寒风卷过京师空旷的街道，檐角冰凌折射着冬日惨淡的阳光。
靖海伯府书房内，却暖意融融，炭火盆烧得正旺，驱散着严冬的肃杀。
陈恪褪去了朝会时的繁复冠服，只着一身靛青色家常直裰，坐在宽大的花梨木书案后。
案头上，堆积着小山般的文书卷宗，皆是兵部、户部及五军都督府送来的，关于此次征琉之役的善后事宜。
他手持一支狼毫小楷，蘸饱了墨，正逐字逐句地审阅一份由督军协理张居正牵头草拟的《征琉功勋叙录并抚恤章程》。
文书写得极是缜密周全，将士斩获、舰船损毁、钱粮耗费、阵亡抚恤、伤残安置……条分缕析，数据详实，可见张居正及其麾下书吏确是下了苦功，并未因与陈恪的微妙关系而有所懈怠。
陈恪的目光在几个关键数据上略作停留，指尖无意识地轻叩桌面。
斩首、俘获数目，与他和俞咨皋、俞大猷等人核验的并无出入。
赏格标准，亦严格参照了嘉靖年初平定倭乱时颁布的《赏功则例》，并适当考虑了跨海远征的艰险，略有上浮，合乎情理。
阵亡将士的抚恤银两、荫子名额，伤残者的安置办法，也都定得颇为优厚，足以彰显天恩，抚慰人心。
“叔大兄办事，确是老练。”陈恪微微颔首，心中暗赞。
在此事上，张居正展现了其作为能臣的务实与高效，并未因派系或个人好恶掣肘，这于国于军，皆是幸事。
他沉吟片刻，取过一张空白的题本纸，提笔蘸墨，开始书写复核意见。语气极尽谦逊，先充分肯定了张居正等人的劳绩，称其“筹划精当，条理清晰，深体圣主恤下之心”，随后才以商榷的口吻，提出几点细微调整：
其一，对于几名在攻坚首里城时率先登城、却不幸阵亡的低级军官，建议在原有赏格外，再额外追授一级虚衔，并特许其子弟一人入府县官学，以彰其勇，励后来者。
其二，对于战损舰船的修复与新造预算，建议单列一册，详细注明各项工料、匠作费用，以便日后核查，避免浮冒。
其三，亦是重中之重，他特意强调，所有抚恤银两、赏功财物，必须由兵部、户部派专员，会同浙直总督衙门、上海府，直接发放至立功将士及阵亡者家属手中，或由其指定族人代领，需有严格画押凭证。绝不可经由地方州县衙门层层下发，以防胥吏克扣、漂没。
写至最后一条，陈恪笔锋略显沉重。他深知大明官僚体系之弊，多少前线将士用命换来的赏赐，最终落入贪官污吏的私囊！
此番征琉，将士用命，他绝不能容忍此等事情发生。
此举虽会得罪一批地方官，但为了军心稳固，他必须明确表态。
写完复核意见，吹干墨迹，用了靖海伯兼兵部右侍郎的印信，命人立刻送往兵部衙门。
处理完这桩最紧要的公务，陈恪长长舒了口气，靠向椅背，揉了揉眉心。
回京已半月余，除了那次盛大的迎师典礼和宫宴，他深居简出，谢绝了绝大多数宴请拜会，只专心处理此类手尾事宜，倒也清静。
然而，树欲静而风不止。
他这位新晋的靖海伯，圣眷正隆，又手握上海巨利、征琉大功，不知是多少人眼中欲结交、攀附甚或试探的对象。
不出几日。
“老爷，”阿大的声音在门外响起，“西苑遣内侍来传口谕，万岁爷召您午后进宫说话。”
陈恪闻言，并无意外，只应道：“知道了，更衣。”
嘉靖皇帝如今愈发深居西苑万寿宫，潜心修道，等闲朝臣难得一见。
但对陈恪，却似乎总有说不完的话，隔三差五便召他入宫，有时是垂询海事、关心上海港及琉球后续安排，有时则只是闲聊，甚至会让陈恪陪侍在侧，看他与蓝道行等道士谈玄论道，偶尔也会让陈恪即兴写一两篇青词。
陈恪换上伯爵常服，披了玄狐斗篷，乘轿前往西苑。
精舍之内，檀香浓郁，嘉靖帝一身道袍，坐于云床之上，气色比迎师那日似乎又好了一些，眼神清澈，带着一种洞察世情的淡然。
陈恪行礼后，嘉靖赐坐，并未先问政务，而是指着面前小几上的一篇墨迹未干的青词草稿，含笑问道：“陈卿，你来看看，朕这篇《上元步虚词》，韵脚可还工整？”
陈恪连忙起身，双手接过，仔细看了一遍。
平心而论，嘉靖帝于诗词一道，确有天赋，这篇青词遣词造句空灵飘逸，意境深远，尽显帝王气度。
他诚恳赞道：“陛下此文，字字珠玑，意境高远，非臣所能及万一。尤其‘紫府烟霞迎鹤驾，碧落笙歌引凤舆’一联，仙气缭绕，如见真境。”
嘉靖闻言，脸上笑意更浓，摆摆手道：“你啊，莫要尽拣好听的说。朕记得你前些年写的那些青词，自有一股灵动生气，不落俗套。这几年你不在京中，朕看那些翰林们写的，多是陈词滥调，匠气十足，乏味的紧。”
这话已是极高的评价，也透着一丝亲近。
陈恪心中明镜似的，皇帝固然欣赏他的文采，更深层的，或许是眷恋那种唯有在他这个“知根知底”、又屡立奇功的臣子面前，才能偶尔流露的、不带帝王面具的轻松感。
“臣惶恐。陛下谬赞，实是陛下导引有方，臣方能偶得一二句。”陈恪谦逊道。
君臣二人又论了一番道经玄理，嘉靖才仿佛不经意间提起：“上海港年节下的税银，前日已解送入京了。数目甚是可观，解了朕的燃眉之急。你那个‘官护航海’的法子，不错。听说商贾们很是踊跃？”
陈恪心知正题来了，恭敬答道：“托陛下洪福，商路渐通，海波不兴，商贾自然愿往。官护航海，既安商心，亦显天朝威仪，更可小有盈余，补贴军需，一举数得。”
嘉靖点点头，沉默片刻，忽而叹了口气：“琉球之事，你办得利落。然则，终究是动了刀兵。朝中已有议论，言朕好大喜功，穷兵黩武。你如何看？”
陈恪神色一凛，知道这是皇帝可能在试探他，也可能是在倾诉压力，无论如何，他都应对得体才行。
他略一思忖，肃容道：“陛下，琉球乃太祖钦定不征之国，然其王庭为倭寇所挟，已失屏藩之责，反成海疆痈疽。陛下发天兵剿之，非为好战，实为惩恶扬善，护佑藩邦，靖清海疆。此乃王道，非霸道。若坐视倭寇窃据要冲，劫掠商旅，威胁东南，方为养虎贻患，非圣主所为。些许迂腐之论，岂能体察陛下安邦定国之深意？”
他巧妙地将战争性质定义为“惩恶扬善”、“护佑藩邦”的“王道”之举，撇清了“穷兵黩武”的指责。
嘉靖听着，眼中闪过一丝满意之色，缓缓道：“卿言甚是。只是，这开海之路，步步维艰。如今琉球已复，接下来，你有何打算？”
陈恪知道这才是今日召见的真正核心，谨慎答道：“回陛下，眼下当以稳固琉球为首要。臣已与张侍郎议定，暂留精兵驻守那霸港，扶助琉球王庭重建秩序，恢复朝贡。同时，以上海、那霸两港为支点，进一步梳理东南沿海商路，鼓励合法海贸，严打走私倭寇。待海疆彻底清宁，商税丰盈，水师更加强大，或可再图远略。一切，还需陛下圣裁。”
他没有提出任何激进方案，而是强调“稳固”与“循序渐进”，将最终决定权交还皇帝。
嘉靖微微颔首，不再深问，转而聊起了养生之道。
从西苑出来，陈恪又转道去了裕王府。
裕王朱载坖对陈恪的到来十分热情。
这位未来的皇帝，性情温和甚至有些怯懦，但经过多年历练，也比早年沉稳了不少。
他对陈恪这位“老师”颇为敬重，尤其是对陈恪一手打造的上海浦充满了好奇。
“陈师傅快请坐！”裕王命人看茶，语气亲切，“前日听闻师傅复核征琉叙功的条陈已送至兵部，条条在理，尤其是严防胥吏克扣抚恤一节，真是想到了将士们的心坎里。”
“殿下过奖，此乃臣分内之事。”陈恪欠身道。
两人寒暄几句，便自然聊到了上海。
裕王问道：“孤近日翻阅上海府历年奏报，见其税赋连年激增，商贾云集，竟有超越苏杭之势。陈师傅当初是如何想到，在那片滩涂之上，建起如此巨港？其中可有何诀窍？”
陈恪知裕王这是真心求教，便耐心地从头讲起：“殿下，上海之兴，首在‘地利’二字。其地处长江入海口，腹地广阔，水路四通八达，实乃天然良港。然徒有地利，不足以成事。关键在于‘政通’与‘人和’……”
他细细分说，从最初的规划港区、设立市舶司清晰税制、建立公平交易平台，到招募流民、兴办工坊、编练新军保障安全，再到引入西洋技术、鼓励工匠创新……将一套复杂的现代商业城市管理理念，用最朴实的语言，结合具体事例，娓娓道来。
他不仅讲措施，更着重解释每项措施背后的目的——不是为了与民争利，而是为了创造一个公平、高效、安全的环境，让商人愿来、能留、能赚钱，最终实现“民富国强”。
裕王听得极为专注，不时发问。陈恪皆一一耐心解答，务求让这位未来的君主能理解开海并非简单的收税，而是一套系统工程，核心在于“制度”与“规则”。
正说话间，书房外传来一阵孩童的嬉笑声。
只见陈忱和裕王侧室李氏所出的皇孙朱翊钧，一前一后跑了进来。
两个小家伙年纪完全相同，都是活泼好动的年纪。
朱翊钧见到陈恪，立刻规规矩矩地站好，有模有样地行礼：“钧儿见过陈师傅。”
陈忱也赶紧跟着跪下：“臣子陈忱，参见裕王千岁，参见殿下。”礼节一丝不苟，显然是府中嬷嬷严格教导过的。
裕王笑着摆手：“好了好了，自家人，不必多礼。去旁边玩吧，莫要吵闹。”
两个孩子齐声应了，起身凑到一旁的地毯上，摆弄起一堆精致的鲁班锁、九连环等玩具。
不一会儿，便听陈忱得意地小声对朱翊钧说：“……我爹爹正在给我做一辆‘自行车’，只有两个轮子，不用马拉，自己踩着就能跑，可快啦！”
朱翊钧睁大了眼睛，满脸不可思议：“自己跑？真的吗？忱哥儿，你可不能骗我！”
“当然是真的！”陈忱挺起小胸脯，“我爹爹说的，肯定能做出来！到时候……到时候我骑给你看！”
朱翊钧羡慕极了，扯着陈忱的袖子：“忱哥儿，等你有了，借我玩玩好不好？我拿皇爷爷新赏我的那块和田玉麒麟跟你换！”
陈忱矜持地想了想，才勉为其难地点点头：“那……那好吧。不过你得小心点，别摔了。”
“一定一定！”朱翊钧喜笑颜开。
两个小儿童的对话，天真烂漫，却听得一旁的裕王和陈恪相视一笑。
裕王感慨地低声道：“子恒，你看他们……忱儿这孩子，被你教导得真好，知礼数，又不失童真，还会拿捏分寸。瞧把钧儿哄得，团团转。”
陈恪看着儿子，眼中闪过一丝温情，谦道：“殿下过誉了。孩童嬉戏，当不得真。忱儿顽劣，还需严加管教。”
又坐了片刻，陈恪见时辰不早，便起身告辞。
裕王亲自送至殿门，态度殷切。
脑海中闪过嘉靖深邃的目光、裕王好学的神态、以及两个孩子嬉戏的画面。
朝堂、宫闱、家庭……他如同一个技艺高超的走索者，在几股力量之间寻找着微妙的平衡。
每一步都需谨慎，每一句话都需斟酌。
然而，想到陈忱和朱翊钧那纯真的友谊，他紧绷的心弦又稍稍放松。
下一代的交好，或许能为未来，埋下一些善缘吧。