大业十六年势力图（注：上一张图不小心把孟海公涂没了，现在补回来）
时间来到大业十六年。
新年过后，蓟城变得异常热闹，城中的客栈酒肆几乎全都爆满，来来往往的大多是赶来参加下个月春闱的士子。
在这些客栈酒肆之中，尤以城南的进士居生意最为火爆。
本来这家酒楼的名字叫燕赵酒家，名字平平无奇，但架不住人家酒楼的东主有远见，看到蓟城最近几个月突然涌入了大量前来赶考的士子，便毅然决定将酒楼的名字改为进士居。
而改名的效果是立竿见影的，当这些赶考的士子看到有酒楼的名字叫进士居，一窝蜂涌来投宿和吃饭，毕竟谁不想在春闱正式开考前讨一个好意头呢。
这天中午，正值午饭时间，酒楼内坐满了前来吃饭的士子，他们三三两两围坐一桌高谈阔论，不过谈得最多的还是下个月的春闱，尤其是状元花落谁家的问题。
虽然当今天子即位之初也举办过几次进士科考试，但要求士子必须得到朝中五品以上的官员推举才有资格报考，将天下绝大多数的读书人拦在了科举考试之外。
而且即便是有谁考中了进士，也大多是被任命为县丞或县法曹之类的地方小官小吏，对不少读书人而言并没有什么吸引力。
而如今在河北道举行的春闱，只要考中了，河北道大行台府便依据名次高低授予太守、长史或县令之职，条件不可谓不诱人。
因此，这次春闱也吸引来了不少早就名满天下的名士和才子，比如说薛道衡之子薛收，许善心之子许敬宗，以及卢思道之孙卢承庆。
他们三人皆以文才惊才绝艳着称，不少士子都已经认定此次春闱的状元必在他们三人之中产生，其中尤以薛收的呼声最高。
要知道，薛收的父亲薛道衡乃是与卢思道、李德林齐名的大隋文坛领袖，时人甚至将他与汉时的“关西孔子”杨震相提并论。
而薛收作为薛道衡之子，十二岁便能文善墨，就连大儒王通之弟王绩也对他的文才赞不绝口。
只是当年薛道衡因奏对不称旨，惹怒了皇帝杨广被赐死，天下人无不为他喊冤，薛收也因此立誓此生绝不仕于隋，可不知为何这次竟会跑来蓟城参加春闱。
不过因为薛收的存在，绝大多数赶考的士子已经认定状元的归属再无悬念，恐怕就连榜眼和探花都有主了，他们能争一争的就只剩下三百零七个进士名额了。
可有一名士子不知道是不是因为多喝了几杯，突然间很是愤愤不平道：
“真不知道秦大将军到底是怎么想的，既然口口声声说此次春闱是公平取士，为何还要分什么左右榜录取？”
“就是呀！”
他的同伴也跟着高声附和，摇头晃脑道：
“听说这次春闱有超过两万名士子参加，其中超过一万五千人是世家子弟。
如今我们一万五千多世家子弟去争夺两百个进士名额，另外四千多考生去争夺剩下的一百个进士名额，这显然对我们世家子弟很是不公，算哪门子公平取士嘛！”
这两人的对话顿时引起了在场不少世家学子的共鸣，越想越觉得此次春闱对他们世家子弟不公。
其中一名矮胖士子更是大声附和道：
“依我看，秦大将军也知道这些泥腿子是什么货色，知道如果大家公平竞争，他们无论如何都考不过我们世家子弟，这才想到分左右榜录取，好拉这些泥腿子一把，以免他们一辈子都做不上官。”
“哈哈哈……”
这名矮胖士子的话引起酒楼内不少世家子弟的哄堂大笑，酒楼内外洋溢着快活的气氛。
或许是因为他说话太难听，一名本来坐在角落安静吃饭的士子再也按捺不住，当即嗤笑一声：
“跳梁小丑。”
他的声音不大，但那名矮胖士子的耳朵很尖，竟听得一清二楚， 气得他直接跑到这名士子桌前，上下打量过他一番之后，便冷冷开口道：
“你是何人？竟敢辱我！”
面对矮胖士子的质问，这名士子并不害怕，只是抬眼看了矮胖士子一眼，随即淡淡反问一句道：
“那你又是何人？”
见对方问起自己的来历，矮胖士子顿时冷哼一声，鼻孔都快仰到了天上：
“在下王常松，太原人氏，大儒王通便是吾叔父。”
“哦，原来是文中子（王通的尊称）之侄，失敬失敬。”
一听对方竟是大儒王通之侄，这名士子顿时一副诚惶诚恐的表情，语气都为之恭敬了不少，可随后却突然话锋一转，抓着后脑勺，似乎很是不好意思道：
“对了，兄台姓甚名甚了？”
“哈哈哈……”
在场不少士子再次爆发了一阵哄笑声，酒楼内外再次充斥着快活的气氛。
只是这一次，他们分明是在笑王常松身为读书人竟不知道自谦，有事没事便将自己叔父王通挂在嘴边，也不怕坏了自己叔父的一世清名。
王常松见酒楼中的人都在笑话自己，面上顿时也有些挂不住，当即有些恼羞成怒，恶狠狠瞪了这名士子一眼，咬牙切齿道：
“你到底是何人，竟敢一再辱我！”
这名士子依旧没有正面回答王常松的问题，只是淡淡一笑道：
“我姓甚名甚不重要，但我不怕让兄台知道，家父便是兄台口中的泥腿子。”
王常松闻言不由冷笑一声，语气很是阴阳怪气道：
“我说阁下为何会突然出口伤人，原来是在下的话刺痛到了阁下的自尊心呀。”
“兄台错了。”
这名士子听完王常松的冷嘲热讽依旧没有动怒，只是淡淡一笑道：
“我从不以家父为耻，毕竟若是没有家父这样的泥腿子耕田种地，像兄台这样不事劳作的世家子弟吃的穿的又从何而来？
既然兄台羞与泥腿子为伍，为何不将方才吃下去的酒菜吐出，将身上的衣服扒下，以示与之不共戴天。”
“哈哈哈……”
酒楼内今天第三次爆发出了阵阵哄笑声。
王常松虽说心中恼恨，却被对方驳斥得哑口无言，根本无从反驳，只得恨恨说道：
“即便是我说错话在先，你也不该当众辱我斯文！”
这名士子面对王常松的强词夺理，依旧只是淡淡一笑道：
“圣人有云，人必先自辱而后人辱之，若非兄台当众口出狂言，辱我等斯文，我又何必反唇相讥呢！
说到底，兄台之所以如此介意左右榜取士，无非就是学业不精，担忧自己落榜罢了。
否则，为何没人听说薛收、卢承庆和许敬宗三人当众大骂左右榜取士不公。”
王常松被对方驳斥得有些抬不起头，他自知自己口才不如对方，只能匆匆结账低着头灰溜溜离开了酒楼。
待王常松走后，另一名身材清瘦气度不凡的学子走到这名士子桌前，拱手施了一礼道：
“在下褚遂良，余杭人氏，方才听了兄台一席话，可谓是振聋发聩，不知兄台可愿与我共饮几杯？”
这名士子见褚遂良谈吐不凡，连忙站起身，拱手还礼道：
“不敢当，在下马周，博州人氏。”
而后，两人同坐一桌，推杯换盏，无所不谈，好不痛快！
但他们不知道的是，此时就在酒楼另一处不起眼的角落，众人口中的秦大将军此时正一身书生打扮，饶有兴趣看着有说有笑的褚遂良和马周。
他有预感，河北道的这次春闱很有可能会是神仙打架。