鹤三娘那句意有所指的警告，如同投入范无臼心湖的一颗石子，荡起了圈圈涟漪。
“有些影子，最好永远不要去触碰……”
这位看似慵懒的女掌柜，显然知道些什么。那个秒_杀_了筑基中期修士、又悄然退走的诡异存在，绝非寻常。它刻意隐藏在黑暗中，行事狠辣而隐秘，其目的更是扑朔迷离。
“多谢掌柜提醒。”范无臼面上不动声色，心中却已将警惕等级提至最高。他并非鲁莽之人，在没有足够的情报和实力之前，他确实不打算主动去招惹这种未知的危险。
但同时，他也将这个“影子”列为了重点关注对象。因为直觉告诉他，这个“影子”的存在，很可能与黑石隘更深层次的秘密，甚至……与那个神秘的剑客寒光，或者他自己身上某些未知的因果有所关联。
刘老头很快处理完了尸体（按照鹤三娘的“规矩”，尸体被拖到后院一个专门处理“垃圾”的深坑里扔了），并将搜刮到的三个储物袋交给了范无臼。
这一次的收获比上次略好一些，除了几十块下品灵石，还有几瓶疗伤丹药（品质依旧不高）、几件破损的低阶法器，以及……一本记录着“黑风刀法”的功法小册子。
范无臼随手翻了翻那本刀法，【上苍之眼】快速解析。
【黑风刀法：凡品武学（偏邪道），注重速度与诡异角度，修炼需辅以煞_气，易损伤心智。价值：低。】
果然是垃圾。范无臼直接将其扔到了一边。看来，指望从这些底层劫匪身上发掘出什么有价值的东西，不太现实。
“看来，想要获得真正有用的资源和信息，还得从更‘正规’或者说更‘高端’的渠道入手。”范无臼暗忖。那个地下坊市，或许值得再去一次，但需要更加小心谨慎。
接下来的几天，黑石隘似乎又恢复了往日的“平静”。至少，再没有人敢明目张胆地来找北寒客栈的麻烦。范无臼“小先生”的名头，经过那晚血_腥_的“前堂杀_戮_”，在黑石隘的地下世界里，已经与“神秘”、“强大”、“不可招惹”等词汇紧密地联系在了一起。
偶尔有不长眼的低阶修士或地痞流_氓_试图靠近客栈，还没等刘老头动手，往往就被某些“路过”的、气息彪悍的江湖人“不小心”给“劝退”了。显然，有人在暗中维护着这里的“规矩”，或者说，在观察着范无臼的下一步动作。
范无臼乐得清静，继续待在房间里研究他的傀儡核心和地图残片。
有了那些同源碎片的参照，他对核心外层符文和能量回路的解析进度加快了不少。他甚至尝试着将部分解析出的、经过简化的符文结构，用【造物之手】铭刻到那两具木铁傀儡的能量核心（用灵石驱动的简易装置）上。
效果是显着的！
经过改造后，傀儡的动作明显变得更加流畅，力量和速度也提升了约莫一成！虽然依旧无法与真正的法器傀儡相比，但其战斗力，在炼气期层面，已经堪称恐怖！这让范无臼对这种来自更高文明的技术，更加充满了期待。
地图残片的研究也取得了一些进展。通过与自己那块奇异石头的共鸣感应，他隐约能确定，这残片指向的那个“破碎洞天”，似乎与某种极其古老、涉及到空间本源的力量有关。但具体位置和进入方法，依旧毫无头绪。
“或许……需要更多的碎片？”范无臼猜测。
就在他沉浸在研究之中时，刘老头带来了一个新的消息。
“先生，我今天去镇上采买，听到一个传闻……”刘老头压低声音，神色有些古怪，“有人说，最近黑石隘附近的山里，不太平。好几个进山寻药或者打猎的修士，都失踪了，生不见人，死不见尸。”
“失踪？”范无臼放下手中的零件，“具体情况？”
“具体的不清楚。”刘老头摇摇头，“只知道失踪的都是些炼气中后期的散修，据说最后出现的地点都在隘口西边那片‘迷雾森林’附近。有人猜测是被厉害的妖兽吃了，也有人说……是遇到了什么不干净的东西。”
“迷雾森林……”范无臼回忆了一下地图，那里确实是黑石隘周边一处比较有名的险地，常年弥漫着浓雾，地形复杂，据说深处有不少强大的妖兽，甚至还有一些古老的禁制遗迹。
“失踪……生不见人，死不见尸……”范无臼敏锐地捕捉到了关键信息。若是被妖兽所食，多少会留下些痕迹。若是遇到修士仇杀，也该有打斗的迹象。这种悄无声息的失踪，倒有些……诡异。
他不由得想起了那个在拍卖会上秒_杀_筑基中期的神秘魅影，以及鹤三娘那句“有些影子最好不要触碰”的警告。
难道，这些失踪事件，与那个“影子”有关？
“先生，我们要不要……”刘老头有些担忧，黑石隘本就危险，现在又出了这种诡异的事情。
“无妨。”范无臼摆摆手，“与我们无关，不必理会。你这几天注意安全，非必要不要外出。”
虽然心中有所猜测，但在没有更多线索之前，范无臼不打算节外生枝。他现在的首要目标，还是提升自身（主要是通过造物）的实力和收集资源。
然而，树欲静而风不止。
就在当天深夜，范无臼正在房间内尝试将一种新的能量传导回路应用到阴雷炮台上时，一股极其微弱、但异常熟悉的气息波动，突然从客栈外传来！
范无臼猛地抬起头，眼中寒光一闪！
是那个濒死的剑客——萧烬（寒光）！
他的气息比之前更加微弱、更加混乱！仿佛风中残烛，随时可能熄灭！而且……似乎还夹杂着一丝新鲜的血_腥_味！
他受伤了？还是……旧伤复发，濒临极限了？
范无臼立刻来到窗边，【真实之眼】穿透黑暗。
他看到，在客栈斜对面那条漆黑的巷子里，萧烬正靠着墙壁，身体微微颤抖，嘴角溢出一丝暗红的血迹。他怀中的断剑握得更紧了，那双灰白的瞳孔中，罕见地闪烁着一丝痛苦和……疯狂的杀_意！
而在他对面不远处，几个穿着夜行衣、气息阴冷的黑影，正呈半包围状，缓缓向他逼近！
为首一人，修为赫然达到了筑基后期！
“萧烬！把你从迷雾森林里得到的东西交出来！我们可以给你个痛快！”为首的黑衣人声音沙哑地说道，眼中充满了贪婪。
萧烬没有回答，只是发出一阵压抑的、如同野兽般的低吼，残余的剑意如同实质般透体而出，让周围的空气都变得冰冷刺骨！
“敬酒不吃吃罚酒！上！他已经不行了！”为首的黑衣人不再废话，一挥手，带着另外几人，如同扑食的鬣狗般，朝着已是强弩之末的萧烬扑了上去！
一场发生在暗夜小巷中的截杀，再次上演！
而这一次，被截杀的对象，是那个与范无臼有着微妙“因果缠绕”的神秘剑客！
范无臼站在窗边，静静地看着这一幕，眼神闪烁不定。
救？还是不救？
这似乎，是一个需要他做出选择的时刻。