥几名心腹、市舶司官员，便是各家的班主、管事和候场的姑娘们。
丝竹管弦先行试调，咿咿呀呀的吊嗓声此起彼伏。
陈恪端坐于棚内视野最佳处，面色平静，目光却带着几分审慎的探究。
彩排伊始，便见各家青楼鸾信社依次登台，或清唱，或曼舞，或操琴，或演剧段子。
虽非正式，已见真章。
江南女子，果是温软香润，吴侬软语酥入骨髓，楚腰纤细掌中轻。
霓裳羽衣，水袖翩跹，眼波流转间，自有万种风情暗生。笙箫歌管，悠扬顿挫，皆极尽妍态之能事。
纵是陈恪这般心志坚定、见惯风浪之人，身处这般活色生香、莺啼燕啭之中，亦觉眼花缭乱，耳根微热，心中暗叹：“怪不得人说温柔乡是英雄冢，此等风光，确非寻常书斋案牍可比。”
不时有衣着光鲜、言辞伶俐的班主嬷嬷趋前，赔着笑脸，欲要近前攀谈，话里话外无外乎是打探伯爷喜好，或暗示家中另有绝色清倌人，精于诗画，雅善音律，渴慕伯爷文采风华，只盼能得缘一见，煮茶论艺云云。
其意昭然，无非是想行那美人故计，攀附权贵。
陈恪皆神色淡漠，三言两语便挡了回去，借口无非是“公务繁忙”、“盛会在即，诸事繁杂”、“本督不谙此道”，将口子堵得严严实实。
他心中自有一道明镜。
与常乐结发情深，历经风波，感情甚笃。
他自认并非坐怀不乱的圣贤，却也绝不愿做那等“考验”临头再硬撑的所谓“干部”。
深知人性脆弱，最好的法子，便是远离那试探的漩涡，不令自身陷于那般境地。
几番下来，那些班主见他油盐不进，面上虽愈发恭敬，眼底却难免掠过一丝悻悻然与不信。
他们久历风尘，见识过太多道貌岸然之辈，岂会真信有猫儿不沾腥？
私下窃语，只道是伯爷位高权重，顾忌官声，在此大庭广众之下拉不下脸面，或许需待盛会之后，寻那私密时机，再遣贴心人儿悄然送至行辕，方能成事。
陈恪自不知他们肚内这番曲折算计，只专注於流程本身。
一个个节目过去，或惊艳，或平庸，他心中大致有数。
正稍感疲乏之际，忽闻报下一登场者，却未报字号楼名，只道是一蒙面女子，欲试琴艺。
陈恪微感诧异，却也未多想。
只见一女子，身着素雅湖绉长裙，体态轻盈，面上覆着一层轻薄白纱，遮住容颜，唯露出一双清亮眼眸与光洁额头。
她怀抱一张楠木古筝，步履从容，于台中央坐定。
玉指轻拨，弦音乍起。
甫一入手，陈恪眉头便几不可察地微微一蹙。
这琴技…实在算不得顶尖，甚至有些生疏，几个过渡处略显滞涩，与先前几位专精琴艺的行首相比，高下立判。
然而，随着曲调渐次铺开，一种极其熟悉、几乎刻入骨髓的旋律，如潺潺溪流，悄然漫入耳中。
陈恪初始尚疑为错觉，待得那女子轻启朱唇，一声清越而带着几分难以言喻情感的吟唱逸出，他浑身猛地一僵，背心瞬间沁出一层细密冷汗！
这曲子…这词…
分明是他当年于京师，为常乐依据记忆谱就的那首《蒲公英的约定》！
此曲私密，从未示于外人，仅他夫妇二人于闺阁之中偶一抚弄嬉戏，以为趣致！
怎会于此地、于此场合，由一蒙面女子奏唱而出？！
那女子歌声虽不及专业歌伎圆熟甜美，却别有一股真切情意流淌其中，每一个转音，每一处气口，竟与常乐平日哼唱时的小习惯一般无二！
陈恪如坐针毡，额角见汗，哪里还顾得上品评什么风月！
一股强烈的不祥预感攫住心神。他下意识地左右微瞥，见众人皆沉浸于这新奇曲调之中，并未留意他的失态。
他强自镇定，心下电转，已猜得八九不离十。
再不敢多留片刻，趁一曲余音袅袅众人尚未完全回神之际，悄然自座中起身，对身旁阿大使了个眼色，便欲借着棚内阴影掩护，先行溜之大吉。
岂料他刚挪步至侧幕旁，那台上一曲恰终。
余音尚未散尽，那蒙面女子竟不顾礼数，猛地起身，将古筝往身旁侍立的丫头手中一塞，也不卸去面纱，竟自台侧阶梯疾步而下！
其动作迅捷灵巧，竟似身负不俗技艺，三两步间，已如一阵风般掠过讶异的人群，径直拦在了正欲掀帘而出的陈恪面前。
陈恪脚步一顿，抬眸望去，正正撞入那双似笑非笑的明亮眼眸之中。
四目相对，一切已无需多言。
那熟悉的眼神，那即便隔着轻纱也能清晰感知的、独属于她的那份慧黠与薄怒交织的气息…
不是他那本该远在京师的贤妻、怀远侯府二小姐常乐，又能是谁？！
“伯爷...”她的声音透过面纱，带着一丝江南水汽般的朦胧，却又清晰无比地传入陈恪耳中，语气轻柔，却字字敲打在心尖上，“这曲子，民女弹得可还入耳？怎地伯爷听得……这般急着要走呢？”