帝国历1006年12月4日，死亡考核结束。
寒风刺骨，天空阴沉得仿佛要压下来。
金苹果城堡的军营中，气氛凝重得让人喘不过气来。
艾伦被绑在一根粗大的木桩上，双手被粗糙的麻绳紧紧束缚，绳子的另一端拴在一匹高大的战马后。
他的脸色苍白如纸，身体虚弱得几乎站不稳，嘴唇干裂，眼中却依旧闪烁着不屈的光芒。
勒布朗站在高台上，身后站着那位名叫斯普的骑士。
斯普的眼神冷漠而轻蔑，仿佛在看一只微不足道的蝼蚁。
勒布朗的目光扫过台下站立的39名新晋骑士见习，声音冰冷而威严：“今天，我要让你们所有人都记住，骑士的天职是什么。”
他的目光最终落在艾伦身上，眼中闪过一丝残忍的笑意：“艾伦，违抗命令，拒绝执行冲锋任务，甚至在战场上公然背叛骑士的职责。这种行为，绝不容忍！”
台下的骑士见习们沉默不语，有些人低下头，不敢与勒布朗的目光对视；有些人则冷漠地看着艾伦，仿佛在看一个罪有应得的叛徒。
佐伊、鲍勃、杰克和山姆站在人群的最后面，他们的拳头紧紧攥住，眼中充满了愤怒和无力。
“艾伦，你的罪行，必须受到惩罚。绕着军营拖行6圈，去吧！”勒布朗的声音如同寒冰，刺入圣堂骑士团每个人的心中。
随着他的一声令下，斯普骑着战马，猛然向前冲去。
艾伦的身体被拖拽着，重重地摔在地上。他的背部与粗糙的地面摩擦，瞬间传来剧烈的疼痛，但他咬紧牙关，没有发出一声惨叫。
战马的速度越来越快，艾伦的身体被拖行在冰冷的地面上，尘土飞扬，鲜血从他的伤口中渗出，染红了白色的地面。他的意识逐渐模糊，耳边只剩下呼啸的风声和马蹄的轰鸣。
一圈，两圈，三圈……
艾伦的身体已经麻木，疼痛仿佛变得遥远。他的脑海中不断闪现着过去的画面：幼童那双失去生机的眼睛，工人们绝望的呐喊，还有勒布朗那冷酷无情的脸。
四圈，五圈，六圈！
当战马终于停下时，艾伦的身体已经遍体鳞伤，鲜血和泥土混合在一起，几乎看不出他原本的模样。他的呼吸微弱，仿佛随时都会停止。
勒布朗走到艾伦身边，居高临下地看着他，然后扫视高台下的新晋骑士见习，声音冰冷而残酷：“记住，骑士的天职是服从命令。如有违者，便是此例。”
台下的骑士见习们沉默不语，空气中弥漫着一种压抑的恐惧。
佐伊的眼中充满了泪水，但她咬紧牙关，没有让自己哭出声来。
鲍勃的右手拳头紧紧攥住，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝流下。
杰克捂着嘴咳嗽不止。
山姆低着头，眼中闪烁着复杂的光芒。
勒布朗转身离开，斯普跟在他身后，脸上带着一丝得意的笑容。
高台上只剩下艾伦那具伤痕累累的身体，仿佛一具被抛弃的破布娃娃。
夜幕降临，寒风呼啸。佐伊、鲍勃、杰克和山姆悄悄来到艾伦身边，将他小心翼翼地抬起来。
艾伦的意识已经模糊，但他的嘴唇微微动了动，仿佛在说什么。
佐伊低下头，将耳朵贴近他的嘴唇，听到他微弱的声音：“我们……一定要……活下去……”
佐伊的泪水终于忍不住滑落，她紧紧握住艾伦的手，低声说道：“我们会的，艾伦。我们一定会活下去，一定会改变这一切。”
军营里的指挥所内，斯普对着勒布朗点头哈腰。
“哦，对了，你叫斯普是吧。大少爷菲利浦对于微末中的人才，一向是很看重的，你一定要为玫瑰领地好好做贡献。”
斯普跪倒在地，虔诚地看着勒布朗，“愿圣光眷顾菲利浦少爷和您，为了骑士的荣耀，为大少爷和您效劳！”
“嗯，我不在的这三天里，艾伦帐篷里，那个做假账的会计去搞了一些外快，你去收一下税。”
斯普疑惑，“大人，你是说经常与艾伦在一起的那个大高个吗？”
“对的，你很不错，记住，你们是同僚，做事要注意方式方法。”勒布朗交代完，便让斯普退了下去。
勒布朗要继续完善对雄鹰王国科尔伯爵的用兵计划，现在就等罗斯侯爵归来。
鲍勃，佐伊，山姆，杰克围绕着人事不醒的艾伦。“还好艾伦让山姆和佐伊利用这三天的休息时间去狩猎哥布林了，不然……”鲍勃心有余悸地说道。
“不然？不然什么！人这一生离不开死亡和交税，怎么，想死所以不交税？”斯普带着两名骑士大摇大摆地走了进来。
脸上挂着那种令人作呕的假笑，他的目光扫过帐篷内的众人，最后停留在躺在角落的艾伦身上，眼中闪过一丝讥讽和得意。
帐篷内的气氛瞬间变得紧张起来。
鲍勃站起身，高大的身躯像一座山一样挡在斯普面前，眼神中充满了愤怒和不屑：“斯普，你少在这里装模作样。你以为你现在是什么东西？不过是别人的一条狗罢了。”
斯普的脸色瞬间涨红，但他很快调整了表情，冷笑一声：“断手鲍勃，你最好注意你的言辞，你敢当着勒布朗大人的面这么说吗！在奥格里夫小镇，勒布朗大人可是亲手拍着我的肩膀，表扬我，说我前途无量。”
“不像某些人，有了机会，把握不住！”
杰克的伤还没有好，他强撑着抬头挺胸，站在鲍勃身旁，眼神冰冷：“斯普，你以前在学徒营地里连个屁都不敢放，现在倒是学会狐假虎威了？真是让人恶心。”
斯普的脸色变得更加难看，但他依旧强撑着那副令人厌恶的笑容：“哼，你们这些不识抬举的家伙，迟早会后悔的。现在，把你们在黑市卖哥布林战利品的钱交出来。”
佐伊从一旁走了过来，眼神中带着一丝嘲讽：“斯普，你是不是忘了，我们狩猎哥布林是在休息时间，而且这是我们自己的战利品。你有什么资格来收税？”
斯普被佐伊的话噎了一下，但他很快恢复了那副趾高气扬的样子：“我记得你是佐伊吧，我记住你了。你们不交税是吧，让我看看艾伦的身体怎么样了，我比你们可更关心他！”
“我说佐伊，你也不想艾伦的休息被打扰吧。”
提到艾伦，帐篷内的气氛瞬间变得更加压抑。鲍勃右手紧紧攥住，指节发白，仿佛随时都会挥出去。杰克的眼神中闪过一丝杀意，但他强忍住没有动手。
斯普似乎很享受这种压制他人的感觉，他得意地笑了笑，转身走向艾伦的床边：“快让让，让我看看，我们营地的明星？我可是亲自拖行了6圈的啊，你们说我是不是很关心。”
他弯下腰，假惺惺地检查艾伦的伤势，嘴里还不停地念叨着：“啧啧，真是惨啊。不过这也是他自找的，谁让他违抗命令呢？你们说是不是？”
鲍勃再也忍不住了，他猛地冲上前，右手抓住斯普的衣领，将他提了起来：“斯普，你再敢多说一句，我就让你尝尝我的拳头！”
斯普被鲍勃的气势吓得脸色发白，但他依旧强撑着那副令人作呕的笑容：“鲍勃，我们可是一个学徒营地出来的。你想想，360名学徒，现在只剩我们40人了，我们得团结友爱，团队大于个人呢，知道吗？”
两名骑士见状，立刻拔出了剑，指向鲍勃：“放开他！不得内斗，否则别怪我们不客气！”
帐篷内的气氛剑拔弩张，仿佛一根紧绷的弦，随时都会断裂。
就在这时，山姆一步跨出，硬生生分开了鲍勃和斯普。做过铁匠的他，力气大得惊人，像一堵墙般挡在两人之间。
斯普被山姆的力气惊得后退几步，勉强站稳后，看到了山姆的铁锤，故作镇定地整理了一下被弄皱的衣服，脸上依旧挂着那副令人作呕的笑容：“哼，算你们识相。不过，税钱还是要交的，三七分，否则……你们知道后果。”
山姆看了一眼还没恢复的鲍勃和杰克，佐伊在继续专注地为艾伦清理伤口，仿佛外界的纷争与她无关。
“我跟你说实话，”杰克语气平静，但眼神中带着一丝无奈，“我们只有山姆和佐伊行动自如，这些天一共猎杀了32只哥布林，2只萨满。哥布林一只5金币，萨满一只15金币，原本应该得到190金币的，但被扣除了一成的保护费，又买了一些书，我们手里只有160枚金币了。”
“48枚金币，你拿了就走，别打扰艾伦恢复。”杰克的声音冷淡，却带着不容置疑的坚定。
斯普嗤笑一声，眼中闪过一丝贪婪：“你们真是四肢发达，头脑简单，这么快就把底透了啊。七成是税，留下48枚金币，剩下的全给我。”他说完，目光挑衅地看着众人，嘴角挂着讥讽的笑意。
“你妈的，你不要太过分！”鲍勃的右手攥得咯咯作响，眼中的怒火几乎要喷涌而出。
杰克却依旧冷静，低声说道：“给他吧。”
山姆也拍了拍他的肩膀，语气沉稳：“别冲动，鲍勃。给他吧。”
斯普得意扬扬地接过112枚金币，掂了掂手中的钱袋，脸上满是胜利者的傲慢。
他带着两名骑士转身离开，临走前还不忘回头瞥了一眼帐篷内的众人，眼中满是讥讽和轻蔑。
鲍勃望着三人离去的背影，眼中的怒火渐渐平息，取而代之的是一丝难以察觉的狡黠。
老会计鲍勃的手里，还有着100余枚金币和几瓶药剂。
不过他意识到，引起了勒布朗的注意，像这样赚外快的事情可能不再有了。
他嘴角微微上扬，低声喃喃道：“继续得意吧，斯普……别栽在我手里，到时候你有得哭。”
帐篷内，佐伊依旧在为艾伦清理伤口，动作轻柔而专注。山姆和杰克对视一眼，摇了摇头。
寒风从帐篷的缝隙中钻入，吹动了火盆中的火焰，鲍勃深吸了一口气，努力让自己冷静下来：“这个斯普真是蠢得厉害，真以为我是个莽夫，不过说真的，我真受不了斯普那副嘴脸。”
艾伦的声音响起，虽然微弱，但带着一丝坚定：“鲍勃，佐伊，山姆，杰克，你们做得对。我们……不能被他激怒，我们要活下去……变得更强……”
“实际上，我们都是棋子，没有实力，只能被人摆布，戏弄。我们需要力量！”
帐篷内的众人欣喜地看向艾伦，随后纷纷点头。
众人围拢过来，佐伊握紧了艾伦的手，眼中闪烁着坚定的光芒：“我们会的，艾伦。我们一定会变得更强，我们不要随意被人欺凌，一定会改变这一切的。”