朔方城的夜，被瘟疫的黑烟与背叛的寒刃割裂。帅府工坊的血腥气尚未散去，混入空气中弥漫的焦臭与病气，酿成一种令人窒息的绝望。韩章肩胛骨下的伤口虽已紧急包扎，但失血过多加上急怒攻心，这位铁打的汉子竟发起高烧，陷入昏迷。老鲁头守在病榻前，看着散落一地、被踩踏污损的关键图纸碎片，再看看韩章惨白的脸，浑浊的老泪无声淌下，双手因懊悔和愤怒而剧烈颤抖。他引以为傲的“惊蛰”，还未在战场上饮血，其核心之秘便已泄露，更连累忠勇的韩统领重伤垂危！
“狼帅…”老鲁头的声音嘶哑破碎，“是老朽…是老朽引狼入室…害了韩统领…误了大事啊！”
李长天站在榻前，玄甲上的血迹已凝成暗红。他没有看老鲁头，目光落在韩章紧闭的眼睑和那被冷汗浸透的绷带上。荒原暖流在体内奔涌，支撑着他疲惫欲倒的身躯，却驱不散那噬骨的寒意。柳红袖…那个低眉顺眼、手脚勤快的“女仆”，竟是赵铁柱埋得如此之深的一柄毒刃！她的背叛，不仅重创了朔方的脊梁韩章，更将“惊蛰”这柄尚未完全出鞘的利刃，暴露在了死敌面前！
“不怪你。”李长天的声音异常平静，平静得如同冻结的湖面，“是敌人…太毒。”他俯身，从地上拾起一片沾着韩章血迹的图纸碎片，上面模糊勾勒着箭匣机簧的联动结构。他指尖用力，将那碎片攥入掌心，锋利的边缘割破皮肤，渗出血珠，他却浑然不觉。“图纸…缺失多少？核心机要，泄露几何？”
老鲁头强忍悲痛，颤抖着指向地上：“最…最关键的三张总装图和机簧锻打淬火密录…被那妖女抢走了！剩下的…都是散碎部件图，若无总图和密录，外人想仿制…难如登天！但…但若落到精于此道的工匠大师手中…”他不敢再说下去。
难如登天，并非绝无可能。尤其赵铁柱背后，未必没有能人。李长天眼中幽蓝的火焰无声跳跃，冰冷刺骨。他缓缓直起身，看向窗外。东城隔离区的方向，隐隐传来压抑的哭泣和绝望的嘶吼，焚烧尸体的黑烟在夜幕下翻腾，如同狰狞的恶鬼。瘟疫在蔓延，人心在崩溃，盟友离去，大将重伤，核心机密泄露…朔方城，如同暴风雨中飘摇的孤舟，正被四面八方的巨浪狠狠拍击。
“守好韩章。”李长天对老鲁头下令，声音不容置疑，“他若有事，你提头来见。”他又看向侍立一旁、脸色同样苍白的王石头，“工坊所有参与‘惊蛰’制造的工匠，即刻起集中居住，由你亲自带人看守，寸步不离！胆敢泄露一字一句，或图谋不轨者…格杀勿论！”肃杀之气，弥漫整个房间。
“喏！”王石头抱拳，声音带着压抑的怒火。
* * *
李长天没有回书房，而是独自登上了朔方城最高的望楼。寒风如刀，撕扯着他的玄色大氅。脚下的城池，灯火稀疏，死气沉沉。东城隔离区的方向，火光摇曳，浓烟滚滚，如同溃烂的疮疤。西面，羌族营地空荡荡的，拓跋明月那抹火红的身影，连同她带来的生机与助力，早已消失在凛冽的北风之中。南面，是赵铁柱盘踞的黑石堡，如同一头蛰伏的恶兽，等待着朔方流尽最后一滴血。北面，契丹游骑的幽灵，仍在漠北边缘逡巡窥视。
孤立无援，内忧外患。
荒原暖流在体内奔腾咆哮，带来力量，也带来一种近乎毁灭的灼热。他清晰地感觉到，脚下的路，正在崩塌。以往支撑他前行的东西——袍泽的信任、民众的拥戴、盟友的助力、复仇的信念——正在被瘟疫的腐臭、背叛的寒刃、以及这无边的绝望一点点侵蚀、瓦解。
他摊开手掌，掌心是被图纸碎片割裂的伤口，血迹未干。他凝视着那抹刺目的红，仿佛看到了陈墨消失在契丹火海中的身影，看到了韩章肩头喷涌的鲜血，看到了窑场和东城隔离区里无数绝望的眼神…这一切，都源于赵铁柱！源于这不公的世道！
一股暴虐的、毁灭一切的冲动，如同岩浆般在他心底翻涌、咆哮！焚尽这该死的瘟疫！踏平黑石堡！将赵铁柱碎尸万段！让所有背叛者、所有敌人，在“惊蛰”的蜂鸣中化为齑粉！
然而，体内那股冰冷的力量，如同最坚固的锁链，死死地禁锢着这股即将喷发的毁灭之火。焚城？踏平？朔方城内，还有数万军民！还有昏迷的韩章，还有忠诚的王石头，还有无数在瘟疫和恐惧中挣扎求生的无辜者！他们是根基，是力量，也是…责任！一旦失控，他将彻底沦为与赵铁柱无异的嗜血屠夫，脚下将不再是复仇之路，而是自我毁灭的深渊！
力量与毁灭，责任与疯狂，在他体内激烈地碰撞、撕扯！荒原暖流如同失控的野马，在经脉中奔腾冲撞，带来撕裂般的剧痛！他猛地一拳砸在冰冷的垛口石砖上！
砰！
坚硬的青石瞬间碎裂！鲜血从他指骨间迸出，染红了碎裂的石块。剧痛让他混乱的思绪为之一清，眼中那幽蓝的火焰剧烈地跳动、收缩，最终沉淀为一种更加深沉、更加冰冷的决绝。
不能疯。不能毁。
他需要力量，需要更强大、更冷酷的力量，来打破这绝境！来守护仅存的一切！来…完成那未尽的复仇！
他缓缓抬起流血的手，目光越过绝望的城池，投向南方那片被黑暗笼罩的大地。一个更加疯狂、更加孤注一掷的念头，如同黑暗中破土而出的毒芽，在他冰冷的心底滋生、蔓延。
* * *
同一片寒冷的夜空下。
柳红袖如同一只受惊的狸猫，在朔方城南面崎岖的山林中亡命奔逃。寒风刺骨，刮在脸上如同刀割。她身上那件仆役的灰布棉袄早已被荆棘划破，露出里面紧身的夜行衣。左臂上一道深可见骨的刀伤（被韩章临死反击所伤）虽然草草包扎，但每一次剧烈的奔跑都带来钻心的疼痛，鲜血仍在不断渗出，在冰冷的夜风中迅速冻结。
她不敢停歇。身后仿佛能听到追兵的呼哨和“惊蛰”弩那令人心悸的嗡鸣。她知道李长天绝不会放过她，朔方的夜枭营会像跗骨之蛆般追杀而至。她必须活着，必须将怀中的图纸送到赵大将军手中！这是她潜伏多年，付出巨大代价才换来的功勋！更是她…唯一的生路！
然而，失血和严寒正迅速带走她的体力。眼前阵阵发黑，脚步越来越虚浮。就在她感觉快要支撑不住时，前方山坳处，几点微弱的火光映入眼帘！隐约还有马匹的响鼻声！
是巡逻队？还是…追兵？
柳红袖心头一紧，立刻伏低身体，如同幽灵般潜行靠近。借着微弱的星光，她看清了火光下的景象——不是朔方军！也不是赵铁柱的部队！而是…十几个穿着翻毛皮袄、带着弯刀、正围着篝火取暖的契丹游骑！几匹健壮的草原马拴在不远处的树上。
契丹人！他们怎么深入到这里了？
柳红袖脑中念头飞转。投靠契丹？不行，非我族类，语言不通，难以取信，而且契丹人凶残成性，自己一个重伤女子，无异于羊入虎口。绕过去？体力已到极限，随时可能昏厥。
篝火旁，一个契丹百夫长模样的壮汉正用生硬的汉语对旁边一个汉人打扮、形容猥琐的中年男子说着什么：“…赵铁柱…废物…粮草…烧…李长天…弩…可怕…”
汉人男子谄媚地点头哈腰：“是是是，百夫长大人说的是！赵大将军…不，赵铁柱他后方被袭，焦头烂额！不过李长天那‘鬼蜂弩’确实厉害，小的亲眼见过那铁甲被打得…”他绘声绘色地描述着，眼中带着恐惧。
弩！他们在谈论“惊蛰”！
柳红袖眼中寒光一闪！一个大胆的计划瞬间成型！她深吸一口气，压下伤口的剧痛，猛地从藏身处站起，踉跄着走向篝火，用尽力气高喊：
“大人！我有…李长天‘惊蛰’弩的…图纸！”
突兀的喊声打破了山林的寂静！所有契丹人瞬间拔刀，警惕地看向这个突然出现的、浑身是血的女人！那个汉人同译也吓了一跳。
“什么人？！”契丹百夫长厉声喝问，生硬的汉语带着杀意。
柳红袖强撑着站稳，从怀中掏出那几张沾染着她体温和血迹的、至关重要的图纸，高高举起，声音因虚弱而颤抖，却带着不容置疑的诱惑：
“大人！这是…李长天最厉害的杀器…‘惊蛰’弩的核心图纸！赵铁柱…愿意用重金…不！用这图纸的秘密…换取贵部的…联盟！共击…朔方！”
图纸！重金！联盟！共击朔方！
几个关键词如同最诱人的鱼饵，瞬间钩住了契丹百夫长贪婪的心！他看着柳红袖手中那卷起来的、染血的纸，又看看她狼狈却决绝的神情，眼中凶光闪烁，带着审视和怀疑。
那汉人通译凑到百夫长耳边，飞快地翻译着，眼神同样充满了贪婪和惊疑。
寒风呼啸，篝火噼啪作响。柳红袖举着图纸，如同举着自己的性命和未来，在契丹人狼一般的目光注视下，强忍着晕眩和恐惧，等待着命运的裁决。她知道自己是在与虎谋皮，但这是她唯一的生机，也是她完成使命的唯一途径！她必须赌！赌契丹人的贪婪，赌赵铁柱的名头，赌这图纸足以撬动漠北的狼群！
契丹百夫长盯着那染血的图纸，又看看柳红袖苍白却带着一丝异样媚惑的脸（她刻意调整了姿态），最终，嘴角咧开一个残忍而贪婪的笑容，用契丹语低吼了一句。
通译立刻对柳红袖说道：“百夫长大人说，图纸拿过来！若敢欺骗…把你喂狼！”
柳红袖心中稍定，强撑着一步步走向篝火。每一步都如同踩在刀尖上，但她知道，自己暂时…赌赢了第一步。朔方的致命之秘，正随着她染血的脚步，滑向更加混乱与危险的深渊。而李长天站在朔方城头，望着南方无边的黑暗，体内那撕裂般的力量碰撞渐渐平息，取而代之的，是一种更加冰冷、更加孤注一掷的决断。他脚下的路，已裂痕遍布，而他的选择，将决定这裂痕之下，是彻底的崩塌，还是…浴血的新生。