望胡坡的夕阳裹着层淡灰，连平日里泛着光的活盐堆，都像是蒙了层雾。
众人刚从盐渊回来，青桃就靠在共耘碑旁的石凳上，指尖悄悄蜷起来。
从石洞出来后，她总觉得胳膊里有股冷意，像有条细蛇在爬，刚才递活盐袋给盐工时，指尖竟泛了点淡黑，擦了好几下都没擦掉。
“青桃姑娘，你咋脸色这么白？”老周端着碗温好的桃叶汤走过来，陶碗边沾着片桃瓣，“快喝点汤暖暖，刚才在渊底肯定冻着了。”他把碗递过去，却见青桃的手刚碰到碗沿，碗里的汤就泛起层淡黑，像滴了墨，吓得老周赶紧把碗拿回来：“这汤咋变颜色了？”
青桃也愣了，赶紧摊开手心——护脉牌碎片还在发烫，碎片边缘的黑纹竟往她掌心爬，像要钻进皮肤里。“是引邪符！”谢明砚突然冲过来，手里还捏着那张黑纸，纸边角的蛇符正泛着淡光，和青桃掌心的纹一模一样，“这纸不是普通信，是蚀脉族的引邪符，把邪气引到你身上了！”
“娘的！这群邪祟真阴！”铁蛋扛着新铸的盐铁盾跑过来，盾面还没来得及刻图腾，却缠了三层活盐绳，“俺现在就去渊底把蚀脉族的窝端了！让他们知道俺的盾有多硬！”他说着就往盐渊方向冲，却被腾格尔拽住胳膊：“你去了也是白送！渊底蚀脉气浓，你这盾还没试过能不能扛住，再说青桃姑娘现在这样，咱们得先想办法清她身上的邪气！”
小石头抱着盐玉镯子蹲在青桃脚边，镯子的绿光弱得快看不见了，他伸手碰了碰青桃的指尖，凉得像冰：“青桃姐姐，你是不是很冷？俺把镯子给你暖手好不好？”盐灵的声音没了踪影，镯子却像是有感应，绿光颤了颤，往青桃的指尖飘了点，淡黑的气瞬间缩了缩。
“镯子能压邪气！”青桃惊喜地说，赶紧把指尖贴在镯子上，“小石头，借我戴会儿好不好？等清了邪气就还你。”小石头赶紧点头，把镯子往她手腕套，镯子刚戴上，就紧紧贴在皮肤上，绿光慢慢裹住她的手腕，淡黑的气终于不再往外冒。
可没等众人松口气，巴图长老就领着几个蒙族汉子跑过来，手里拿着根枯掉的桃苗根须，根须上还缠着缕黑丝：“不好了！桃苗的根须又被邪气缠了！锁脉钉拔到最后三根，钉眼里冒的黑气越来越浓，盐工们的手一碰就被烫起泡！”
谢明砚接过根须，指尖刚碰到黑丝，就觉得一股冷意往心里钻：“是蚀脉族的‘缠根丝’，专门缠桃苗的根，吸活气。”他抬头看向盐渊的方向，眉头皱得更紧，“离三日之期只剩两天半，要是桃苗的活气被吸光，咱们就没力气破九转符了。”
老周蹲在桃苗旁，往根须上撒活盐，盐粒沾到黑丝“滋滋”冒白烟，却没断：“俺们多熬点活盐桃叶汤，往根须上浇怎么样？之前清蚀丝的时候挺管用的。”盐工们也跟着点头，有个年轻盐工扛着陶瓮走过来说：“俺们已经在熬了，灶房里堆了半屋桃叶，保证够浇！”
青桃扶着石凳站起来，手腕上的镯子绿光弱了些，她能感觉到体内的护脉之力在慢慢恢复：“我跟你们一起去熬汤，护脉之力能让汤的效果更好。”可刚走两步，就觉得心口一闷，一口腥气涌到喉咙口，她赶紧用帕子捂住嘴，帕子上竟沾了点淡黑的血——邪气已经渗到她的护脉血里了！
“青桃姑娘你别动！”老周赶紧扶住她，“俺们去熬就行，你在这儿歇着，小石头帮着照看你。”谢明砚也点头，从怀里掏出青铜钥递给她：“钥能压邪气，你拿着，要是不舒服就捏紧，我去盐渊探探蚀骨穴的主入口，看看能不能找到九转符的位置。”
铁蛋和腾格尔也跟着请命：“俺们跟你去！俺扛盾挡邪气，腾格尔带骑兵探路，保证安全！”三人收拾好东西，往盐渊方向走，铁蛋走在最前，盾面扫过盐地，带起阵盐粒：“谢大人你放心，俺肯定护着你，不让邪祟碰你一根手指头！”
青桃坐在石凳上，看着他们的背影，手腕上的镯子绿光越来越弱。小石头蹲在她身边，突然指着她的衣襟：“青桃姐姐，你的护脉牌碎片在亮！”青桃赶紧掏出来，碎片上的黑纹竟和盐渊方向的邪气连在了一起，像有条看不见的线，正往蚀骨穴的方向拉——碎片在给蚀脉族指路，让他们来抓她！
“不好！碎片是诱饵！”青桃赶紧想把碎片扔了，却发现碎片像长在了手上，甩都甩不掉。远处的灶房里，活盐桃叶汤的香气飘过来，可桃苗的根须却在慢慢枯萎，根须上的黑丝越来越粗，像要把整个桃苗缠起来。
而盐渊深处的蚀骨穴里，几个黑袍人正围着个黑袍老者，老者手里拿着块和青桃一样的护脉牌碎片，碎片上的黑纹亮得刺眼：“引邪符已经起效，护脉者的血里有了邪气，三日之后，只要她来破九转符，就能把她和盐脉一起炼了！”
黑袍人们齐声应着，穴里的九转符残纹，突然亮了起来，像在倒计时……