青桃的掌心还按在鼎壁上，血珠顺着符纹往下淌，却比刚才稀了些，像快流干的溪水。
鼎里的黑泡“咕嘟”响得更急，死气丹的轮廓又凝实了几分，连贴在鼎上的盐脉本源，淡金光都弱得快看不见了。
她只觉得胳膊发麻，护脉之力像被什么东西悄悄抽走，连呼吸都变得沉起来。
“青桃姐姐！桃苗真的快枯了！”小石头抱着盐玉镯子，急得眼泪掉在镯子上，绿光颤了颤。
“俺来的时候，巴图长老正带着人护苗，可引脉者的邪气太浓，叶子掉得比风吹得还快！”他说着往洞外指，隐约能听见远处传来的马蹄声，却不知道是腾格尔带骑兵回来了，还是蚀脉族的人追过来了。
青桃想抬头往洞外看，袖口却突然传来阵痒意，像有盐粒钻进衣服里。她以为是刚才撒桃叶时沾的碎渣，没在意，伸手想挠，指尖刚碰到袖口，就像被针扎了似的缩回来——不是痒，是疼！像有细针往肉里钻，还带着股刺骨的冷，顺着胳膊往心口爬！
“咋了？”谢明砚注意到她的脸色不对，赶紧扶住她的胳膊，指尖刚碰到她的袖口，就摸到个细得像头发丝的东西在动，“有东西！”他赶紧撩起青桃的袖口，瞬间倒吸一口凉气——条墨黑的细蛇正缠在她的手腕上，蛇头钻进皮肤里，鳞片泛着淡黑的光，和洞壁蛇符的纹一模一样！
“是蚀脉蛇！”铁蛋扛着盐铁盾冲过来，举刀就想砍，却被谢明砚拦住：“别砍！蛇头在她肉里，砍了蛇身，蛇头会往心脏钻！”他急得额头冒汗，从怀里掏出活盐，往蛇身上撒——盐粒沾到蛇，蛇却没松口，反而钻得更深，青桃疼得浑身发抖，眼泪掉得更凶：“疼……它在吸我的护脉血……”
黑影趴在地上，看着这一幕突然笑了，笑得咳起了灰：“这是‘蚀心蛇’，专门钻护脉者的肉，吸护脉血，等它钻到你心脏，你就会变成蚀脉族的傀儡，帮我们炼死气丹！”他说着往蛇符的方向挪了挪，指尖往符上一点，蛇符的红光更亮，缠在青桃手腕上的细蛇也动得更急，“快了……很快你就是我们的人了……”
鼎里的黑泡突然“嘭”地炸开，一道黑气直往青桃的方向飘，缠在她的胳膊上，和细蛇的邪气缠在一起。青桃只觉得护脉之力流得更快，掌心按在鼎壁上的血封，突然裂开道缝，鼎里的死气丹瞬间亮了，像颗黑珠子，往她的方向飘——它要吸完最后一口护脉血，彻底成形！
“不能让它吸！”谢明砚突然将青铜钥往鼎里扔，钥身的金光裹住死气丹，不让它靠近青桃。可钥的活气也快耗光了，金光慢慢淡下去，死气丹撞得金光晃了晃，像要破光而出。铁蛋赶紧往鼎里泼活盐桃叶汤，汤液浇在死气丹上，滋滋冒白烟，却只让它顿了顿，没拦住它的路。
“俺来帮你！”铁蛋突然扑过去，用盐铁盾挡住死气丹，盾面被黑气蚀得“刺啦”响，很快就黑了一块，他咬着牙喊，“谢大人！快想办法救青桃！俺撑不了多久！”腾格尔的马蹄声终于从洞外传来，他带着骑兵冲进来，套马杆往死气丹缠去：“俺们来了！铁蛋你撑住！”
可骑兵刚进来，洞外就传来盐工的喊声：“不好了！蚀脉族的人来了！好多黑袍人！往洞这边冲！”腾格尔的脸色瞬间变了——他们腹背受敌，里面有蚀心蛇和死气丹，外面有黑袍人，青桃还在被蛇咬，这仗怎么打？
青桃看着冲进来的骑兵，又看着快撑不住的铁蛋，突然咬紧牙，伸手往自己的手腕抓去——她要把蚀心蛇拽出来！哪怕疼死，也不能变成傀儡！谢明砚赶紧按住她的手：“别！你会把自己的肉拽下来！”他突然想起耶律珠的笔记，赶紧喊，“青桃！桃苗的活气！你试试用护脉之力引桃苗的活气！桃叶能克蛇！”
青桃赶紧闭上眼睛，集中力气想桃苗——望胡坡的桃苗，枝桠上的同心花，还有老周他们护苗的样子。很快，她就感觉到一股淡绿的活气顺着胳膊往手腕流，像股暖流，缠在蚀心蛇身上。蛇突然动了，从她的皮肤里钻出来，掉在地上，化成了灰！
“有用！”青桃惊喜地喊，可还没等她松口气，鼎里的死气丹突然破了青铜钥的金光，直往她的胸口扑！而洞外的黑袍人已经冲了进来，为首的人举着黑陶碗，碗里装着黑汁，往鼎里倒——是蚀脉族的“死气水”，能让死气丹变得更凶！
青桃想躲，却没力气，护脉血被蛇吸了太多，连站都快站不稳了。谢明砚扑过来，将她往身后护，自己却被死气丹擦到胳膊，瞬间起了层黑泡，疼得他皱眉。铁蛋和腾格尔也被黑袍人缠住，套马杆和盐铁盾都被黑汁蚀得快不能用了，骑兵们也开始受伤，洞里的血味混着邪气，越来越浓。
小石头抱着盐玉镯子，突然往鼎里扑，镯子的绿光撞在死气丹上，“咔”的一声，绿光碎了，小石头也被震得倒在地上，盐灵的声音彻底没了踪影——盐灵耗光了最后力气，护住了青桃，自己却没了声。
“小石头！”青桃急得想爬过去，却被死气丹的黑气缠住脚踝，往鼎里拖。黑影趴在地上，笑得更疯：“别挣扎了！今天你们都得死在这儿，死气丹会带着你们的血，毁了整个盐脉！”
可就在青桃快被拖进鼎里时，她怀里的耶律珠笔记突然掉在地上，书页被风吹开，落在洞壁蛇符前——笔记上的桃叶标本，突然亮了起来，淡绿的光裹住蛇符，符上的红光瞬间暗了，连洞外黑袍人的邪气，都弱了些！
青桃看着亮起来的桃叶，突然想起笔记里的话：“桃叶凝三族活气，可破蚀脉族所有邪符……”她赶紧喊：“谢大人！铁蛋！腾格尔！把你们的血滴在桃叶上！用三族活气破蛇符！”
众人赶紧往桃叶滴血，三族的血缠在绿光里，往蛇符冲去！
蛇符的红光越来越暗，鼎里的死气丹也开始发抖，连缠住青桃的黑气，都松了些。可黑袍人还在往鼎里倒死气水，死气丹又开始凝实，而洞外，更多的黑袍人正往这儿冲，脚步声越来越近……
青桃看着亮起来的桃叶，又看着逼近的黑袍人，心里清楚。
破了蛇符只是第一步，要想彻底毁了死气丹，还得靠桃苗的活气，可望胡坡的桃苗，已经快枯了……