“废物！都是废物！侯府养你们干什么吃的！给我上！拿下这个狂徒！不然这个月工钱全扣光！”
仆役们面面相觑，脸上写满挣扎。
他们厌恶周管家的跋扈，却又惧怕他的权势。
几个人硬着头皮，犹犹豫豫地朝林太平围拢过来，眼神躲闪，动作畏缩。
林太平站在原地，脸上依旧挂着那丝玩味的笑意，眼神却冷了下来。
就在这僵持之际，一个清冷慵懒，却带着不容置疑威严的声音穿透了混乱。
“住手！”
声音不高，却像一道无形的寒流，瞬间冻结了所有人的动作。
一身红衣如火的红线，不知何时已出现在门下。
她倚着朱漆门柱，手中拎着蔷薇剑，清晨的阳光勾勒出她窈窕的身姿和微蹙的秀眉。
她目光扫过狼狈的周管家和畏畏缩缩的仆役，最后落在气定神闲的林太平身上，眼中闪过一丝无奈和好笑。
这家伙心眼还挺小，看样子把昨天的气一并都出了。
我喜欢。
周管家看到红线，如同见了救星，也顾不得脸疼了，连滚带爬地扑向红线。
只见他指着林太平，口齿不清地哭诉：“红线姑娘！您来得正好！这狂徒……这狂徒竟敢在侯府门前撒野！您看他把小人打的！他这是藐视侯府！您快出手教训他，把他拿下交由小侯爷严惩啊！”
红线看着周管家凑到近前的那张肿成猪头的脸，略带一丝嫌恶地蹙了蹙眉。
她声音带着冰碴子，清晰地砸在周管家头上。
“周管家，你好大的威风啊。这么大的侯府，连小侯爷都礼贤下士，什么时候轮到你一个奴才来定规矩了？”
周管家一噎，愣住了。
本来以为是救星来了。
怎么一上来就对着自己劈头盖脸一顿骂？
难道，眼前这个看起来平平无奇的年轻人，竟然是侯府的什么重要客人？
红线向前一步，目光如刀，冷冷地钉在他脸上。
“小侯爷亲口吩咐，今日要见林太平。你倒好，不仅阻拦贵客，还恶语相向，甚至想动手打人？谁给你的胆子？侯府的脸面，真是给你丢尽了！”
她每说一句，周管家的脸就白一分，冷汗混合着血水从肿起的脸颊滑落。
他有些欲哭无泪，自己的脸都肿成发面包子了，到底是谁打谁啊？
“我……我……”
周管家浑身抖似筛糠，想辩解，却一个字也说不出来。
林太平看到周管家也吃到了教训，自己的气也出了，便不再纠缠。
他看向红线：“算了算了，还好我也没受什么伤，跟一个狗仗人势的狗腿子计较什么！”
周管家听到林太平叫自己“狗腿子”，气得都想吐血。
可又不敢有任何不满。
红线美目白了一眼林太平。
你倒好，出完气装起和事佬来了，真是一肚子花花肠子。
“滚下去！”红线声音陡然拔高，带着一股凌厉的气势，“自己去找账房扣半个月工钱！再敢仗势欺人，下次打断的就不止是牙了！”
周管家吓得魂飞魄散，闻言如蒙大赦，连滚带爬，屁滚尿流地跑了。
连头都不敢回。
周围的仆役们更是大气不敢出，噤若寒蝉。
红线这才转向林太平，脸上的冰霜瞬间融化，换上那副熟悉的慵懒笑意，甚至还带着一丝促狭。
“林大捕快，好大的威风啊，一来就给我们大管家整了容？”
林太平摊摊手，一脸无辜：“没办法，有些人，讲道理他不听，非得用巴掌交流才明白。”
“噗嗤……”
红线忍不住笑出声，白了他一眼。
“行了，你就不要得了便宜还卖乖啦。小侯爷在‘松涛阁’等着呢，跟我来吧。”
她转身，红衣在晨光中划出一道亮丽的弧线。
林太平整理了一下衣襟，在仆役们敬畏又好奇的目光中，坦然地跟在红线身后，第一次真正踏入了这座权势与江湖融合在一起的青麟侯府。
松涛阁。
檀香袅袅，气氛沉静。
许青云端坐主位，一身月白锦袍，玉树临风。
他正慢条斯理地品着茶，动作优雅至极。
阳光透过雕花窗棂洒在他身上，更衬得他面如冠玉，气质卓然。
他放下茶杯，抬眸看向走进来的两人，目光平静，深邃如古井。
林太平也在打量着这位传说中的风云人物。
近距离看，许青云确实英俊非凡，气度沉稳，其中更带着一股无形的威压。
眼神深邃，仿佛能洞悉人心。
他身上那种久居上位的掌控感和隐隐透出的深沉，让林太平本能地生出一丝警惕。
这位小侯爷，给他的第一感觉就是：此人果然不简单，绝非浪得虚名之辈。
对方身上那股内敛而深沉的气息，仿佛潜藏着巨大的能量，温和的外表下，似乎隐藏着难以揣度的城府。
重任在身，林太平早就收敛起平日的大大咧咧，面容正经而严肃，不卑不亢地抱拳行礼。
“阳谷县七仙镇捕快林太平，见过小侯爷。”
“林捕快不必多礼。”许青云的声音温润悦耳，如春风拂面。
他的目光在林太平身上停留了片刻，带着一丝不易察觉的审视。
林太平那挺拔的身姿，平静的眼神，恬淡的表情，让他心中微微一动。
一般的小人物，第一次见他时，绝对不会这么平静和沉稳。
林太平此刻表现出来的，倒好像是见惯了高官贵爵，经历了不少大风大浪一般。
这个小捕快，似乎并不简单。
初次见面，两人在内心中对对方的评价都不是太低。
“请坐。”
许青云示意旁边的座位，态度温和有礼。
林太平也不客气，依言坐下。
红线则自然地坐在了林太平身旁的位置，姿态懒散，一副看戏的样子。
“你的来意，红线已告知于我。”
许青云开门见山，脸上带着惯有的、令人如沐春风的笑容。
“碧血灵芝，确在府中。此物虽非本侯急需，但也颇为珍贵。”
他话锋一转，目光落在林太平身上，温和却带着无形的压力。
“林捕快为救人奔波，其情可悯。不过，侯府亦有侯府的规矩。”
林太平点了点头。
都说小侯爷急公好义，常常解人危难。
但大家都是成年人了，林太平自然知道凡事并不会这么简单，一切东西都早已在暗中标好了价格。
自己不可能光凭着红口白牙带走碧血灵芝，该出血时就出血。
他也不藏着掖着：“我明白的。小侯爷你出个价吧！”
“不着急，红线言你厨艺超凡，尤胜那令人惊艳的桂花糕。”
许青云端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“两日后，本侯要在府中设宴，款待几位远道而来的江湖朋友。皆是九大门派中颇有分量的人物，见多识广，口味亦是刁钻。”
他放下茶杯，笑容不变，眼神却多了几分锐利。
“若林捕快不弃，肯屈尊主厨此次晚宴，让本侯的贵客们尽兴而来，满意而归……那么，作为酬谢，那朵碧血灵芝，赠予林捕快，又有何妨？”
主厨晚宴？
林太平迎着许青云那看似温和实则充满考验的目光，眉头狠狠地跳了跳。
他实在没有想到，许青云开出的条件竟然会是这个。
不过，正中下怀啊……
你要提什么别的要求，自己未必能在几天内完成。
但做菜么，这不是手到擒来么？
就是时间有点久，得等到两天之后的晚上。
到那时，距离沈红绫身上黑沙蛊毒发，可就只剩下一天一夜的时间了。
万一到时候小侯爷反悔的话……
林太平不敢再想下去。
但，这是目前唯一的希望！
事到如今，只能赌一把了。
林太平看向许青云：“就这么简单？”
“简单么？”许青云滞了一下，反问道。
还是第一次有人在侯府之内，说主厨晚宴是件简单的事。
九大门派的人，什么山珍海味没尝过？
想让他们吃得开心，难道真的很简单吗？
林太平心知机不可失，失不再来，没有丝毫犹豫，脸上露出一个自信而坦然的笑容。
“这晚宴，我接了！”
“好！”许青云抚掌而笑，眼中的审视淡去几分，多了些欣赏。
“果然爽快！不过，口说无凭。不知林捕头可否现在小露一手，让本侯开开眼界？也让府中厨房那些下人，见识见识何为真正的手艺？”
这是要现场考核了！
“固所愿也，不敢请耳。”
林太平欣然应允，正好熟悉熟悉侯府厨房的环境。
在许青云的示意下，一名仆役在前方引路。
林太平起身，对许青云和红线点了点头，跟着仆役离开了松涛阁。
红线也起身跟了出去。
看着红线紧跟着林太平挺拔的背影消失在门外，许青云脸上的笑容依旧温和，端起茶杯的手指，微微摩挲了一下杯沿，眼底深处掠过一丝难以捉摸的光芒。
“你回去吧，我带着他去厨房就是了。”
红线挥挥手赶走了带路的仆役，略带着怀疑的目光上下扫视着林太平：“虽然你做的桂花糕特别好吃，可做菜到底跟做糕点不一样。主厨晚宴，你真的行吗？”
“你还懂做菜？”林太平不答反问。
红线摇了摇头：“我只会吃。”
“……”
“老实说，你行不行？”
“放心吧，其实在当捕快之前，我是一名厨师。”
“吹牛吧，还当捕快之前，你现在才多大？”
“十八。”
“这么小？”
“十八，不小了。”
“我觉得你在骗我。”
“一会吃吃我的，你就知道了。”
“那我可得好好尝尝是什么滋味。”
林太平忽然神色一正：“其实，小侯爷会提出这个要求，我属实是没有想到的。”
“你不明白？”红线斜了一眼林太平，“小侯爷广招天下贤士，门客多达上百之数，虽然不乏滥竽充数之徒，但也网罗了不少英才。”
“所以呢？”
红线白了一眼林太平：“小侯爷是在拉拢你。”
“拉拢我？”林太平不解道，“我有什么好拉拢的？又不会武功。”
红线淡淡道：“武功并不是评价一个人优劣的唯一方式。事实上，只要能在一个行业拥有一些成就的人物，都是侯府的可用之才和网络对象。而你，小侯爷正是看中了你的厨艺。”
“厨师也是侯府招贤纳士的对象？”
“那当然。俗话说民以食为天，侯府招待又何尝不是。天下厨师虽然多，可神厨却是少之又少。侯府往来多是贵客，有一位神厨镇场，效果自然不同。与之带来的价值相比，一株碧血灵芝又算得了什么？”
“所以，两天后的晚宴，其实是小侯爷对我厨艺的摸底试探？”
“我想是的。你要是应付不来，他未必就会把碧血灵芝交给你。”
“可他有没有想过，即便我能轻松胜任侯府的大厨工作，等我拿到碧血灵芝以后，内心未必愿意留在这里？毕竟我有工作，我是一名捕快。”
“若你真有那个本事，小侯爷自然不会奢望仅仅用一株碧血灵芝就拉拢到你。任何事都不是一蹴而就的。”
“你是说，若是我证明了自己对于侯府的价值，小侯爷就会不留余力地拉拢我，直至我为侯府效力？”
“可以这么说吧，毕竟直到目前为止，还没有人能拒绝得了小侯爷的恩德。郑玄你知道吗？好像说是个经学大师。那个一根筋的老学究，不还是经不起小侯爷三请三顾，最后成了侯府的一员？”
林太平想了想，还是坚定地说道：“我不会留在侯府的。”
红线的目光微不可察地黯了黯，很快又笑道：“别想得太美，谁稀罕你留下来似的！先把眼前的这道菜搞定吧！可别到时候连这关都过不了……”
侯府大厨房。
宽敞、奢华、食材堆积如山，各种厨具一应俱全，甚至有些林太平只在古籍图册里见过的奇特灶具。
十几个厨子、帮厨垂手肃立，眼神复杂地看着这个被小侯爷亲自点名来“露一手”的年轻人，有好奇，有不屑，也有隐隐的敌意。
林太平无视这些目光，目光扫过琳琅满目的食材，心中已有计较。