嘉靖三十七年，秋闱将至。京城贡院外的青石板路被连绵秋雨浸得发黑，伞骨撞着伞骨的声响里，混着南腔北调的举子们议论纷纷。我叫沈巍，来自浙江钱塘，此刻正攥着湿透的荐书，站在“状元及第”的木牌坊下，望着不远处那座飞檐狰狞的院落——贡院西侧的“听松客栈”。
客栈门脸漆着剥落的朱红，门楣下悬着三盏羊角灯，其中一盏的羊皮灯罩破了个洞，雨水漏进去，浇得灯芯滋滋作响。掌柜是个瘸腿的老头，名叫王翁，接过我的行囊时，他那只独眼在昏暗光线下泛着青白，另一只眼窝则陷在阴影里，像个黑洞。“沈公子，您订的西跨院甲字房，”他的嗓音像磨盘碾过豆荚，“只是后院那棵老松树昨夜断了枝，您夜里若听见动静，莫要惊慌。”
甲字房在跨院最深处，推开雕花槅门，一股陈腐的霉味混着松脂香扑面而来。屋内陈设简单，一张榆木书桌靠窗摆放，桌上砚台里积着半寸厚的墨垢，墙角落着个竹编书箱，箱盖上用朱砂画着歪歪扭扭的符篆。最显眼的是梁上悬着的一盏走马灯，灯影里转动的不是常见的仕女武将，而是些披头散发的人影，烛火一照，就在墙上投下飘忽不定的黑轮廓。
我将铺盖摊在临窗的木床上，忽听窗外传来“笃笃”声。扒开糊着云母纸的窗缝望去，只见后院那棵合抱粗的老松树下，站着个穿月白襕衫的书生。他背对着我，手里握着把金错刀，正一下下刻着树干。雨水顺着他的发辫滴在青石板上，汇成蜿蜒的血红色细流。
“这位兄台，”我推开窗户喊道，“雨夜刻树，可是有何心事？”
书生猛地转身，脸上糊着湿发，看不清容貌，只觉那双眼睛亮得吓人，像寒潭里浸着的鬼火。他没应声，只是举起手中的刀，刀锋在雨幕中划出道寒光——刀身上竟刻着三个篆字：“李玄真”。
我心头一凛。李玄真是前科探花，三年前在贡院暴毙，坊间传他是被恶鬼勾了魂。正思忖间，那书生突然踉跄着后退，撞在松树上，树干被他刻出的深痕里渗出暗红汁液，顺着树皮蜿蜒而下，在地面聚成个模糊的人形。
“妖怪！”书生发出撕心裂肺的惨叫，转身就往月洞门跑，却被门槛绊了个跟头，额头撞在石阶上，发出“咚”的闷响。我慌忙披上蓑衣冲出去，只见他趴在地上一动不动，脑后渗出的血混着雨水，在石板上画出诡异的纹路。
手指刚触到他的脖颈，一股寒气突然从指尖窜上来。这书生的身体硬得像块冻肉，双眼圆睁着，瞳孔里凝固着极度的恐惧，仿佛看到了世间最可怖的东西。更诡异的是，他右手还紧攥着那把金错刀，刀柄上缠着根红丝线，线的另一端竟连着老松树上那个刻痕。
“沈公子，您这是……”王翁的声音在身后响起。我回头时，见他拄着拐杖站在月洞门下，独眼死死盯着地上的尸体，嘴角竟勾起抹极淡的笑意。“李公子怕是中了邪，”他慢悠悠地说，“贡院附近邪祟多，尤其是这听松客栈，十年前就……”
“十年前怎样？”我追问。王翁却突然剧烈咳嗽起来，咳出的痰里带着血丝，独眼在夜色中忽明忽暗。“没什么，”他摆摆手，“老奴这就去报官，公子还是回房歇息吧，夜里别再出门了。”
回到甲字房时，桌上的烛火突然爆了个灯花。我这才注意到，书箱上的朱砂符篆不知何时变得鲜红欲滴，像刚泼上去的血。更骇人的是，梁上的走马灯不知被谁点燃了，灯影里的披发人影越转越快，墙上的影子渐渐重叠，竟拼成个被绳索勒住脖颈的人形。
“吱呀——”窗户自己开了条缝，冷风吹得烛火左右摇曳。我瞥见窗台上多了片湿漉漉的纸页，捡起一看，竟是张被雨水泡得发皱的闱墨——往届举子的优秀答卷。这张卷子上的字迹娟秀工整，却在结尾处用朱砂画了个歪扭的“死”字，字旁还写着行小字：“七月初七，血祭松神。”
突然，房梁上传来“悉悉索索”的声响，像有人在上面爬行。我抄起桌上的镇纸抬头望去，只见走马灯的光影里，梁上似乎垂着条黑黢黢的辫子，辫梢还滴着水，正好落在书箱的符篆上。朱砂遇水晕开，渐渐显出四个字：“阴闱借魂”。
“借魂？”我喃喃自语，忽觉后颈发凉。转身时，竟见一个穿绯红圆领袍的人影立在门后，袍角还沾着新鲜的泥土。那人戴着乌纱帽，帽翅上缀着的玉坠轻轻晃动，发出“叮叮”的声响。可当他抬起头时，我才发现那帽子下根本没有脸，只有一团蠕动的黑发，发丝间隐约露出半枚青紫的指印。
“啊！”我挥着镇纸砸过去，那人影却像烟一样散开，化作无数黑虫钻进墙角的砖缝。书桌上的闱墨突然自己翻动起来，每一页上都浮现出血红色的字迹，写的全是同一句话：“还我卷子，还我功名！”
窗外的雨不知何时停了，老松树的枝桠在月光下投下狰狞的影子，像无数只枯手抓着窗棂。我想起王翁的话，十年前……难道这客栈曾发生过什么惨案？正思忖间，门外传来轻轻的叩门声。
“沈公子，”是王翁的声音，“官差来了，要验看李公子的尸体。”
我拉开门闩，只见王翁提着盏气死风灯站在廊下，灯影里还站着两个捕快。可当灯光照到他们脸上时，我赫然发现，那两个捕快竟是白天在贡院门口见过的举子，此刻他们的眼睛空洞洞的，嘴角挂着僵硬的笑容，脖颈上都缠着圈暗红色的勒痕。
“沈公子，请吧。”王翁侧身让我过去，拐杖在青石板上敲出“笃笃”的声响。走到后院时，我惊得说不出话——刚才还躺在地上的李玄真尸体不见了，老松树下只有个湿漉漉的人形凹痕，凹痕里浸着的雨水泛着诡异的红光，像一滩未凝结的血。
“尸体呢？”我抓住王翁的胳膊，却触到一片冰冷的僵硬。这老头的皮肤干得像老树皮，胳膊上竟缠着圈圈腐烂的麻布，麻布缝隙里渗出黑黄色的脓水。“沈公子莫急，”他独眼闪过一丝厉色，“尸体自有去处，倒是公子您，今夜怕是走不了了。”
话音未落，四周突然响起“悉悉索索”的声响，无数黑影从松树枝桠间垂落，竟是些穿着破旧襕衫的书生，他们的脖颈上都系着红丝线，丝线另一端全拴在树干的刻痕上。月光穿过他们半透明的身体，在地上投下重叠的影子，那些影子竟拼成了贡院的轮廓，每间考棚里都端坐着个披头散发的“考生”。
“阴闱……借魂……”我终于明白过来，十年前定是有人在这客栈用邪术借了举子的魂魄，替自己考中功名，而李玄真恐怕就是发现了这个秘密，才被灭口的。可那借魂的人是谁？
“公子果然聪明，”王翁的声音变得尖细刺耳，他一把扯下脸上的人皮面具，露出底下青紫色的骷髅脸，“十年前，老奴本是个落地秀才，是这松神教我用‘阴闱借魂’之术，取了别人的功名……”他顿了顿，骷髅指指向松树上的刻痕，“可惜天不假年，老奴阳寿将尽，只好再寻个替身。”
我这才看清，树干上的刻痕并非“李玄真”三字，而是“沈巍”！原来他们早就盯上了我，从钱塘寄出的荐书，恐怕就已被下了咒。那些闱墨、符篆、走马灯，全是引魂的法器！
“你以为李玄真真的死了？”骷髅翁发出咯咯的笑声，那些垂在树上的黑影突然同时转身，露出一张张熟悉的面孔——正是这几日在客栈见过的举子们，他们的眼睛里闪烁着怨毒的光，嘴里齐声念着：“还我功名……还我性命……”
最骇人的是，李玄真竟也在其中，他手里依旧攥着那把金错刀，刀尖指着我的胸口。可就在这时，他眼中突然闪过一丝清明，用尽最后力气喊道：“快跑！松树下有密道……”
话音未落，他的身体就化作无数黑虫，扑向骷髅翁。我趁机撞开身边的黑影，拼命朝老松树跑去。身后传来骷髅翁的怒吼，还有无数锁链拖动的声响。月光下，松树干上的刻痕突然裂开，渗出的红水在地上汇成条血路，直通向树根处的一块青石板。
我搬开石板，下面果然有个黑洞洞的洞口，一股浓烈的腐臭味扑面而来。刚跳下去，就听见头顶传来“轰隆”巨响，回头一看，老松树竟自己倒了下来，堵住了洞口。密道里漆黑一片，只能摸着潮湿的石壁往前走，脚下不时踩到软乎乎的东西，借着偶尔透进来的月光，才发现是一具具堆叠的骸骨，每具骸骨的脖颈上都系着红丝线。
走了约莫半盏茶功夫，密道尽头出现一丝光亮。我扒开丛生的杂草钻出去，竟发现自己站在贡院的考棚之间。此刻已是三更时分，贡院的号舍里亮着点点烛光，每个考棚里都坐着个“考生”，他们背对着我，正在奋笔疾书，可从缝隙里能看到，他们握笔的手竟是枯骨。
最前面的主考棚里，挂着盏巨大的走马灯，灯影里转动的不再是披发人影，而是一张张狰狞的面孔，正是骷髅翁和那些黑影举子。灯下放着张书案，案后坐着个穿官服的人，正在批阅考卷。
“这篇《论语》策论，见解独到，”那人发出熟悉的尖细嗓音，正是骷髅翁！他手里拿着的，赫然是我放在客栈书箱里的文章草稿，“可惜这沈巍命不好，要给老夫做替身了。”
我怒火中烧，抄起旁边号舍里的考篮砸过去。考篮里的砚台正好砸在走马灯上，烛火顿时引燃了灯纸，灯影里的面孔发出凄厉的惨叫，化作黑烟四散。骷髅翁惊怒交加，猛地转身，官服下的身体竟只是副空架子，乌纱帽滚落在地，露出里面跳动的鬼火。
“你毁了我的借魂灯！”鬼火发出刺耳的尖鸣，无数红丝线从四面八方飞来，缠住我的手脚。那些考棚里的枯骨考生纷纷站起来，摇摇晃晃地朝我走来，他们手里的毛笔滴着黑血，在空气中画出诡异的符篆。
就在这千钧一发之际，我突然想起李玄真死前说的话——阴闱借魂，定有破解之法。我拼命扭动身体，从怀里掏出那页带血的闱墨，对着鬼火喊道：“七月初七，血祭松神！你以为用邪术就能永享功名吗？天道好轮回！”
鬼火猛地一颤，红丝线的力道顿时减弱。我趁机挣脱束缚，抓起地上的乌纱帽扣在鬼火上，帽子刚碰到鬼火，就燃起蓝色的火焰，发出“噼啪”的爆响。那些枯骨考生纷纷倒地，化作齑粉，考棚里的烛光也瞬间熄灭。
密道方向传来轰然巨响，老松树的残骸被什么东西撞开，无数黑影涌了出来，正是那些被借魂的举子冤魂。他们围住鬼火，发出震天的怒吼，红丝线像活物般钻进乌纱帽，将鬼火越缠越紧。
“不！我的功名……”鬼火发出最后一声哀鸣，终于被红丝线绞灭。乌纱帽落在地上，变成一滩腥臭的黑血。那些冤魂的身体渐渐变得透明，他们朝我点点头，化作点点星光消散在晨雾中。
天边泛起鱼肚白，贡院的钟鼓楼传来报晓的钟声。我瘫坐在考棚之间，手里还攥着那页闱墨，纸上的“死”字不知何时已变成了“生”。远处传来杂沓的脚步声，是真正的官差来了，他们看着满地的狼藉，脸上写满震惊。
后来，听松客栈被官府查封，据说在老松树的树根下挖出了数十具骸骨，每具骸骨的脖颈上都系着红丝线。有人说那瘸腿掌柜本就是个枯骨，靠吸举子的精气续命；也有人说，是十年前被冤死的举子们回来复仇。
而我，沈巍，最终还是参加了那场秋闱。只是在走进贡院号舍时，我特意在案头摆了盏自己做的走马灯，灯影里转动的不是别的，正是钱塘的青山绿水。每当夜深人静，我总会听见微弱的叹息从灯影里传来，像是那些未能还乡的冤魂，在借着灯光眺望故乡。
如今我已官至翰林修撰，可每当秋雨连绵的夜晚，总会想起听松客栈那盏破了洞的羊角灯，想起老松树下渗出的血色汁液，还有那密道里堆积如山的骸骨。有时我会恍惚看见，在翰林院的藏书阁深处，有个穿月白襕衫的书生正背对着我刻着什么，他手里的金错刀在月光下闪着寒光，刀身上隐约映出三个字——“李玄真”。
窗外的雨又下起来了，敲打着翰林院的琉璃瓦，发出“噼啪”的声响。我放下手中的朱笔，望向窗外漆黑的夜空，总觉得那无尽的雨幕背后，有无数双眼睛在盯着我，那些眼睛里没有怨恨，只有深深的疲惫与不甘，仿佛在问：这用他人魂魄换来的功名，真的值得吗？
一阵冷风吹过，书案上的闱墨轻轻翻动，露出最后一页我用朱砂写下的批注：“阴闱墨影，字字泣血，借魂者终被魂噬，此乃天道昭彰。”墨迹未干，却已有暗红色的汁液从纸背渗出，顺着桌沿滴在青砖上，汇成一个模糊的人形。