辽国，上京临潢府，皇宫大内
朔风卷着塞外的狂雪，猛烈地抽打着宫殿厚重的门窗，发出呜咽般的嘶鸣。
然而，殿内的气氛比殿外的风雪更加酷烈，仿佛一座即将喷发的火山。
辽国皇帝耶律洪基高踞于御座之上，他年过五旬，身材魁梧，面庞因常年骑射而显得粗犷刚毅，此刻却因极致的愤怒而扭曲涨红。
他手中紧攥着那份由鸿胪寺官员呈上、翻译好的大宋国书副本，指节捏得发白，手背上青筋暴起。
“混账！狂妄！岂有此理！”
耶律洪基的咆哮如同惊雷，震得殿梁上的灰尘簌簌落下。
他猛地将那份国书狠狠摔在御阶之下，羊皮卷轴翻滚着摊开，上面宋帝赵顼那措辞严厉、要求苛刻的文字在烛火下显得格外刺眼。
“赵顼！黄口小儿！安敢如此欺朕！”
耶律洪基须发戟张，双目赤红，胸膛剧烈起伏，“割地？赔款？还要朕交出朕的北院枢密使？！他以为他是谁？他大宋算什么东西！澶渊之盟的岁币养肥了他的胆子吗？！”
殿内鸦雀无声，所有文武大臣，无论是契丹贵族还是汉官，皆屏息垂首，大气不敢出。
皇帝的怒火如同实质的烈焰，灼烧着每一个人的神经。
耶律洪基的目光如同淬毒的利箭，猛地射向阶下左侧首位——北院枢密使耶律仁先。
“耶律仁先！”皇帝的声音冰冷刺骨，每一个字都像冰锥，“你给朕解释清楚！大同府别苑那个叫姜媛的汉女，到底是怎么回事？
她怎么就成了刺杀宋国重臣、惊扰宋后、杀害宋国皇亲的主谋？
还牵扯到军备交易？！朕的北院枢密使府邸，何时成了策划这等泼天大祸的巢穴？嗯？！”
耶律仁先早已面如死灰，冷汗浸透了内里的衣衫。
他扑通一声跪倒在地，额头重重磕在砖上，发出沉闷的响声。
“陛下！臣……臣万死！”
耶律仁先的声音带着难以抑制的颤抖和苦涩，“那姜媛……确在臣大同别苑暂居，然……然臣只道她是……是寻常商贾遗孀，有些才干，故收留庇护，助其打理些产业……
臣万万没想到，她竟胆大包天至此！竟敢……竟敢私下豢养死士，行此逆天之事！
更……更不知她竟与真定府边军有所勾连！臣……臣失察！臣有罪！臣愧对陛下信任！”
耶律仁先心中叫苦不迭。
姜媛是他手中一枚重要的暗棋，利用其汉人身份和商业网络，在宋境刺探情报、搅动风云，甚至进行一些见不得光的交易，这本是他巩固权势、削弱宋国的手段之一。
他确实授意过给黄忠嗣制造麻烦，甚至默许了悬赏，但他绝没想到姜媛会疯狂到在宋国国都、在皇家婚礼上搞出如此惊天动地的刺杀，更没想到会留下活口！还把事供出来了。
其他的事情都好说，但是军备这种事，要是拿上来上称，他少不了背上一个要造反的名头！
他预想中，顶多是边境摩擦升级，或者宋国内部因刺杀而混乱，他正好浑水摸鱼。
宋国皇帝赵顼竟如此强硬，直接掀了桌子，要全面开战！
这完全超出了他的预料和掌控。
“失察？一句失察就想推脱干净？！”
不等皇帝发话，一个阴冷尖锐的声音在殿内响起。
说话的是南院枢密使耶律乙辛，耶律仁先的政敌，他脸上带着毫不掩饰的幸灾乐祸和狠厉，“陛下！耶律仁先身为北院枢密使，总揽军国机要，竟让一个来历不明的汉女在其别苑豢养死士，策划刺杀邻国重臣！
此等滔天巨祸，岂是一句‘失察’可以搪塞？
这分明是纵容包庇，甚至……就是主谋！
若非他授意，一个妇人焉敢如此？此乃祸国殃民，陷我大辽于不义，更招致宋国大军压境之危！
臣请陛下，严惩耶律仁先，将其锁拿问罪，押送宋国，以平息宋帝之怒，消弭兵祸！”
耶律乙辛的话如同毒蛇吐信，瞬间点燃了殿内一部分大臣的附和。
“乙辛枢密使所言极是！此等大罪，必须严惩！”
“交出耶律仁先，方能显示我大辽清白，避免战端！”
“正是！宋国陈兵边境，商旅断绝，岁币无望，皆因仁先之过！”
“放屁！”一声如雷的怒吼打断了主和派的喧嚣。
一位须发皆白、身披重甲的老王爷，北院大王萧阿速（或类似地位的宗室重臣）站了出来，他怒视着耶律乙辛等人，“尔等懦夫！
宋国小儿皇帝一封恐吓信，就吓得你们要把我大辽的北院枢密使、国之柱石交出去？简直荒谬！奇耻大辱！”
他转向御座，抱拳行礼，声若洪钟：“陛下！宋国皇帝赵顼，乳臭未干，就敢如此狂妄！
割地赔款，索要我朝重臣？
此乃对我大辽国格的极致羞辱！若依其所求，我大辽颜面何存？
四方藩属将如何看待我契丹勇士？此例一开，宋人必将得寸进尺，我大辽将永无宁日！”
萧阿速的话激起了殿内另一批，尤其是武将和强硬派贵族的共鸣。
“大王说得对！不能交人！更不能割地赔款！”
“宋人这是借题发挥，想撕毁澶渊之盟，夺我燕云！”
“耶律仁先或有失察之过，但罪不至死，更不该交给宋人！这是自毁长城！”
“宋军敢来？正好！让他们尝尝我契丹铁骑的厉害！真当我大辽怕了他不成？澶渊之盟前，是谁被打得签城下之盟？！”
“对！打！狠狠打！让赵顼小儿知道天高地厚！”
殿内顿时吵作一团。
耶律乙辛一党咬定耶律仁先是罪魁祸首，必须严惩以息宋怒；
萧兀纳等强硬派则视宋国要求为奇耻大辱，坚决主战，并力保耶律仁先。
双方唇枪舌剑，互不相让，言辞激烈，将耶律仁先的过失、姜媛的罪行、宋国的威胁、大辽的国体尊严搅在一起，争论不休。
耶律洪基脸色铁青，看着阶下吵嚷的群臣，心中的怒火与权衡交织。
他当然愤怒于耶律仁先的失察，更愤怒于赵顼的狂妄要求，这简直是在他脸上狠狠抽了一记耳光。
交出耶律仁先？绝无可能！
这不仅会寒了重臣之心，更会让他在契丹贵族面前威信扫地。
但宋国陈兵边境、断绝商榷、停发岁币的举动，也绝非虚张声势。
那个黄忠嗣在真定府的动作，以及传闻中宋国新军的装备，让他隐隐感到一丝不安。