秦武安君白起获罪自杀，郑安平兵败又投降了赵国，秦国没有能征善战的将军，几次兵围邯郸都没有攻打下来。而这时西周君主联合诸侯，率领精锐之师出伊阙塞攻打秦国，秦派兵攻打西周，趁机把西周灭了。
秦昭王五十三年，虽然没有灭了赵国，但天下诸侯都归顺了秦国。到了秦昭王五十六年，秦昭王去世了，由太子安国君继承王位就是孝文王。安国君有二十多个儿子，有个排行居中的儿子叫子楚，他的母亲叫夏姬不受宠爱，子楚被作为秦国人质派到赵国去。秦国多次攻打赵国，赵国对子楚很仇视。
子楚是秦昭王庶出的孙子，在赵国做人质不受待见，他乘坐的马车破旧，很缺钱，生活窘迫，寄人篱下，很不得志。吕不韦是阳翟的大商人，他往来于各地，以低价买进货物，再用高价卖出去，积累了千金家产。吕不韦到邯郸做生意，认识了子楚，当他得知子楚为秦太子的儿子，在赵国做人质。吕不韦用商人的眼光，迅速判断出他的价值，吕不韦心里想这可是个奇货可居。
吕不韦去拜访子楚说：我能光大你的门庭。
子楚笑着说：还是先光大你自己的门庭吧！
吕不韦说：你不懂啊，我的门庭要等到你的门庭光大后，才能光大我的门庭。
子楚心知吕不韦所言之意，就拉他坐在一起详谈。吕不韦说：秦王已经老了，安国君被立为太子，他非常宠爱华阳夫人没有儿子。你的兄弟有二十多人，你排在中间，又不受秦王宠幸。秦王死了，安国君继位为王，太子之位你能争过秦王身边的兄弟们吗？
子楚说：争不过，可那得怎么办呢？
吕不韦说：你很贫穷，没有财物献给亲长，结交宾客。我虽然不富有，但我愿意拿千金为你西去秦国游说，侍奉安国君和华阳夫人，让他们立你为太子。
子楚叩头拜谢道：如果你的计划实现了，我愿意分秦国的土地与你共享。
吕不韦送五百金给子楚，作为交接宾客和日常生活所用。又拿五百金买珍奇宝物，随身携带西去秦国游说。吕不韦先拜见华阳夫人的姐姐，通过夫人的姐姐把所带贵重礼品送给华阳夫人。夸赞子楚贤能，所结交诸侯宾客遍及天下。非常敬重华阳夫人，因在赵为秦效力不得脱身，特遣我回国向华阳夫人致敬。
吕不韦趁机让华阳夫人的姐姐劝说华阳夫人道：常言道，用美貌侍奉君主，一旦色衰，宠爱就随之减少。现在华阳君非常宠爱夫人，却没有儿子。应该在受宠之时，在华阳君的儿子当中选一个有才能又孝顺的人，立他为继承人，像亲儿子一样对待他，当华阳君百年之后，就立他为王。华阳夫人就不会失势，就会享受万世的好处。
现在的子楚虽贤能，但他的生母不受宠爱，子楚自然会主动依附于华阳夫人。夫人若真能在此时提拔子楚为继承人，那么夫人您一生在秦国都要受到尊宠了。
华阳夫人听了认为有道理，就趁华阳君方便的时候，委婉的谈到在赵国做人质的子楚非常有才能，往来的人都称赞他。接着哭着说：我有幸做了您的夫人，却非常遗憾的没有儿子，我希望立子楚为继承人，使我日后也好有个依靠。
安国君答应了，就与夫人刻下王符，决定立子楚为继承人。安国君与华阳夫人备了好多礼物送给子楚，并请吕不韦做他的老师，子楚的名声在诸侯中越来越大。
吕不韦在邯郸与一位能歌善舞，长的又漂亮的赵氏女子同居，并已怀孕。子楚与吕不韦在一起饮酒，看到了赵氏女子，就非常喜欢，忙站起身来向吕不韦敬酒，请求把此女赠给他。吕不韦很生气，但转念一想，已经为子楚破费了大量家产，好不容易到手的奇货，不能因为一个女子而坏了好事，于是就答应了子楚，但隐瞒了女子怀孕的事。到了产期生下儿子取名政，子楚就立此女为夫人，称赵姬。
秦昭王五十年，派王龁围攻邯郸，赵王很生气，就想杀死子楚。吕不韦与子楚密谋，必须离开这个是非之地，否则生命不保。吕不韦先安排赵姬与儿子政暂回娘家隐藏起来，然后拿出六百斤金子送给守门官吏，才得以逃离赵国，躲进了秦军大营，顺利的回到秦国。
吕不韦奇货可居的计划得以完美实现，也使得吕不韦达到了人生顶点。