只见那几位须发皆白、由衙役引来的临溪村村长和族老，正拿着拐棍，毫不留情地敲打着跪在地上的那十几个闹事者。
他们气得胡子直抖，一边打一边骂，恨铁不成钢之意溢于言表。
“说了几遍了？耳朵塞驴毛了？不准闹事！不准闹事！过几天安生日子就烧得你不知姓啥了？敢跑到县公面前来撒野？！”
“娘的！忘了前几年饿得啃树皮的时候了？忘了你妹子差点被卖掉换粮的时候了？
如今有地租、有工钱，日子刚红火点，你们就作妖！就想着捞偏门！以为黄相公心善就会向着你们胡闹？做梦！”
张问和苏轼站在一旁，脸色同样不好看，尤其是张问，他作为漕司，深知契约对官府威信的重要性，对这些破坏规矩的人深恶痛绝。
苏轼则眉头紧锁，看着眼前这一幕，既有对刁民的愤怒，也有一丝对人性贪婪的无奈叹息。
黄忠嗣看着那几个老者气喘吁吁、满面怒容的样子，心中的最后一点愠怒也消散了。
他理解这些长者的愤怒和羞愧，这是最基层的秩序维护者面对不肖子孙的痛心疾首。
“好了，几位老丈，息怒。莫要气坏了身子。” 黄忠嗣的声音不高，却清晰地传到众人耳中。
打骂声戛然而止。
村长和族老们看到黄忠嗣走出来，连忙停下手中的拐杖，脸上瞬间堆满了惶恐和愧疚，扑通一声就要跪下行大礼。
“民拜见县公！给县公磕头了！” 为首的村长声音颤抖。
黄忠嗣快步上前，在老者膝盖触地前稳稳地托住了他的胳膊，同时示意其他几位族老：“诸位长者快快请起！
本官治下早有明令，年过六十者，非大典重罪，皆可不跪。都起来说话。”
他亲手将几位老者一一扶起，动作自然，带着对长者的敬重。
这份尊重让老村长等人惶恐稍减，但脸上的愧色更浓。
“谢…谢县公恩典。”
老村长佝偻着腰，声音哽咽，浑浊的老眼看向黄忠嗣，“县公，小老儿是临溪村的村长，叫刘守根。
事情我都知晓了，都怪小老儿管教无方啊！” 他说着，眼泪就下来了。
他用袖子狠狠抹了把脸，指着地上被打得龇牙咧嘴却不敢吭声的后生们，痛心疾首地控诉：“黄相公！
这群畜生！这群不争气的东西！小老儿在村里说过多少次了？
不准闹事！不准闹事！县公您给我们临溪村带来了天大的活路，作坊开了，河道通了，地价涨了是好事！
可那契约是白纸黑字，大家伙儿一起按了手印，祖宗面前发过誓的！
怎么能说翻脸就翻脸？怎么能聚众闹事，胁迫官府？！”
他越说越激动，拐杖再次狠狠杵地：“过几天吃饱穿暖的好日子，就忘了当初饿得卖儿鬻女的苦了？
就敢蹬鼻子上脸，以为您心慈，会偏帮他们胡闹了？
小老儿今天……今天真是没脸见您啊！我们临溪村祖祖辈辈都是本分人，讲信义，知恩德！
县公您没来之前，村里哪年冬天不死人？哪家不是勒紧裤腰带过日子？
多少娃娃饿得皮包骨？如今，您让我们有地租收，有工坊的工钱拿，娃娃能进学堂认字……
这是几辈子修来的福分，天大的恩情啊！”
老村长刘守根的声音因激动而嘶哑，老泪纵横：“可他们呢？吃饱了撑的！
不想着怎么好好干活报恩，净想着钻空子！还撞到您手里了……黄相公！”
他猛地抬起头，眼神决绝，“您该怎么处置就怎么处置！该打板子就打板子，该罚徭役就罚徭役，该蹲大牢就蹲大牢！
我们临溪村上下，绝无二话！只求您别因这几个混账东西，就怪罪整个村子，寒了其他安分守己村民的心啊！
我们…我们都是念着您的好，指着这好日子过下去的！”
旁边几位族老也连连点头，同声哀求：“是啊县公，您明鉴啊！”
“都是这几个害群之马，村里多数人是好的！”
张问和苏轼默默看着，心中也是百感交集。
张问低声道：“老丈深明大义，令人敬佩，然法不可废。”
苏轼则轻叹：“仓廪实本应知礼节，奈何人心不足。”
黄忠嗣深吸一口气，扶住激动得有些站不稳的老村长，目光扫过地上噤若寒蝉的闹事者，最后落在那领头的汉子张三身上，眼神陡然变得锐利如冰。
“好！刘老丈，诸位族老，本官听到了你们的深明大义，也看到了你们的痛心疾首。”
他的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，“那本官今日，就当众给此事一个明断！”
他转向周磊，斩钉截铁：“周判官！”
“下官在！”周磊挺直腰板，精神一振。
“记下：临溪村张三、李四、王五……”（实在懒得编名字了）
黄忠嗣清晰地报出闹事者中几个为首者的名字，以及参与聚众胁迫的所有人，“无视官府法令，藐视契约精神，为一己贪欲，聚众胁迫上官，扰乱公务，败坏新政根基！其行可鄙，其心可诛！”
冰冷的罪名如同重锤，砸在每个人心上。地上的闹事者脸色煞白，抖如筛糠。
“依《宋刑统》及两路宣抚司新颁《契约保障令》，判：首犯张三，枷号三日，游乡示众！
罚没其当年果园劳作所得工钱三成，充作两路水利工程役食！
其余十四人，从犯，各杖二十，罚没当年工钱一成！所罚工钱，一并充入工程款项！”
“此外！”黄忠嗣的声音如同寒冬刮过的北风，带着彻骨的寒意，“尔等十五人，从即日起，革除果园劳作资格！
凡本官治下官营、合营之工坊、矿场、漕运、农院等，凡需契约用工之处，一概永不录用此等背信弃义、贪得无厌之徒！你与提刑司知会一声！”
周磊立马拱手称是。
“县公！相公！开恩啊！我们不敢了！再也不敢了！”
张三等人发出绝望的哀嚎，革除资格、永不录用！
这等于彻底断了他们在新政体系下最重要的生计来源！比打板子罚钱可怕百倍！
“肃静！”黄忠嗣厉喝一声，威压弥漫，“现在知道怕了？聚众闹事、撕毁契约时，你们的胆气呢？”
他目光如刀，扫过每一个面如死灰的闹事者，也扫过周围所有围观的村民和吏员，声音响彻果园入口：“今日之事，便是警钟！
尔等需谨记：契约，重如泰山！官府威信，不容亵渎！
新政惠泽万民，但非尔等予取予求的私产！若再有敢效尤者，定严惩不贷！”
最后，他转向老村长刘守根等人，语气稍缓：“老丈，对村中其他安分守己、勤恳劳作的村民，本官不仅不会怪罪，还要褒奖其遵纪守法、感恩图报。
果园、工坊的用工，照常进行。本官相信，临溪村的大多数人，是明事理、懂恩情的。”
刘守根等人如蒙大赦，感激涕零，连连躬身：“谢县公明察！谢县公恩典！
我等回去定当严加管教，整肃村风，绝不让此等事再发生！”
“洵之，执行判决！枷号立刻开始，押着他们沿运河附近村镇走一遍，务必让所有人看清楚！
其余人，杖刑后交由刘老丈带回严加看管。若其再有犯事，村长族老，连坐问责！”黄忠嗣对周磊下令。
“遵命！”周磊大声应诺，立刻指挥衙役上前，给张三戴上沉重的木枷，其余人则被拖到一旁准备行刑。
哭嚎求饶声再次响起，但很快被衙役的呵斥声压了下去。
黄忠嗣不再看那些人，仿佛处理了一件微不足道的琐事。
他转向张问和苏轼，脸上恢复了之前的平静：“昌言公，子瞻兄，些许插曲，扰了兴致。
走，我们继续进去看看这堆肥发酵的效果和新嫁接果树的成活率。
这果园的未来，终究要靠这些实实在在的新农技，靠那些守规矩、肯下力的好把式、”
他语气淡然，仿佛刚才的雷霆万钧只是拂去了一片落叶。
张问和苏轼对视一眼，都从对方眼中看到了深深的感慨与折服。