苍澜城北三十里，腐毒林的瘴气在晨雾中翻涌，百年腐木渗出的汁液在地面汇成暗绿色溪流，每一道水痕都泛着蚀骨的磷光——这里是莫氏毒宗的天然试炼场，从前只有嫡系弟子才能踏入，此刻却成了伏击者的天堂。
帝临天的青衫下摆掠过腐叶，腰间逆鳞剑突然发出轻鸣，剑鞘上的雷罚纹路亮起微光。他停步在三丈高的腐毒树前，神纹如蛛网般扩散，捕捉到四面八方传来的齿轮转动声——不是野兽，是机械傀偶的关节摩擦声。
“帝临天，你倒是胆大。”阴鸷的声音从树冠传来，莫向荣的身影从腐叶堆里升起，脚下踩着六具人傀拼成的机械平台，齿轮在他靴底咬合，发出“咔嗒咔嗒”的脆响，“莫雨柔那丫头毁了蜥血池，你以为躲在上官药庐就能高枕无忧？”
话音未落，地面突然裂开上百道细缝，青紫色弩箭破地而出，箭镞泛着莫氏“三阴蚀骨毒”的幽光。帝临天足尖轻点树干，逆鳞剑出鞘半寸，雷盾在体表绽开，弩箭撞在盾上化作毒烟，却在落地瞬间凝成尖锐的骨刺，反向弹射。
他这才看清，从地底钻出的人傀足有百具，关节处嵌着赤鳞蜥的逆鳞，皮肤下隐约可见齿轮转动的金属光泽——正是东方家用莫氏蜥血改造的“毒傀”。三个月前莫雨柔烧毁的蜥血池，原来早被转移到了这里。
“莫向荣，你背叛莫氏祖训，拿族人血脉炼傀！”帝临天冷喝，神纹扫过人傀心口，果然在齿轮核心发现半枚赤鳞蜥的毒核，与莫氏《毒经》里记载的“傀心种”分毫不差。
莫向荣的脸在机械平台的阴影里扭曲，他抬手按下腰间齿轮状的遥控器，腐毒林深处突然传来重物拖拽声：“祖训？莫擎宇那老东西守着破图纸一辈子，最后不还是被东方家的蜥血灌死在工坊？”他疯狂大笑，齿轮平台喷出蓝焰，“今日就让你见识见识，莫氏毒术与机械教结合的真正威力！”
地面轰然震动，腐叶下翻涌出绿色毒雾，如活物般顺着溪流蔓延，所过之处，腐木瞬间化作黑灰。帝临天瞳孔骤缩——是“百日腐心雾”，莫氏毒宗的禁术，需用七名莫氏嫡系的心头血为引，当年莫雨柔的父亲便是因反对炼制此雾，被东方家设计坠楼。
毒雾已到脚边，帝临天不慌不忙，从怀中取出玉瓶，倒出三枚破厄丹抛向空中。丹香炸开的瞬间，金色光点如星子般迸发，与绿色毒雾碰撞出噼啪声响，光点所到之处，毒雾如冰雪消融，露出后方人傀凝滞的身影——他们心口的毒核，正被丹香中的神纹之力灼烧。
“不可能！”莫向荣的遥控器差点掉落，“破厄丹明明是上官药庐的丹方，怎会……”他突然想起，半月前莫雨柔派人从上官药庐运回的丹渣，曾被他截获半车，却发现丹渣里混着莫氏“逆鳞毒经”的蚀骨粉。
帝临天的声音穿过光点：“莫雨柔在破厄丹里掺了莫氏秘药，专门克制你们种在傀心里的蜥血毒核。”他踏剑而起，雷龙剑气在指尖凝聚，“你以为投靠东方家就能永生？看看你脚下的平台——”
话音未落，最底层的人傀突然发出金属断裂声，胸口齿轮崩裂，赤鳞毒核“砰”地炸开，绿血溅在莫向荣靴面上，瞬间腐蚀出焦黑痕迹。这是人傀反噬——当毒核被丹香破坏，机械教的控制程序便会紊乱。
“该死！”莫向荣疯狂按动遥控器，剩余人傀却不再听从指挥，反而转身对着他举起弩箭。他这才惊觉，帝临天的神纹早已顺着丹香渗入遥控器的异世符文，篡改了齿轮指令。
“你竟敢用莫氏的毒术对付莫氏！”他怒吼着启动机械平台的逃生装置，背后弹出两对齿轮翅膀，带起腥风往腐毒林上空飞去。然而帝临天的雷龙剑气已如影随形，金色龙形剑气撕裂翅膀齿轮，金属碎片如雨般落下。
“噗通”——
莫向荣坠落在腐叶堆里，遥控器摔出三丈远。他挣扎着去捡，却见帝临天的剑尖已抵住他后心，神纹顺着剑身爬入他体内，在丹田处发现一枚齿轮状的异物——正是机械教用来控制傀儡的“心核”。
“原来你自己也被改造成了半人傀。”帝临天冷笑，踢开遥控器，捡起时发现外壳内侧刻着完整的异世符文，与星盘残片上的图案完全吻合，“东方家给了你永生，却让你变成齿轮的奴隶。”
莫向荣的脸贴在腐叶上，嘴角溢出黑血——心核被神纹触碰的瞬间，机械教的自毁程序已启动。他突然惨笑：“帝临天，你以为破了毒雾迷阵就能赢？天榜试炼场的齿轮核心，早就和苍澜城的地脉相连……”话未说完，心口齿轮迸裂，绿血染红了胸前的莫氏家纹。
帝临天皱眉看着他的尸体迅速机械僵化，关节处弹出齿轮支架，竟要爬起来继续攻击。他反手一剑斩落其头颅，却见断开的脖颈里没有鲜血，只有齿轮链条在空转——这根本不是人，而是披着人皮的机械傀偶。
腐毒林的毒雾已完全消散，百具人傀如木雕般矗立，心口毒核被丹香烧成飞灰。帝临天走到最近的人傀面前，撬开其牙关，发现喉管里卡着半枚莫氏玉牌，牌面刻着“莫氏旁支”，背面是东方家的赤鳞印记。
“原来如此。”他低声自语，这些人傀都是莫氏旁支弟子，被东方家以蜥血为饵控制，再改造成机械傀儡。莫向荣所谓的“投靠”，不过是机械教让他当幌子，真正的目的是将莫氏毒宗彻底变成傀儡制造厂。
神纹扫过整片腐毒林，帝临天在树根下发现暗门，推门而入是座巨大的地下工坊，墙上挂满待改造的人傀躯体，齿轮生产线还在自动运转，传送带尽头放着成箱的赤鳞蜥血——正是莫雨柔以为烧毁的库存。
“帝公子！”熟悉的女声从上方传来，莫雨柔的身影从树冠跃下，腰间挂着装满破厄丹的锦囊，“我感应到腐心雾的气息，便知道是莫向荣那老东西……”她看见地上的机械残骸，瞳孔骤缩，“这些是……齿轮心核？”
帝临天点头，将遥控器递给她：“机械教的控制核心，和你祖父图纸上的纹路一致。”他望着工坊深处的齿轮核心，那里刻着“创世鼎分舵”的异世文字，“看来东方家只是表面，机械教才是真正的操控者。”
莫雨柔摸着遥控器上的符文，忽然想起祖父暗格里的日记：“机械教宗用创世鼎碎片制造心核，植入人体内即可控制思维。”她抬头望向帝临天，后者正在查看人傀身上的莫氏玉牌，晨光从树冠缝隙照在他眉间，映得神纹格外明亮。
“我已让莫氏弟子在试炼场外围布下‘逆鳞毒阵’，”她轻声道，“用破厄丹的丹渣混合蚀骨草，专门对付机械傀偶的齿轮关节。”顿了顿，又补充，“天榜石的异动，你昨日察觉到了吧？东方昊的名字下，多了齿轮标记。”
帝临天转身，眼中闪过寒芒：“那不是天榜，是机械教的‘适格者名单’，进入前十的人会被植入心核，变成永久傀儡。”他握着逆鳞剑，剑鞘上父亲留下的断刀纹路与工坊齿轮共振，“莫向荣临死前说，试炼场的齿轮核心连接着地脉——也就是说，苍澜城的百姓，都是潜在的傀儡宿主。”
莫雨柔的手骤然收紧，指甲掐入掌心：“所以东方家才拼命拉拢各大家族，用蜥血和商路当诱饵，实则是帮机械教收集宿主。”她望向工坊角落的牢笼，里面关着几个奄奄一息的莫氏弟子，颈间都戴着齿轮项圈，“这些旁支弟子，怕是早就被抽干了血，用来养蜥血池……”
“先毁了这里。”帝临天抬手，雷龙剑气化作网状神纹，笼罩整个工坊，“通知你的人，用腐心雾的配方反制机械教——既然他们能用毒术炼傀，我们便用毒术烧心核。”
莫雨柔点头，取出袖中玉瓶，倒出祖父留下的赤鳞逆鳞粉：“逆鳞毒经里记载，赤鳞蜥的逆鳞能划破齿轮心核，当年父亲就是想研究这个，才被东方家灭口。”她将粉末撒向齿轮生产线，金属表面立刻冒出青烟，齿轮相互碰撞的声响变得异常刺耳。
工坊深处突然传来轰鸣，齿轮核心开始逆向转动，墙面浮现出异世文字：“蝼蚁竟敢损毁分舵！创世鼎的齿轮，终将碾碎所有反抗者——”
帝临天冷笑，逆鳞剑全力斩出，雷龙剑气直接劈开核心齿轮，露出里面嵌着的创世鼎碎片。碎片上的符文与他掌心的星盘残片共鸣，瞬间爆发出强光，将整个腐毒林照得透亮。
当光芒消散，地下工坊已坍塌成废墟，百具人傀失去核心控制，纷纷倒地。帝临天捡起半块创世鼎碎片，上面刻着“机械永生”的徽记，与天榜石底部的纹路完全一致。
“帝临天，”莫雨柔忽然指向远处，苍澜城方向腾起浓烟，天榜石的金光中夹杂着齿轮转动的异响，“试炼场提前开启了，东方昊……正在天榜石前等候。”
帝临天擦去剑上的绿锈，神纹扫过莫雨柔腰间的破厄丹：“告诉他，我会带着莫氏的毒，去斩断齿轮的咽喉。”他望向腐毒林外的官道，那里正有商队经过，车夫颈间隐约可见齿轮状的胎记——那是机械教筛选宿主的标记。
风掠过腐毒林，吹起莫雨柔的鬓发，她看着帝临天的背影，忽然想起祖父临终前的话：“若有一日，帝家小子持逆鳞剑而来，莫氏便将毒刃对准自己的心脏——因为只有剜去腐肉，才能让新芽破土。”
此刻，新芽正在废墟中萌发，带着破厄丹的丹香，混着腐心雾的余毒，在齿轮的裂痕里扎根。而前方的天榜试炼场，正等着这把毒刃，去剖开机械教最华丽的骗局。