另一边，楚容朝一行人正策马前行。
云鹤突然勒住缰绳，从怀中掏出个小巧的银铃铛轻轻摇晃。
这是听风阁独有的联络方式，不远处的树梢间立刻窜下一名黑衣暗卫。
“陛下，”暗卫单膝跪地，“方才兖州王家的车队突然改道，朝着狼牙山的方向去了。”
沈听颂把玩着腰间的血玉，轻笑出声：“看来那胖妇咽不下这口气，想在狼牙山找咱们麻烦？”
“未必。”楚容朝望着天边翻涌的乌云，手指无意识摩挲着腰间玉佩，“王家在兖州根基深厚，若只为报复，大可调动护院沿途截杀。突然改道，怕是另有图谋……云鹤，你可听说过狼牙山那位少年话事人？”
云鹤闻言，从行囊中翻出泛黄的卷宗：“确有此人，据说那人父母早亡，靠着帮流民写家书、调解纠纷在当地立足。不过……”
他顿了顿，眼中闪过疑虑，“半月前突然有消息传出，说那人得貌若潘安，引得周边州县的富商贵女争相派人打听。”
楚容朝心中警铃大作，李尚书散播谣言，王家突然对狼牙山的少年感兴趣，这一切太过巧合。
她正要开口，前方的凌苍川突然抬手示意众人停下——官道尽头，十几个手持棍棒的壮汉正横眉竖眼地拦住去路。
“此路是我开！”为首的疤脸汉子吐了口唾沫，“留下钱财，饶你们……”
话未说完，便被诡越甩出的袖剑钉在了树上。
其余壮汉还未反应过来，穆骁南的佩剑已经出鞘，寒光闪过，几人的裤腰带纷纷断裂，裤子坠地露出花红柳绿的内衫。
“滚！”穆骁南剑指苍天，凛冽的剑气惊得壮汉们连滚带爬地逃窜。
然而众人还未松口气，远处突然传来此起彼伏的狼嚎声。
凌苍川脸色骤变：“不好！是狼群。”
楚容朝望着四周渐渐聚拢的黑影，狼眼中的幽绿在暮色中连成可怖的光网。
她握紧长剑，突然听见身后传来琴弦断裂的声响——沈听颂不知何时取出了七弦琴，指尖划过断弦，乐声中夹杂着内力，震得最前排的恶狼口吐鲜血。
“陛下，狼群数量太多，这样下去不是办法！”云鹤挥舞着药锄，锄刃上淬着自制的麻醉药。
楚容朝看着沈听颂以琴音震退狼群，可远处的狼嚎声依旧此起彼伏，且愈发密集。
云鹤的药锄虽然能暂时麻痹几只恶狼，但随着狼群数量不断增多，众人逐渐陷入苦战。
就在这千钧一发之际，忽听一声嘹亮的号角划破天际。
只见不远处的山坡上，一位扎着粗布头巾的少女手持火把，身旁还跟着几个村民，他们敲打着铜盆，驱赶着狼群。
少女身姿矫健，眼神坚定，手中的火把舞得虎虎生风，将靠近的狼群逼退。
“往这边来！”少女大声呼喊着，指引楚容朝等人向山坡方向靠拢。
众人不敢迟疑，迅速策马奔去。在少女和村民们的帮助下，狼群终于被彻底驱散。
楚容朝松了口气，翻身下马，走向那位少女：“多谢姑娘救命之恩，不知姑娘如何称呼？”
少女有些局促地擦了擦额头上的汗水，露出淳朴的笑容：“我叫青禾，就是这附近的农户。前些日子狼群突然增多，经常骚扰村子，我们便想了些法子驱赶。刚才正巧看到你们被狼群围攻，就想着来帮忙。”
楚容朝仔细打量着青禾，见她虽然衣着朴素，却透着一股机灵劲儿，尤其是在驱赶狼群时展现出的果敢和智慧，让她心中一动：“青禾姑娘，你如此聪慧果敢，可有想过入朝为官，为百姓做事？”
沈听颂顿了顿，瞬间明白了楚容朝的意思，开口向一群人介绍道：“这是沈尚书手下的侍郎元大人。”
青禾闻言，先是一愣，随即苦笑着摇头：“夫人谬赞了，我大字不识一个，哪能做官呢？平日里也就是帮着村里跑跑腿，处理些小事罢了。”
楚容朝笑着摆了摆手：“不识字没关系，只要有能力、有担当，自会有人教你。”
说着，她从怀中掏出笔墨，迅速写了一封信，“这是一封举荐信，你拿着它去京城找令梧大人。她为人正直善良，定会帮你安排妥当。你可以先从文书小吏做起，边学边做。”
青禾看着楚容朝手中的举荐信，眼眶微微泛红：“这，我……我真的可以吗？”
楚容朝将信塞进青禾手中，轻轻拍了拍她的肩膀：“当然可以。我相信自己的眼光，你若愿意，便可改变自己的命运，也能帮助更多的人。”
青禾紧紧握着举荐信，扑通一声跪在地上：“谢谢夫人！青禾定不负大人期望！”
楚容朝将青禾扶起，又从行囊中取出一些银两递给她：“这些钱你拿着，路上也好有个照应。待你到了京城，若有困难，尽管报我的名号。”
青禾感动得泪水在眼眶里打转，她小心翼翼地收好银两和举荐信，说道：“大人，其实这狼牙山最近不太平。除了狼群，还有一些不明身份的人在山里出没，鬼鬼祟祟的。前几日，我还看到一伙人带着不少兵器往山深处去了。”
楚容朝闻言，眉头紧皱：“可看清那些人的衣着打扮？”
青禾回忆了一下：“他们都蒙着脸，穿着黑色的衣服，看着不像是普通百姓。对了，其中一个人的手臂上有个奇怪的纹身，像是一只展翅的乌鸦。”
沈听颂闻言，眼神一凛：“展翅乌鸦？这倒像是东术国余孽的标记。看来这狼牙山的水比我们想象的还要深。”
楚容朝点了点头，眼中闪过一丝寒光：“不管是谁在背后搞鬼，我定要查个水落石出。青禾姑娘，你若再发现什么异常，可速去京城找令梧大人，她自会安排人来接应你。”
青禾坚定地点头：“大人放心，青禾记下了。”
告别青禾后，楚容朝一行人继续向狼牙山进发。