丹阳，南门。
朝日初升，曦光如洗。
城门上“丹阳”二字在晨光中熠熠生辉，仿佛历经风雪，又焕然如新。
三骑自北道而来，缓缓行至城前。
前有慕容家精骑开道，后有丹阳守军列阵相迎，旌旗连片，锣鼓齐鸣。
这一次归来，与先前匆匆而别，已是天壤之别。
他走的这段时间里，曹记稳住了几条主商道，城中粮布铁盐皆未中断。
刀疤洛的马帮自北线不断运粮入城，连雾岭那边，都被逼着安分了几分。
旧城的污水渠开凿、新市集成型，丹阳百废待兴，正如雨后新芽，虽乱，但生。
而让他真正心安的，是老齐——老齐醒了，在对抗内卫的路上，他们会更有办法。
因为内卫，就是老齐当年所创，他知道他们所有的弱点，也掌握了许多不为人知的秘密。
往事如风，所有的一切都朝着好的方向发展。
那时，萧然匆匆领兵前往锦溪。
而今日，他是凯旋而归，是整个南境民心所向的“南境之王”，是南境，真正的主君。
——
街道早已清扫完毕，积雪被熬盐之水清除得干干净净，坊门高悬红缨，街巷两旁张灯结彩，百姓衣着整肃，自发聚于两侧，手中高举自绣“萧”字布幡。
孩童蹦跳着，捧着香糕热酒；
妇人披上旧年节袍，站在门口遥望；
老人执拐相迎，须发皆白，却面露红光。
“萧王殿下——回来了！”
“南境之主——凯旋归来！”
欢呼如潮，震动四野，丹阳三十六坊俱鸣锣列鼓，家家焚香燃纸，拦街设宴。
许文山一瘸一拐随队而行，路过西桥时，被一名老汉一把拽住。
“许将军！”老汉粗布麻衣，满面风霜，却笑得热切，“快喝碗汤，我孙儿说你打仗时挡了刀，这是我家的壮骨汤——祖传的。”
“快喝，好得快。”
许文山一时怔住，手中汤碗微烫，他笑得咧开嘴：“还真……熬得地道。”
一旁老齐策马而行，眯眼望着街头巷尾，低声道：“你赢了锦溪，但更难得的是，你赢了人心。”
“这一仗之后，他们不再认你是‘王’，而是‘他们的王’。”
萧然闻言，神色未变，只缓缓低声应道：“锦溪可以不要，但人，我必须带回来。”
就在此时，一位老妪自人群中缓步而出，颤颤巍巍上前。
守军正要阻拦，萧然抬手止住。
老妪手中托着一件素白锦缎袍，缝线粗糙，却洗得发亮。她双膝跪地，哭声哽咽：
“我儿当年从军未还，我……常梦中见他身披甲袍。”
“殿下平定林家乱军，为百姓讨公道——让我做一件袍子，给你穿上，就像……儿子回来了……”
萧然愣了片刻，随即翻身下马，亲自扶起老人。
他接过锦袍，低声道：“这不是王袍。”
“这是家袍，是南境百姓的命袍。”
他顿了顿，郑重其事地披在肩头，一步一步登上丹阳城楼，居高望下，朗声言道：
“雾岭未平，乱根犹在！”
“但我萧景玄起誓——今日既还你锦溪，不日，便扫尽雾岭余孽，还你南境太平！”
全城百姓齐叩首，千人跪地，高呼——
“萧王！万岁！”
“镇境之主！”
此刻，南境，终于迎来了真正的“王”。
——
【慕容府 ·正苑】
午后斜阳洒入廊角。
萧然随慕容冰归府，先未换甲，便直入后院病榻。
榻上之人，正是慕容秋阳。
那位医道绝伦、昔日掌控大梁医道的医圣，至今昏迷不醒。
此刻，他的面容安然，眉心无蹙，仿佛只是在酣睡。
只是这一睡，已近小半年。
王氏正守于床侧，闻得脚步声回头，强笑迎出：“冰儿，殿下，你们回来了。”
慕容冰轻应，走至床前，低头探脉。
指尖触及腕脉，脉息沉稳，却无回应。是熟睡，又像沉囚。
“爹的脉象……”她眉头紧锁，喃喃：“还是一样……无痛无疾，却也无醒。”
王氏忽然开口，指尖轻轻拂过一张摊开的残页：“这几日我翻看你父亲留下的方卷，在他案底夹缝中……找到四个字。”
她顿了顿，抬眸看向慕容冰。
“‘逆脉解毒’。”
这四字墨迹泛旧，却笔锋凌厉，显然是慕容秋阳亲手所书。
“也许在你父亲发现中毒现象时，就已经开始自医了。只不过始终无法突破，哪怕医道通神，也难自诊其根。”
王氏话音微颤，“我想，这四字……也许就是他最后的尝试方向。”
“冰儿，这四个字，我似乎有点印象……”萧然眼前一亮，脱口而出。
“逆脉怪医——褚元章。”
慕容秋元立于廊下，闻言走近，眉头一皱：“你说的是，被太医院逐出的那位疯医？”
“当初我在听兄长说起，这人在治‘毒癫遗骨’时擅改禁方，几乎逆出死人。”
“可医成后，尸醒人活……但御史参他乱医，才被赶出宫。”
萧然也沉思道：“果然是太医院的人，我曾经也略有耳闻，只是不知道现在身在何处？”
慕容冰冷声道：“不管他身在何处。”
“若他真能解父亲之症，我不信他只会藏身不出”
“他若真是个疯子，那我便以疯子之道请他出山。”
慕容秋元目露担忧：“关于此人，我倒是有一点消息。雁回山方圆百里，地势复杂，传言褚元章隐居其中，行踪飘忽。”
慕容冰冷然一笑：“我亲自去一趟。”
王氏轻拉其袖：“冰儿，太危险了……”
她抚住母亲手：“他是我父亲。”
“我必须去。”
她望向病榻，眼神冷得如冰花碎雪。
萧然闻言，眉心微拧，轻声开口：“冰儿，雁回山深险难测，褚元章行踪难辨，绝非一人可探之地。”
“再等几日，我安顿丹阳事宜，与你一同前往。”
慕容冰未正面回应，只轻声应了句：“嗯，等你。”
可那转身背影，却分外冷静坚定。
王氏望着她的身影，眼底浮出一丝母亲的本能忧虑。
她知道，这孩子……多半已下定决心。
——
黄昏渐沉，火灯初点。
从慕容府出来，老齐一言未发，直到上车前，才对萧然低声道：
“陆之骞，设了宴。”
萧然眸光一顿，语气却比平日更沉：“我就是为他回来的。”
他的手指轻扣车辕，心中无声回响。
陆之骞，南境文坛之魁，朝野清议之本。
他早就想见此人一面，只是未曾得其所允。
陆之骞背靠南境萧氏皇族，在丹阳城内，向来独来独往，保持中立。
南境萧氏虽同为萧姓，却是旁支一脉，而自己，则是正统血脉、皇室嫡系。
两家世代分隔，明里无隙，暗中却少有交集。
就在萧然和魏峥嶷的丹阳城之争，达到白热化的时候，一直中立的陆之骞忽然表态，力挺于他，才一锤定音，彻底扭转了全局。
若非陆之骞“中立转身”，丹阳此刻是否姓萧，犹未可知。
他要见陆之骞，不只是还一场旧情，更是要摸清——这位藏于山水之间的文胆，究竟为何选择了他，又意欲何为。
老齐看出他眼中沉意，笑了笑：“今晚，他无鼓乐、不设仪仗——只请你我二人。”
“他那间书院，十年不开夜宴，你今日是头一个。”
——
子时，丹阳书院。
外无灯火，门无守卒，只有一缕茶香，从深处流淌出来。
陆之骞，南境文坛领袖，曾执笔定律法十六章。
他才情横溢，深不可测，却自号“半臣”，不入朝、不立府、不掌兵，只言事。
书院深处，一炉焚香，茶水已沸。
一人负手立于席前，青衣儒袍，鬓发微白。
听闻脚步声近，他不转身，只淡淡开口：
“夜色清寒。”
“但今夜，可谈热事。”
萧然入座，神情淡然。
“我来，只谈一事——国将何去。”
陆之骞转身，露出温和一笑。
“那我们就谈谈——这南境，接下来，是你的，还是她的。”