帝舜登基三十九年，巡视南方时，在苍梧的郊野逝世，埋葬在长江南岸的九嶷山，就是零陵。噩耗传来，举国皆悲，在五帝中，舜是最知人民饥苦的君主，深受人民的爱戴。无数的人民，为了能和他们爱戴的君主道个别，不辞辛苦，昼夜兼程，奔向帝舜埋葬地九嶷山。在这支朝拜帝舜的队伍中，帝舜的两个帝妃也在其中。她们也跟着队伍跋山涉水来悼念帝舜。一路悲伤，多少往事涌上心头。
帝舜妃本是帝尧的女儿，名叫娥皇，女英，两个女儿同时嫁给舜做妻子。那时的舜是一个三十多岁的流浪汉，因以孝闻名天下，受到国人的器重。帝尧年事已高，儿子又不贤德，担不起国家重任。选一个好的接班人，成为帝尧重中之重的大事。帝尧要求从民间海选，四方诸侯便推荐了舜。帝尧也听说了舜的孝道，但还是不放心，决定把自己心爱的女儿嫁给舜，做进一步的考察。尧帝以为，一个男人连自己的家都管理不好，就不可能管理好一个国家。
舜居住在妫汭河岸边，为了生活平时是什么活都干的。舜在历山种过地，在雷泽捕鱼，在黄河岸边制过陶器。尧帝把两个女儿嫁给他，舜觉得这是天上掉馅饼，还不是一般的馅饼，是肉馅的大馅饼。所以舜回家时，做事情就更加谨慎小心。尧的两个女儿娥皇，女英也不敢因为出身高贵，就傲慢的对待舜的家人。娥皇，女英很讲究为妇之道，这使舜很满意，满意的都有了感激之情。
在选择接班人的问题上，帝尧是下了血本的。为了考验舜的管理能力，竟把自己的女儿嫁给一个一无所有的流浪汉，令人匪夷所思。舜心里明白，一副千斤重担已经压在自己的肩上。他也一定要竭尽全力，不能让两个漂亮的夫人失望，不能让举荐他的四方诸侯失望，更不能让天下人失望。既然帝尧敢把女儿嫁给自己，自己就要勇敢的给她们一个家。舜在距妫汭河不远处，找到一块高地，就地取材，结草为庐，在同伴的帮助下，很快就建成一座大房子。从这一刻起，舜算是有了一个温暖的家。
因舜的人缘好，人民也都相信他，见他在妫汭河岸选址建房，人民都愿意与他为邻，不到一年的时间，舜的居住地，就成为一个自然村落。舜不论做什么事情，都是这个行业的标杆。舜种地，特别有地界意识，只种自己的地，地界不清的地不种，当地少有纠纷，人民和谐共生。舜捕鱼，从来不与同行争抢有利的捕鱼位置，人民都按顺序找自己合适的捕鱼位置。舜制陶，那里的陶器就没有残次品了。舜做生意，也能做到买卖公平，童叟无欺。
舜在外打拼，做各种事业，两位夫人也没闲着，帮助舜料理家务，做各种女工，把家事料理的景景有条，人人羡慕，都说舜娶了两个好妻子。经过几年的经营，舜的家夫唱妇随，丰衣足食，过着富足的生活。他居住的妫汭小镇人口巨增，已经发展成为一个都市。舜做的如此成功，帝尧看在眼里喜在心上，把妫汭邑封给舜做封地。并赐给舜一套高级衣裳，一把五弦琴。为舜建造仓库，并赐给牛羊，舜通过了帝尧的考察。娥皇，女英回忆过去的点滴尤在眼前，而她们的好夫君舜却离她们而去，再也不可能回到她们的身边。
娥皇，女英随到朝拜的队伍一路南下，到了九嶷山帝舜的陵墓，在湘江悼念舜帝。娥皇，女英因过度悲伤，泪水已流尽，继而流出的便是血泪，斑斑点点的血泪洒落在竹子上，竹子从此有了生命的色彩。两位帝妃足足哭了三天三夜，悲怆伤感不能自拔，双双跳入湘江，为帝舜殉葬。从此二位帝妃又被称为湘妃，而竹杆上带有斑斑点点的竹子，被称为湘妃竹。又叫斑竹。
上世纪六十年代初，毛主席的同学朋友周世钊等人，送给毛主席几枝九嶷山特有的湘妃竹，并寄给他们自己的诗作给主席，以寄想念之情。毛主席也为他的友人回了诗作：七律《答友人》
九嶷山上白云飞，帝子乘风下翠微。
斑竹一枝千滴泪，红霞万朵百重衣。
洞庭波涌连天雪，长岛人歌动地诗。
我欲因之梦寥廓，芙蓉国里尽朝晖。
毛主席写的：斑竹一枝千滴泪。用的就是舜帝与帝妃的典故。