鹿寒的小心脏被一股巨大的暖意涨得满满的。
他太喜欢这盏灯了！这是知漪姐姐亲手给他做的！独一无二的！他几乎能想象到拿回府里，那些小伙伴看到时羡慕的眼神。
他强忍着咧嘴大笑的冲动，故意撇了撇嘴，用只有桑知漪能听清的小声嘟囔道：“哼，谢谢知漪姐姐……不过，爹爹本来只想请你一个人的……”
他飞快地瞥了一眼旁边正和他爹相谈甚欢的桑知胤，他的手，却已经牢牢抓住了灯笼的提竿，紧紧抱在怀里，生怕被人抢了去。
这份珍视和欢喜，早已溢于言表。
桑知漪看着他口是心非的小模样，只觉得可爱，笑着揉了揉他的小脑袋。
整个生辰宴的过程，出乎桑知漪意料的顺利。
她预想中兄长可能会有的“挑刺”或“找茬”，完全没有发生。桑知胤似乎完全沉浸在与鹿鼎季的交谈中。
两人从茶道聊到书画，又从北地风物谈到京中趣闻，气氛融洽，甚至不时有笑声传出。桑知胤脸上的疏离和防备早已消失无踪，取而代之的是一种遇到知音般的欣赏。
鹿鼎季则始终保持着温和有礼又不失风度的姿态，谈吐不俗，见解独到，每每都能恰到好处地接住桑知胤的话题，又不着痕迹地引导着谈话的方向。
桑知胤那点计划，早被抛到了九霄云外。
宴席终了，一行人起身下楼。
走出太白楼喧闹的大堂，来到相对安静的街边。
桑知胤落后两步，与妹妹并肩而行。他脸上还带着宴席上的愉悦，侧头看向桑知漪，语气带着一种发现新大陆般的惊奇和感慨：
“知漪，我收回之前的话。这位鹿国公，为人确实很不错！见识广博，气度沉稳，待人接物极有章法，完全没有那些勋贵子弟的浮夸傲慢。是个值得结交的人物！”
桑知漪闻言，忍不住轻笑出声，侧头促狭地看着自家兄长，揶揄道：“哦？是吗？可我记得某人出发前，还信誓旦旦地说人家‘老谋深算’、‘利用儿子’，扬言要来搅得人家不得安宁呢？”
她刻意模仿着桑知胤出发前那副义愤填膺、准备大闹一场的语气。
桑知胤被妹妹戳穿，脸上顿时一阵尴尬的燥热。他摸了摸鼻子，有些讪讪地承认：“咳……是哥哥我目光短浅，以己度人了。行了吧？哥哥认栽！这脸打得……真疼！”他自嘲地笑了笑，倒也洒脱。
兄妹俩这旁若无人的轻笑声，清晰地传到了前面几步之遥的鹿家父子耳中。
鹿鼎季脚步未停，但唇角却几不可察地向上弯起一个极淡的弧度。
而被他牵着小手的鹿寒，则好奇地立刻转过头来，圆溜溜的大眼睛在桑知胤和桑知漪脸上来回逡巡，似乎在问：你们在笑什么呀？
午后的阳光暖暖地洒在长街上，车马粼粼，人声隐约。
太白楼里人声鼎沸，酒肉的浓烈气息混杂着汗味脂粉香，几乎凝成一股热浪，在雕梁画栋间翻滚冲撞。
二楼雅间里更是喧腾到了极致，划拳声、哄笑声、歌伎咿咿呀呀的小曲儿，搅成一锅滚沸的粥。
冯洪雷敞着衣襟，斜倚在铺着锦垫的宽大座椅上，脸颊被酒气蒸得通红，眼神却带着一丝被酒精浸泡过的锐利，穿过眼前缭绕的烟雾，死死黏在刚刚消失在楼梯拐角处的一个背影上。
那背影纤细，穿着一身素净的月白襦裙，鸦青的发髻只簪着一支简素的玉簪，在周遭一片花团锦簇的喧嚣里，像一滴落入浊水的清露。
是桑知漪。
那个在“梅煎素雪”香饮铺子里惊鸿一瞥，便在他心里扎了根的女人。
“冯兄？冯兄！”旁边一个醉醺醺的纨绔用油腻的手肘撞了他一下，大着舌头嚷道，“发什么呆？轮到你喝了！莫不是被方才护国公那老儿吓破了胆？哈哈！”
他指的是片刻前那一场表面客套的寒暄。护国公鹿鼎季带着儿子鹿寒和那个让他魂牵梦萦的身影，与他们这群醉醺醺的公子哥在楼梯口擦肩而过。
冯洪雷猛地回过神，一股邪火“腾”地窜上心头，烧得他五脏六腑都扭曲起来。
他厌烦地一把拨开那伸到眼前的酒盏，力道之大，酒水泼了那纨绔一身。
“聒噪！”冯洪雷低喝一声，声音里带着压抑不住的戾气。
他视线扫过那纨绔惊愕又不敢发作的脸，最终落回自己面前的空杯上。
桑知漪那清冷的侧脸、低垂的眼睫，还有擦身而过时那若有似无的一缕幽香，像无数细小的钩子，狠狠刮挠着他那颗心。
鹿鼎季那张威严沉肃的脸在他脑中一闪而过，带来一阵本能的忌惮。
父亲临行前反复的警告犹在耳边：“京城水深，你给我夹起尾巴做人！再惹出像临川公主那样的祸事，谁也保不住你！”
想到那个骄横跋扈的楚澜曦和她赐下的那顿鞭子，冯洪雷背上似乎又隐隐作痛。
还有晋王……
那日密谈时，对方阴鸷的笑容和那句“临川的账，本王自有计较”的许诺，像一剂冰凉的药，暂时镇住了他翻腾的欲念，却无法根除。
可那杯盘狼藉的场面，那女子清冷如月的身影，还有周围这群酒囊饭袋的调笑，交织成一张无形的网，勒得他喘不过气。
凭什么？鹿家那个六小姐，他名义上未过门的妻子，不过是鹿鼎季一个侄女，虽也生得不错，可在他眼里，刻板得如同庙里的泥塑木偶，娶回去当个摆设也就罢了。
而这桑知漪……
一个跟在护国公身后的女人，看着也并非什么贵重身份，凭什么不能是他的？
一股强烈的占有欲，混合着酒劲，如同毒藤般疯狂滋长，瞬间缠紧了他的心脏。
他猛地攥紧了手中的空酒杯，青瓷薄胎在他指下发出不堪重负的呻吟。指节因过度用力而泛白，手臂微微颤抖。
“鹿家的女人……”他盯着楼梯口早已空无一人的方向，从牙缝里挤出几个字，声音低沉嘶哑，带着一种近乎兽性的贪婪，“都该是我的！”
话音未落，“啪嚓！”一声脆响！那只精致的青瓷酒杯竟被他硬生生捏碎。
锋利的碎片瞬间割破了他的手掌和手指，殷红的血珠争先恐后地涌出，沿着指缝蜿蜒流下，滴落在油腻的桌面，和泼洒的酒液混在一起，洇开一片刺目的暗红。
“哎哟！冯兄！”旁边的酒肉朋友惊呼起来，“手！你的手！”
冯洪雷却像感觉不到疼痛一般，只是死死盯着那混着血污的酒渍，眼底翻涌着不甘暴戾和一种志在必得的疯狂。
血还在流，一滴，一滴，砸在桌面上，也砸在他心头那团熊熊燃烧的邪火上。
……
徐府绣楼深处，徐雯琴的闺房却笼罩在一片死寂的昏暗里。
窗扉紧闭，厚重的帘幕隔绝了外面最后一丝天光，也隔绝了所有生气。
空气凝滞得如同墓穴，只余下铜炉里那点将熄未熄的沉水香灰，散发着最后一丝幽微的甜腻气息，像在祭奠着什么。
徐雯琴独自坐在梳妆台前。
镜面打磨得光可鉴人，清晰地映出她的容颜。
得益于昂贵的补品和汤药，那段时间因情伤而急剧消瘦下去的脸颊，似乎已勉强恢复了旧日的丰润轮廓。
胭脂水粉精心地敷在脸上，遮掩了憔悴的底色，乍一看，依旧是那个明艳照人的徐家小姐。
然而，当她缓缓抬眼，对上镜中那双属于自己的眸子时，一股冰冷的寒气从脚底直冲头顶。
那双眼睛！
眼白上布满了狰狞的血丝，像一张猩红的蛛网，牢牢网住了原本清澈的瞳仁。
瞳孔深处，没有一丝光亮，只有一片浓得化不开的黑暗。
那黑暗里翻搅着刻骨的怨恨，像淬了毒的针；沉淀着深不见底的哀伤，如同绝望的寒潭，仿佛要将她自己和周围的一切都焚烧殆尽。
揽镜自怜？不。
此刻镜子里映出的，是一个被彻底摧毁了灵魂的女人。
白怀瑾那冰冷刺骨的话语，比世上最锋利的匕首还要狠毒，一遍又一遍在她脑中回放，每一次都带来新撕裂般的剧痛。
“……别幻想我对你有半分感情。”
“……敢动她一根头发，我必让你十倍奉还！”
每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上，滋滋作响，留下永远无法愈合的烙印。
她曾试图抓住过去那些自以为是的“偏爱”瞬间来麻痹自己——他偶尔投来的目光，一句不经意的问候，甚至仅仅是他没有像拒绝别人那样直接拒绝她。
这些微弱的火星，曾是她赖以苟延残喘的幻想。可如今，白怀瑾亲手，用最冷酷无情的方式，将这幻想的余烬彻底踩灭，碾碎成齑粉。
她不甘心啊！她怎么能甘心？
那个桑知漪，那个装得冰清玉洁的贱人！凭什么？
她明明告诉过白怀瑾，桑知漪绝非表面上那么干净！她试图撕开那贱人虚伪的面纱，哪怕只是泼上一滴污水，让他心中那完美的形象出现一丝裂痕也好。
可换来的，是他更强烈的维护，是他为了那个贱人，对自己发出如此恶毒的威胁。
“十倍奉还……”徐雯琴喃喃自语，干裂的嘴唇无声地翕动着。
镜中那双布满血丝的眼睛死死盯着自己，里面的疯狂越来越浓，几乎要溢出眼眶。
她猛地抬手，指尖狠狠掐进自己的掌心，尖锐的疼痛却奇异地带来一丝快感。
“呵呵……”一声破碎的笑声突兀地从她喉咙里挤出来，在死寂的房间里显得格外瘆人。
那笑声越来越大，越来越尖利，带着一种歇斯底里的癫狂。
“他为了那个贱人……威胁我？”她对着镜子里的自己，一字一顿，声音像砂纸摩擦般嘶哑。
镜中的女人也咧开嘴，露出一个狰狞诡异的笑容，眼中血光更盛。
“好……好得很！”徐雯琴猛地站起身，带倒了身后的绣墩，发出沉闷的响声。
她不再看镜子，转身走到窗前，一把扯开厚重的帘幕。窗外是沉沉夜色，只有几点疏星。
冰冷的夜风吹在她滚烫的脸上，却无法熄灭心头那团熊熊燃烧的火。
一个疯狂而决绝的念头，彻底盘踞了她的脑海，带着一种玉石俱焚的快意。
“既然我得不到，谁也别想得到。”她望着深沉的夜空，声音低得如同耳语，却淬满了世间最深的怨毒，“白怀瑾……你不是要护着她吗？你不是视她如珍宝吗？”
她缓缓转过身，背对着窗口透入的微弱天光，整张脸都隐在浓重的阴影里，只有那双眼睛，在黑暗中闪烁着令人心悸的光芒。
“那就让桑知漪……彻底消失好了。”每一个字，都像是从地狱深处爬出来的诅咒。
……
浓重的夜色如同化不开的墨汁，沉沉地涂抹在桑府连绵的屋宇之上。
白日里威严气派的府邸，此刻只剩下沉默的轮廓，融在深不见底的黑暗里。
巡夜家丁手中灯笼那昏黄微弱的光晕，在曲折的回廊和假山石影间缓慢移动，如同漂浮的鬼火。
府邸西角，一处相对僻静的院落，便是桑知漪暂居之所。
院墙不高，墙头爬满了藤蔓，在夜风中发出细微的沙沙声。
院内一株老梅树虬枝盘结，投下大片浓重的阴影。
万籁俱寂，只有远处隐约传来的梆子声，单调地敲打着。
就在这死寂之中，两道几乎融于夜色的黑影，如同鬼魅般，悄无声息地潜入了桑府高大的围墙。
他们显然对府内路径极为熟悉，避开了巡夜灯笼的光路，身形在花木、假山和廊柱的阴影间快速穿行，动作轻捷得如同狸猫落地，没有带起一丝风声。
他们的目标极其明确，西角那个栽着老梅树的小院。
其中一道黑影显得更为高大魁梧些，动作间带着一种急不可耐的粗鲁。
他伏在院墙外一棵大树的阴影里，目光贪婪地越过不算高的院墙，窥视着院内那扇透出微弱灯光的窗户。窗纸上，隐约映着一个女子清瘦的剪影，正低头做着针线或看书。
那身影如此单薄，却像一块巨大的磁石，牢牢吸住了他所有的邪念。
他呼吸有些粗重，一只手不自觉地摸向腰间，那里似乎藏着什么绳索之类的物件。