族比的楚家演武场被青色帷幔笼罩，往年本该在中秋举办的族比突然提前三个月，消息如惊雷般炸开时，楚阳正在外院指导弟子们淬炼枪头。楚风匆匆跑来，袖口的狼头暗纹因急促动作而扭曲：“执事，族比分组名单公布了，您被分入「外院死斗组」！“演武场的青铜钟响过九声，楚阳望着公示榜上自己的名字，嘴角勾起冷笑。死斗组的标志是血色狼头，意味着允许生死相搏，而他的对手名单上，赫然列着淬体五重的楚刚、淬体六重的楚墨，最终决赛对手竟是楚震天庶子楚云——传闻中已半步踏入淬体七重的天才。“楚震天倒是心急。“枪身星纹映着公示榜上火漆印，“死斗组的裁判是三长老的旧部，他们想借他人之手除去你，顺便坐实「外院弟子弑杀同族」的罪名。“楚阳指尖抚过神枪枪头，寒晶核渗出的冰灵之气顺着经脉游走。自完成第一滴血契后，他虽能施展寒霜剑气，但每日最多三次，且每次使用后都会陷入灵力枯竭。此刻他的修为停留在淬体四重巅峰，面对五重六重的对手，唯有靠战术取胜。“去告诉外院弟子，“楚阳转身望向演武场东侧的观礼台，那里楚震天正与李家特使交谈，“今日之战，只许胜，不许败。“
卯时三刻，第一场战斗开始。楚阳站在斗台上，望着对面手持巨斧的楚刚。此人是外院有名的“开山斧“，去年族比曾劈碎三丈巨石，此刻眼神阴狠，斧刃上还刻着狼头血纹——显然已被楚震天收买。“楚阳，你不该得罪三长老。“楚刚的斧影带起腥风，“今日就让你看看，外姓杂役永远是杂役！“巨斧劈下的瞬间，楚阳施展改良版《疾风枪术》，枪尖点在斧刃边缘，借力旋身避开。他注意到楚刚步法笨重，每次劈砍后必有三息空当，于是故意游走消耗，待其力竭时，枪尖突然凝聚寒霜剑气，刺入对方肩井穴。“啊！“楚刚惨叫着后退，肩头结着冰棱，“你竟敢用邪术！““邪术？“楚阳冷笑，神枪在指间旋转，“不过是正常灵力运用，莫非你连淬体境的基础都没学全？“这话戳中死穴，楚刚脸色铁青，却因肩伤无法再战，只能恨恨退下。观礼台上，楚震天的佛珠捏得粉碎。坐在他身旁的李家世子李昊挑眉：“楚家外院竟有这般人物，看来楚阳确实棘手。“
六重境的挑战第二场对阵楚墨时，斗台四周已围满观众。楚墨手持软剑，身法诡谲，正是楚宏当年的亲传弟子。楚阳刚上台，便嗅到空气中若有若无的血腥味——对方剑上喂了毒。“楚阳，你杀了我师父，今日我要为他报仇！“楚墨的软剑如毒蛇出洞，直取咽喉。楚阳侧身避开，却见剑势突然变向，刺向丹田。他这才惊觉，对方用的是「幽冥十三刺」，专破淬体境防御。“剑上有毒！“灵姬的提醒来得及时，楚阳运转灵力逼出袖口，神枪横扫带起冰雾，将毒雾吹散。楚墨趁机欺身而上，软剑缠住枪杆，却见楚阳突然松手，拳头上凝聚灵力，直击对方面门。这招「灵炎崩拳」是楚阳根据《灵炎淬体诀》改良，楚墨措手不及，被一拳轰飞丈许。软剑落地时，楚阳已握住神枪，枪尖抵住对方咽喉：“楚宏通敌卖国，死有余辜，你还要为他卖命？“楚墨脸色变幻，最终咬牙道：“我...我不过是个外姓弟子，能靠的只有三长老...“这话如重锤敲在楚阳心上。他收回枪，望向台下外院弟子们复杂的眼神，突然高声道：“外姓弟子又如何？今日我楚阳站在这里，靠的不是姓氏，而是手中的枪！“演武场寂静片刻，外院方向突然爆发出山呼海啸般的呐喊。楚阳看见楚风站在最前排，眼中闪烁着激动的光芒，而楚震天的脸色，比台上的冰棱还要难看。
决赛钟声响起时，夕阳正将演武场染成血色。楚云身着金丝软甲，手持精钢长剑，腰间玉佩刻着“内院嫡子“字样，在暮色中泛着冷光。他扫过楚阳的外院服饰，嘴角勾起不屑的笑：“外院的杂役，也敢挑战内院权威？““有没有资格，试过才知道。“楚阳握紧神枪，感受着体内灵力的躁动。这是他今日第三次动用神枪之力，寒霜剑气在枪尖若隐若现，如同一柄随时会出鞘的冰刃。楚云率先出手，剑势刚猛，竟是楚家失传的「烈阳剑诀」。楚阳认出这是楚震天私授的武技，专门克制外院的《疾风枪术》。他不敢硬接，施展「风裂步」游走，每一步都在地面留下冰痕。“怎么？只会躲？“楚云的剑砍在冰痕上，激起一片冰晶，“淬体四重，果然是垃圾！“楚阳不答，暗中计算着对方剑势的破绽。当楚云第七次劈砍时，他突然暴起，神枪如闪电刺出，正是改良版「风裂三重劲」——第一重破防，第二重震脉，第三重直击命门。楚云瞳孔骤缩，挥剑格挡，却听见“咔嚓“一声，精钢剑竟被神枪震断！楚阳的枪尖停在对方咽喉半寸处，寒霜剑气已在其颈间留下淡淡白印。观礼台上，族老们纷纷起身。大长老楚渊的惊堂木拍得震天响：“外院弟子楚阳，连胜淬体五重、六重，击败内院嫡子楚云，此等天赋，当入内院！“楚震天的声音却突然响起：“慢着！楚阳在战斗中使用邪术，按族规应取消资格！“
演武场瞬间哗然。楚阳转身，看见楚震天手中拿着块焦黑的碎布——正是楚墨软剑上的毒囊。他刚要开口，苏瑶的白衣已掠过人群，凌仙佩泛起金光：“楚家主，此毒乃王家「三阴断肠散」，与楚阳无关。“族老们凑近查看，果然发现碎布上的狼头印记。楚震天脸色铁青，却不得不宣布楚阳获胜。夕阳下，楚阳接过族比第一的玉牌，指尖触到牌面暗纹，竟与神枪星纹隐隐共鸣。深夜，听竹轩传来轻叩声。苏瑶站在窗外，凌仙佩在月光下泛着柔光：“恭喜公子夺得族比第一，小女子略备薄礼。“她递过一个精致的玉盒，里面躺着一枚流转金光的丹药。“聚灵丹？“楚阳挑眉，“苏姑娘太客气了。“他接过丹药时，指尖触到盒底的纹路，竟是天玄宗「引灵阵图」的一角。苏瑶微微一笑：“公子天赋卓绝，此丹可助公子突破瓶颈。“她转身离去时，衣袖拂过窗台，留下半张纸条，“后山老槐树下，有公子需要的东西。“楚阳展开纸条，上面是苏瑶秀美的字迹：「枪魂需灵阵温养，引灵阵可助公子稳固剑气」。他捏碎纸条，目光落在聚灵丹上，突然发现丹药表面的丹纹，竟与古阵的引灵枢要吻合。“这丹药里有蹊跷。“不过...苏瑶的气息越来越像古阵的守护者了。“楚阳望着苏瑶离去的方向，神枪突然轻颤。他知道，这枚聚灵丹背后，藏着天玄宗更大的秘密，而苏瑶每次看似无意的举动，都在将他推向玄铁古阵的核心。
子时三刻，楚阳按照纸条提示来到老槐树下。树根处新埋着块玉简，展开后竟是完整的「引灵阵图」，图上标注着楚家后山的灵脉节点，其中一处正是矿洞深处的古阵入口。“她为何要帮我？“楚阳喃喃自语，神枪星纹与阵图共鸣，在地面投射出微型灵阵。他按照图中所示布置阵眼，将聚灵丹置于中央，丹药突然爆发出强光，竟与神枪的寒霜剑气形成循环。“原来如此！“聚灵丹里封存着古阵灵气，苏瑶是让我用灵阵温养神枪！“楚阳盘膝坐在阵中，感受着神枪与灵阵的共鸣。寒霜剑气在体内游走，竟比往日顺畅三倍，而识海中，隐约浮现出苏瑶耳后星纹的模样。当第一缕晨光刺破云层时，他猛然睁眼，体内灵力如江海奔涌——他终于突破到淬体五重！神枪在手中轻鸣，枪头寒晶核的星芒更盛。楚阳望向楚家内院方向，那里楚震天的书房还亮着灯，隐约传来与王家密使的争吵声。他握紧神枪，知道族比的胜利只是开始，楚震天绝不会善罢甘休，而苏瑶的馈赠，既是助力，也是更深的谜题。“苏瑶那丫头在阵图里留了句话哦——「下月十五，古阵异动」。看来，咱们的好戏，才刚刚开始呢。“楚阳抬头望向天空，晨星渐隐，朝阳初升。他抚摸着神枪枪身的龙纹，想起族比时外院弟子们的呐喊，心中突然涌起一股热流。这一世，他不再是孤军奋战，而手中的神枪，终将为所有外姓弟子，劈开一条血路。演武场的青铜钟再次响起，新的一日开始了。楚阳握紧神枪，朝着后山方向走去，那里有更强大的灵兽，更复杂的古阵，还有——苏瑶尚未说出口的秘密。