交割完需要上交给百户的佃租后，刘处直和老赵来到了王百户家院子，给王百户说今年收成不好，交完佃租之后没剩余多少了，想去县城里面找点活计，希望百户大人能同意。
王百户这种雁过拔毛的类型自然不会拒绝好处，就说道：“出去可以，但是得给回来本官交上五两银子。要知道放你们出去可是担了干系的。李虎、李茂还好说，有家人在；你们两个单身汉要是逃了，本官上那里找你们去？上面怪罪下来，吃罪的是我。所以想出去就拿银子。”
刘处直想到家里的存粮，只得答应了王百户。处理后，四人一行回到了自己的家，决定明天一早就出发。
崇祯元年十月初三，一行四人在堡内会和。刘处直紧了紧腰间的雁翎刀，抬头望了望天空，太阳已经出来了。一行四人检查好随身装备就出发了。
从靖边堡到保安差不多二百六十里地，虽然是轻装出发，但是没有马匹的情况下，一天也只能走一百多里。出发后沿着延安河一直走，在堡内时还看不到那么多流民，这些都是延安府管辖区内的流民，一般不敢往边墙那边走。
走出了二十多里后，就看到了一群群结队的流民沿着河边往南方流动，面容枯槁，瘦得像干柴一样。沿途一切能吃的都被吃完了，他们摇摇晃晃地往县城或往府城方向走，希望在那里能得到一口吃的得以活命。
路边不断有流民侧目看过来，关注刘处直一行人，盯着他们板车上放的那些干粮。但是看到他们腰间的雁翎刀还有弓箭之后，又把目光缩回去了。更多的流民们试图采集山间的蓬草，虽然味道苦涩，但勉强可以充饥，
而且只有还比较强壮的人才能抢到这些草根叶子。大部分人只能想办法扣点树皮下来吃，榆树皮这种不是很粗糙的反而还更受欢迎了。实在没有力气的流民只能找那些石块泥土混着河水咽下去，骗一骗自己的肚皮。这种吃下去根本消化不了，最后会肚皮鼓胀而死。但这些流民已经不在乎了，能多活一天是一天。
整个白天路途上流民络绎不绝。到了夕阳西下，路过一个叫郭家沟的村庄，刘处直带着一行人就进去了，打算夜晚投宿。进了这个村之后，村里面已经没有什么人了，只有两条异常肥壮的野狗叫了两声，但看到刘处直一行人感觉比较危险就跑开了。
刘处直带着人接着往村里面走，来到了这个村里的祠堂，看到了恐怖到极致的一幕：到处都是人的残肢，一口锅里甚至还煮着几个婴孩，几个眼睛通红的男人正在分食。李虎看见后拔出雁翎刀就冲了进去，大声喊到：“你们这帮禽兽！
手起刀落，利落地砍翻了三个人。剩下一个食人者看见这种情况，扭头就要跑，刘处直上去直接按倒他绑了起来。见李虎还要接着把剩下的那个人砍了，就拦住了他，说要问问。
听到刘处直发话，李虎就把刀放下了，但看他那气得铁青的脸就知道这一幕让他感觉到异常愤怒。后面的老赵和李茂也不好受，只不过他们年岁比李虎这个十七岁的小伙子大不少，倒是控制住了。
刘处直把食人的流民拉起来问到：“你叫什么名字？这些人都是你们杀的？”那食人流民看到刘处直穿着鸳鸯战袄就知道是当兵的，立马磕头求饶说道：“军爷饶命，小的叫吴二狗，那里敢做这等伤天害人之事？
从安塞到保安这一路上，到处都有人丢弃婴孩，运气好捡着活的，运气不好已经死了。我们是安塞吴家坪的人，今年一年旱的实在不行了，老爷们也不肯减免税赋，家里收上来的粮食连种子粮都交上去了还是不够。里长和整个甲都跑了。刚才军爷杀得三个人都是我同族的，我们也是沿着河水走的，来到了这个庄子，跟军爷们进来时一个样，也没有人了。
我们实在饿的走不动，就在这个祠堂住下了。我们也不想吃人的，但实在是饿啊！这些大人都是路上饿倒的流民，小孩都是我们捡来的，我们可从来没有主动害过人啊！求各位军爷饶命。”
听完这些话，刘处直沉默了。看这吴二狗也不像什么大奸大恶之人，但他还是没办法理解这帮吃人肉的家伙。看着还在磕头的吴二狗，示意小虎动手。小虎得到指示后，提着吴二狗的头发，一刀就把脖子割破了。
吴二狗倒在地上想说些什么，但说不出来了。刘处直叹了口气讲到：“这年景吃不饱的人太多了，官府除了加税还是加税。放这个人走，他还是得吃死人，不如让他重新投胎吧，投个好地方不用再受这些苦了。”
说完拉着老赵说道：“叔，晚上我们还要在这里住，我们几个受点累挖个坑把他们埋了吧，也算是积点德，不让他们再被其它流民吃了。”老赵听后也同意了。
几个人就这样开始挖坑，挖了差不多一个时辰，弄出来一个大坑，把这些残肢包括刚才吃人的流民全都扔坑里埋了。接着又回到祠堂找了块干净的地方，打好铺盖卷准备休息了。刘处直留着守上半夜，下半夜再换他们兄弟俩，这也是防止晚上有歹人。
这一夜就这么过去了。虽然下半夜才睡，刘处直也醒得很早，不知道是不是因为这边死过不少人的影响。本来想找点水洗把脸，可井里都干涸了，只好一起出了村往河边走。郭家沟离保安县城已经不远了，大概还100里地。
刘处直一行人洗完脸后，推着板车继续在破烂的官道上赶路。得申时走到县城，不然宵禁了又得在城外待一天。官道上和昨天仍然没差，还是许许多多的流民聚在一起往南边走。
走了两个时辰后，路上有个披头散发的妇女抱着一个孩子在那里哀求着大家救救这个孩子，已经饿晕了，只要一点干净的水和饼子就好。但这路上的人那个有余粮啊？除非是官老爷们的马车轿子，但官老爷们来了，护送的家丁肯定得把这些流民驱赶了。这个妇女看着好像求了很久了，哭的嗓子都哑了。倒是有一些想用自家孩子交换这个妇女怀里的孩子，都被她骂走了。
刘处直看到这个场景，内心觉得不帮忙实在过不去了，于是拿出自己的干粮袋，掏出两个饼子大概有两斤多，还有一皮袋清水，走到了那个妇女面前对她说到：“赶快喂一下吧。”
妇女接过食物后，连着磕了四五个响头，嘴里说着：“多谢恩公。”刘处直也没阻止她。磕完之后，妇女拿出一个小破碗，把饼子捏碎倒入清水，一口一口的喂那个小孩。但无论怎么喂，那个小孩都吃不下去了。刘处直探了探鼻息，发现已经没气了。
他也无法说啥，毕竟出门这才一百多里路，已经见了太多了。那个妇女还在小心翼翼地喂，可孩子去了就是去了。
刘处直也只能说道：“大姐，把他埋了吧，别让人给吃了。”妇女好似发愣了，没有回刘处直，突然就哭出来了，嘴里说着：“娃啊，是娘对不起你，是娘对不起你啊！”刘处直也没阻止她，看着她哭完后说道：
“大姐，我们帮你埋了吧。这饼子和水拿着，别往保安走了，那里也没粮食。往延安走吧，或者去鄜州。
”妇女听罢又磕了几个头，说到：“谢谢几位恩公，你们已经帮我很多了。”说罢抱着自己的孩子往南边走了。
出发后，老赵看着刘处直低着头不知道在想什么，就说道：“世道如此，咱们自己都没什么余粮，帮不了这么多的人。要怪只能怪上天，怪那些狗官吧，和咱们没关系。想开点吧。”说罢走在前面去了，帮着李茂推着板车。
想通之后，刘处直也不给自己心里压力了，毕竟这些事也不是他所能解决的。心情转换之后，快步一会儿跟上了李茂他们。
在申时左右，刘处直他们终于到了保安县城。县城门口设有一个粥铺施粥，尽力阻止流民进入城里。到了城门口，拿出了自己的腰牌还有路引，让城门口的衙役检查后就进去了。
保安县城里面也没往昔那么热闹了，虽然没有流民涌进来，但本地的乞丐依然很多。街上的平民大部分也面有菜色，只有衙门里的胥吏和老爷们还有士绅能吃得饱。
这让刘处直他们心里有种不好的预感：都这样了，还能找到活计吗？还能挣到银子吗？王百户可不管他们是不是挣到了钱，只要回到百户所就得交钱。只不过天色已晚，这些只能明日再考虑了，还是先找到能住宿的地方。