1913 年清明的皖南山区，雨丝裹着青铜色的沙粒斜斜砸在青瓦上。调查员周明轩的木屐陷在泥地里，蓝布长衫的下摆已经看不出原本的颜色。他攥着怀里的经卷拓片，指腹反复摩挲着螺旋符号的边缘 —— 这是江浅特别叮嘱要重点比对的纹样，此刻正随着他的心跳微微发烫。村口老槐树下的铁匠铺里，传来叮叮当当的敲打声，火星混着沙粒在雨雾中炸开，像散落的星子。
“借个火。” 周明轩推开吱呀作响的木门，一股硫磺与铁锈混合的气味扑面而来。铁匠正赤着上身捶打铁块，汗珠顺着古铜色的脊背滑进工装裤，在腰侧积成小小的水洼。最引人注目的是他左臂的肌肉，每一次发力，肱二头肌上的圆形印记就会泛起淡金色的光，边缘的螺旋纹路在火光中若隐若现。
周明轩的呼吸突然停滞。他悄悄掏出拓片比对，那印记的直径恰好三寸，中心的圆点周围环绕着七圈螺旋，与敦煌经卷上 “北斗护心” 的图案分毫不差。更让他震惊的是，铁匠捶打的铁块上，时砂凝结的纹路正在自动组成与印记相同的图案，仿佛金属本身在记忆这些符号。
“客官要打些什么？” 铁匠转过身，右手的铁锤还在滴着冷却水。他的手掌布满老茧，虎口处有块月牙形的疤痕，形状竟与 1938 与台儿庄战场上发现的印记边缘完全吻合。当他接过周明轩递来的火柴时，指尖的温度让火柴自动燃起，火苗呈现出奇异的蓝紫色。
“我…… 我想打把镰刀。” 周明轩的声音有些发颤，目光始终没离开那枚印记。铁匠的手臂在淬火时溅上水珠，印记遇水后突然变得清晰，七圈螺旋中浮现出细微的星点，组成了完整的北斗七星。这与江浅描述的 “星砂印记” 特征一模一样 —— 只有守护者的印记在接触水与火时，才会显现星图。
铁匠将烧红的铁块浸入水槽，蒸汽腾起的瞬间，周明轩看见水面上映出的印记竟在缓慢旋转。“这印记打小就有。” 铁匠用粗糙的布巾擦着手臂，语气里带着几分自嘲，“俺娘说生俺那天，天上掉下来块青铜色的石头，砸在铁匠铺的地基上，石头上的花纹就跟这印记一个样。”
周明轩突然想起江浅的嘱咐，从行囊里取出一小袋时砂样本。当他把沙粒撒在铁匠的印记上时，那些青铜色颗粒突然跳起细碎的舞蹈，在螺旋纹路中组成了 “1913” 的字样。这是古籍记载的 “时空校准” 现象 —— 守护者的印记能自动识别所处的年代。
“你有没有觉得自己和别人不一样？” 周明轩的钢笔在记录本上飞快滑动，笔尖划破纸面的声音在雨声中格外清晰，“比如能提前知道天气变化，或者打出来的铁器特别耐用？”
铁匠突然停下手里的活计，指了指墙角堆着的农具。那些锄头镰刀的刃口，在昏暗的光线下泛着淡金色的光泽，“俺打的犁铧，能让荒地多收三成粮食；俺打的菜刀，砍骨头不卷刃，还能……” 他突然压低声音，“还能让时砂不沾锅。前阵子沙暴最厉害的时候，村里就俺家的铁锅没被腐蚀。”
周明轩的心跳如擂鼓。他取出随身携带的指南针，指针在靠近铁匠时疯狂旋转，最终稳稳指向印记中心的圆点。这证明铁匠的生物磁场能影响磁性物质，与 1967 与纽约发现的那位黑人少年特征完全一致。“我必须把你的情况报告给上级。” 他郑重地将记录本揣进怀里，油纸封面在潮湿的空气中微微变形，“她是研究这种印记的专家，也许能告诉你这到底是什么。”
三日后的清晨，江浅踩着泥泞走进村庄。她的黑色风衣下摆沾着草屑，手提箱里装着从日内瓦带来的检测设备 —— 紫外线灯、磁力计，还有一小片 1938 年的时砂结晶。铁匠铺的木门敞开着，里面传来熟悉的敲打声，与她记忆中 1938 和重庆兵工厂的节奏惊人地相似。
“江主任。” 周明轩迎上来，将记录本递过去，纸页边缘的水痕已经变成淡紫色 —— 这是时砂侵蚀的痕迹，“您看他的印记，在紫外线下发的光和敦煌经卷上的符号完全同频。”
江浅没有立刻说话，而是打开手提箱取出紫外线灯。当紫色光束照在铁匠的手臂上时，那枚圆形印记突然爆发出耀眼的光芒，七圈螺旋中浮现出的星图，与《伏尼契手稿》第 73 页的插图完美重合。更神奇的是，星图中代表 “时空之心” 的那颗恒星，正发出比其他星星更亮的光，直指两河流域的方向。
“试着用意念让时砂移动。” 江浅将那片 1938 年的时砂结晶放在铁砧上，指尖悬在距离结晶一寸的地方，“想象它们像铁屑一样跟着你的想法走。”
铁匠有些犹豫地伸出手，掌心距离结晶还有半尺时，那些青铜色的颗粒突然腾空而起，在空气中组成了一把迷你的铁匠锤。江浅的磁力计显示，此时的磁场强度是正常值的五倍，形成的能量场与 1938 和台儿庄战场上士兵们的防护盾完全相同。
“古籍说首位守护者会出现在‘五金之乡’。” 江浅的声音带着抑制不住的激动，她从手提箱里取出一份泛黄的地图，上面用朱砂标注着历代铁匠铺的位置，“皖南自古盛产铁器，你的祖先可能就是守护印记的传承者。” 她指着地图上的标记，每个铁匠铺的位置都对应着星图中的一颗恒星。
铁匠突然想起祖父临终前的话，说他们家族的铁匠铺底下埋着块 “镇宅石”，能保平安。江浅立刻让周明轩借来洛阳铲，在铁匠铺的地基上钻探。当铲头带出第一捧泥土时，所有人都倒吸一口凉气 —— 土壤中混合着青铜色的沙粒，在阳光下闪烁着与印记相同的光泽。
“这就是你娘说的那块陨石。” 江浅用镊子夹起一块碎片，在紫外线灯下，碎片的纹路与印记的螺旋完全吻合，“它不是普通的石头，是时空裂隙掉落的能量结晶，你的印记就是在它的影响下形成的。”
傍晚的雨停了，夕阳透过云层在铁匠铺的地面上投下光斑。江浅让铁匠尝试修复一块被时砂侵蚀的青铜镜，当他的指尖抚过镜面时，那些青铜色的沙粒竟自动剥离，露出下面完好的纹饰 —— 正是 1913 年敦煌藏经洞出土的唐代铜镜纹样。
“你看这些纹饰。” 江浅指着镜面上的星云图案，“它们和你的印记一样，都是时空能量的载体。” 她突然意识到，首位守护者出现在铁匠身上并非偶然 —— 铁器能传导磁场，而铁匠的工作本质上就是在重塑物质的形态，这与守护者操控时空能量的能力有着内在的一致性。
当江浅的报告传回日内瓦时，杜邦正在修复一幅 16 世纪的星图。他在图中发现了一个被刻意抹去的标记，位置恰好对应皖南山区，旁边用拉丁语写着：“首位觉醒者，执锤定乾坤。” 老人突然明白，所谓 “定乾坤”，指的就是铁匠能通过重塑金属，稳定时空能量的特性。
深夜的铁匠铺里，江浅看着铁匠打造新的农具。那些烧红的铁块在他手中仿佛有了生命，时砂凝结的纹路在金属表面组成防御性的螺旋，形成天然的防护层。她想起 1938 年重庆兵工厂的工人们，他们或许也是未被发现的守护者，用同样的方式在战争中保护着武器装备。
“明天跟我们走吧。” 江浅收拾着手提箱，检测设备上的指示灯还在闪烁，显示铁匠的能量场仍在稳定输出，“还有很多像你一样的人需要找到彼此，就像……” 她突然想起那些星图，“就像北斗七星，单独一颗很微弱，聚在一起就能指引方向。”
铁匠抚摸着手臂上的印记，那里的星图在月光下依然清晰。他突然拿起铁锤，在铁砧上敲打起来，火星混着时砂在空气中组成 “守护” 二字。这是他用自己的方式做出的回答 —— 不需要语言，因为时空能量已经将他们的心意连接在一起。
江浅站在村口的老槐树下，看着铁匠铺的灯光在夜色中明明灭灭。她知道，这只是开始，首位守护者的发现，就像在黑暗中点燃的第一簇火苗，很快就会燎原。而那些散落在不同时空的守护者，终将像铁匠铺地基下的陨石那样，在时沙暴中汇聚成改变世界的力量。
天边泛起鱼肚白时，铁匠背着简单的行囊走出村庄。他手臂上的印记在晨光中泛着淡金色的光，与江浅手提箱里的时砂样本产生共鸣，在泥地上画出一道螺旋状的轨迹 —— 这是时空在为他们指引方向，通向两河流域的时空之心，通向所有守护者终将相遇的未来。