山坳里的月光像被揉碎的银箔，透过枫叶的间隙洒在楚阳肩头。他盘坐在青岩上，手中的《血影九变》被灵力托浮在空中，泛黄的纸页在夜风中翻动，狼首虚影随着文字流转在他眉心的风灵纹上投下斑驳光影。太初神枪斜倚在岩石旁，枪头红缨垂落地面，无意识地吸收着土壤里残留的血雾精华，渐渐染上一层淡淡的金芒。
「虚实相生，以影惑敌......」楚阳的指尖划过「凝影篇」的爪痕文字，忽然想起狼王在血雾中分化出十二道残影的场景。他闭目冥想，神识沉入丹田，试图将风灵核的青色气旋与从血核结晶中提取的血色精魄融合。两股力量在经脉中碰撞的瞬间，他忽然福至心灵 —— 为何不将风灵力的「快」与血影之力的「幻」结合？
岩石下方传来慕容婉儿布置帐篷的响动，布料摩擦声中夹杂着她低声吟诵水诀的轻响。楚阳睁开眼，看见少女正用灵草编织防风结界，腰间的药囊随着动作轻轻摇晃，露出半截从狼王巢穴带出的血晶。他忽然站起身，太初神枪在手中划出半弧，枪缨带起的气流卷动枫叶，在身后留下三道淡青色残影。
「看！楚阳哥哥的影子变成红色了！」慕容云的欢呼从篝火堆旁传来，少年正举着枯枝往火里添柴，火星溅在他鼻尖上也浑然不觉，「像有三个楚阳哥哥在跳舞！」
慕容婉儿转身的瞬间，恰好看见楚阳的身影在月光下分裂成青红双色。她的水镜术本能地展开，却在镜面中看到诡异的景象：两道残影不仅动作一致，连灵力波动都如出一辙，若不是其中一道带着淡淡血煞之气，她几乎无法分辨虚实。
「成了！」楚阳收枪的动作带起气爆声，枪缨上的金芒骤然明亮，「借助血影狼的精血凝影之术，再用风灵力模拟本体气息，就能制造出带有实体攻击的残影。」他指向被残影扫过的枫树，树干上三道深浅不一的枪痕正渗出树汁，「虚影虽不能致命，却能扰乱敌人神识。」
慕容婉儿走近细查，发现最浅的那道枪痕竟带着腐蚀效果，树皮正以肉眼可见的速度碳化：「这是融合了血影狼的蚀血之力？如果配合我的水镜术......」她指尖轻点，水镜中顿时浮现出四个楚阳的身影，每个都握着不同招式的太初神枪，「用幻术放大残影数量，再通过水元素传导虚假的灵力波动，就算是筑基期修士也难辨真假。」
楚阳的眼睛亮起来，神枪在手中挽出九道枪花，红缨化作血色流苏：「试试合击！你负责制造镜像迷宫，我用「血影三重身」突刺。」话音未落，他的身影突然分裂成三，中间本体持枪直刺，左右两道残影却诡异消失在水镜的波光中。
慕容婉儿立刻会意，水灵力在掌心凝聚成六芒星阵，十二面水镜凭空出现，将楚阳的身影折射成无数个。篝火的光芒透过水镜，在每个残影身上都镀上流动的光边，连慕容云都忍不住揉眼睛：「姐姐，到底哪个才是真的楚阳哥哥？」
「在这里！」楚阳的声音从左侧传来，太初神枪的枪尖却从右侧水镜中刺出。慕容婉儿趁机在枪尖即将触及自己时，操控水镜爆发出刺目水光 —— 这正是他们在试炼场中领悟的战术：用虚影吸引攻击，本体借水镜折射发动致命一击。
「漂亮！」楚阳收枪时，发现慕容婉儿的水镜术竟能将他的血影残影维持整整十息，这意味着在实战中足够完成三次虚实转换，「如果给这招起个名字...... 就叫「血影疾风枪」如何？取风灵之疾，血影之幻。」
慕容婉儿忽然注意到楚阳的袖口被枪风撕裂，露出小臂上新增的狼形纹路 —— 那是融合血影之力时留下的灵纹印记，与眉心的风灵纹遥相呼应。她下意识地伸手触碰，却在指尖即将触及皮肤时猛地缩回，耳尖发烫：「那个...... 你的灵纹好像变强了。」
楚阳也察觉到气氛的微妙，后退半步时踩到自己的剑鞘，差点摔倒：「咳，多亏你在试炼场用「水灵献祭」拖延时间，让我有机会参悟血影九变的第二层。」他摸着太初神枪的枪杆，转移话题，「其实最关键的，是楚墨长老留下的星辰令与血核产生共鸣，让我明白灵力融合的核心在于......」
「在于心无杂念！」慕容云突然举着烤好的野兔冲过来，兔肉上还滴着油，「刚才我看见楚阳哥哥闭眼睛的时候，眉心的星星和枪上的红穗都在发光！就像这样 ——」他踮起脚尖，用炭笔在楚阳的笔记本上画了个歪歪扭扭的星星，旁边还有个举着长枪的火柴人。
三人在篝火旁坐下时，楚阳翻开从狼王巢穴带出的兽皮书，发现内页的「破虚之法，在于心明」旁，不知何时多了楚墨长老的批注：「虚者，心之障也；实者，念之坚也。」他忽然想起长老临终前塞给他的玉简，里面记载着星辰神宗失传的「星陨九枪」，其中第一式「追星」便讲究「以意驭枪，虚实由心」。
「或许可以尝试将「星陨九枪」的意境融入血影枪术。」楚阳用树枝在地上画出星轨图，「比如「追星式」需要锁定目标星位，但若在枪尖凝聚血影虚影，就能同时攻击三个星位，形成包围之势。」他突然站起身，神枪在星空下划出北斗轨迹，枪缨带起的气流竟在空中留下短暂的星芒。
慕容婉儿看着他眼中燃烧的战意，忽然想起在清风镇初见时，那个为了保护他们姐弟而被打得遍体鳞伤的少年。如今的楚阳，眉心的风灵纹愈发璀璨，太初神枪在他手中仿佛有了生命，每一道枪风都带着令人心悸的压迫感。她忽然从怀中取出个小玉瓶：「这是用狼王血核和水灵草炼制的「血灵露」，能加快残影的凝聚速度。」
接下来的三天，山坳里回荡着密集的枪风与水诀碰撞声。楚阳将《血影九变》的前三层与「疾风枪术」完全融合，创造出「血影五连刺」：第一枪实影破防，第二枪虚影封喉，第三枪血煞震脉，第四枪风刃割裂，第五枪则借助慕容婉儿的水镜折射，从意想不到的角度发动致命一击。
「最后一枪要借助水元素的镜面反射。」楚阳向慕容婉儿演示枪势轨迹，两人的指尖在水镜上画出重叠的弧线，「当神枪刺中水镜的瞬间，灵力会分裂成两股，一股冲击镜面制造幻象，一股沿着水元素的传导路径，从敌人背后的虚空中出现。」
慕容婉儿的水灵力突然失控，水镜中映出两人贴近的倒影：「这样的话，需要我时刻保持与你灵脉的共鸣......」她忽然发现楚阳的耳后有块浅红色的胎记，形状竟与太初神枪的枪缨相似，「就像现在这样？」
楚阳慌忙后退，却被自己的长枪绊倒，摔进堆好的干草堆里。慕容云笑得上气不接下气，举着松鼠在楚阳头顶晃悠：「楚阳哥哥害羞啦！耳朵红得像枪上的红穗！」
夜晚，楚阳独自坐在山岩上，望着星辰神宗方向的流光。摘星大比的日期渐近，他能清晰感受到藏在储物袋里的「血影令」在微微发烫 —— 那是毒龙宗和血煞宗的追魂咒在运转。但此刻他的掌心更烫的，是慕容婉儿递来「血灵露」时，指尖相触的温度。
「明天就出发吧。」楚阳抚摸着太初神枪的枪杆，枪身上楚墨长老刻的「初」字在月光下泛着微光，「带着新的枪术，带着想要保护的人，就算前路是刀山火海......」他望向山坳里熟睡的姐弟，风灵纹与血影印记在眉心交织，「我也绝不退缩。」
晨雾弥漫时，楚阳将改良后的枪术心得刻进兽皮书的空白页，末尾郑重地写下「血影疾风枪，一式分九变，虚实由心，生死由枪」。慕容婉儿收拾行李时，发现他的笔记本里夹着片枫叶，上面用炭笔歪歪扭扭地画着三个人影：中间的持枪少年，左边的少女捧着药瓶，右边的少年抱着松鼠 —— 那是他们在山坳里的时光，被永远定格在这片火红的枫叶上。
当三人踏上前往星辰神宗的山路时，楚阳忽然想起《血影九变》的开篇语：「影随血生，枪由心定。」他握紧太初神枪，看着前方逐渐散去的晨雾，嘴角扬起自信的弧度。新的挑战，新的枪术，还有始终陪伴在侧的伙伴，这一切都让他坚信，就算是摘星大比的重重难关，就算是两大魔宗的围追堵截，他楚阳，都将用手中的枪，在这修仙界，杀出一条属于自己的路。
山风掠过，太初神枪的红缨猎猎作响，与楚阳衣摆上的星辰纹路相互辉映。在他身后，慕容婉儿看着他挺直的背影，忽然觉得，这个曾经需要她担忧的少年，如今已成为能够为他们遮风挡雨的参天大树。而她，也将用自己的水灵力，成为他枪术最好的助力，共同迎接即将到来的摘星大比，共同面对修仙路上的血雨腥风。