宫墙外的夜风，带着刺骨的寒意。
沈薇薇拢了拢身上的披风，方才御书房内的窒息感，似乎还萦绕在口鼻之间。
皇帝的准许，像一块沉甸甸的玉石，握在手中，冰凉，却也蕴藏着无限可能。
终身不嫁，为国经商。
这八个字，是她自己选择的路，一条从未有女子走过的，布满荆棘的险途。
但，也是她目前唯一能走的路。
赌赢了。
至少暂时，她从“天煞孤星”的泥沼里，挣脱了出来。
代价是放弃了女子最寻常的归宿，将自己彻底推到了世俗眼光的对立面。
马车在夜色中无声行驶。
车厢内，沈薇薇闭目，指尖微微蜷缩。
皇帝的心思，她看懂了几分。
一个无害的、能创造价值的“工具”，远比一个可能搅动风云的不祥之人，更符合帝王的利益。
他不在乎流言真假，只在乎是否可控，是否有用。
他给了她机会，也设下了无形的枷锁。
“凡事有度，莫要忘了自己的本分。”
帝王的敲打，言犹在耳。
她必须小心翼翼，如履薄冰。
……
沈府。
灯火未熄。
沈侍郎和林氏坐在正堂，相对无言，空气中弥漫着焦虑。
脚步声传来。
夫妻二人同时起身，看向门口。
沈薇薇的身影出现，带着一身夜露的寒气。
“薇薇！”林氏快步上前，声音发颤，“你…陛下他…”
沈侍郎也紧紧盯着女儿，目光复杂。
“父亲，母亲，女儿回来了。”沈薇薇声音平静，扶住母亲微凉的手臂。
“陛下并未为难女儿。”
她将御书房内发生的事情，简略地说了一遍，隐去了那些惊心动魄的心理博弈，只说了结果。
“什么？终身不嫁？还要…还要去做商贾？”林氏听完，眼前一黑，几乎站立不稳。
“这…这怎么行！自古女子哪有…”
沈侍郎扶住妻子，眉头紧锁，看向沈薇薇的眼神带着震惊和一丝不解。
“薇薇，此事…是你自己求的？”
沈薇薇点头，迎上父亲的目光。
“是，父亲。”
“女儿‘命格’之事已传遍京城，若不如此，陛下疑心难消，沈家亦难安宁。”
“与其被动等待旁人定夺命运，不如女儿自己选择一条路。”
“先祖父为国捐躯，女儿虽不能如男儿般建功立业，却也愿以己之力，为国分忧，为沈家…寻一条生路。”
她的话语清晰，带着一种不容置疑的决绝。
沈侍郎看着女儿，看着她眼中那份超越年龄的沉静与坚定，心中百感交集。
有痛惜，有无奈，更多的，却是一种难以言喻的复杂情绪。
他的女儿，何时变得如此…
他想起妻子之前说的，薇薇落水醒来后，像是变了个人。
如今看来，是真的变了。
变得让他陌生，却又隐隐觉得，这或许才是沈家风骨的延续。
“陛下…准了？”他声音干涩地问。
“准了。”沈薇薇道，“陛下说，父亲是国之忠良，他不会亏待忠良之后。”
“女儿求的，是为国效力，并非谋求私利。”
沈侍郎长长叹了口气，仿佛瞬间苍老了几岁。
“罢了…罢了…”
“既然是你自己选的路，陛下也已恩准…”
“只是薇薇，女子行商，艰难险阻，远超你的想象。”
“你要有心理准备。”
林氏在一旁垂泪，哽咽道：“我的儿，你这又是何苦…”
“母亲，”沈薇薇握紧母亲的手，“女儿不苦。”
“能为家族分忧，能不成为旁人随意摆布的棋子，女儿心甘情愿。”
“只是往后，女儿行事或有惊世骇俗之处，还望父亲母亲…能够信我，容我。”
她目光扫过父母，带着恳切。
沈侍郎看着她，最终点了点头。
“去吧。”
“沈家的女儿，纵然选择了一条不同的路，也不能失了风骨。”
……
回到自己的院落。
挥退了担忧不已的翠儿，沈薇薇独自坐在灯下。
夜深人静，白日喧嚣褪去，她的心绪才真正沉淀下来。
皇帝的准许，是第一步。
接下来，是如何走好这步棋。
经商。
说起来容易，做起来却难如登天。
尤其是在这个士农工商，商为末流，且对女子诸多限制的时代。
她需要资本，需要人脉，更需要一个切入点。
一个能快速积累财富，又能真正“为国效力”，让皇帝看到成效的切入点。
脑中飞速盘算。
盐、铁是朝廷管控，轻易动不得。
粮食、布匹利润微薄，且竞争激烈。
必须是…独一无二的。
前世的记忆碎片，系统的提示，逐渐汇聚。
或许…
她唤来刘伯。
刘伯脚步匆匆，脸上带着几分激动和忧虑。
“小姐，老奴都听说了。”
“陛下的旨意…真是…”
他一时不知该如何形容。
“刘伯，”沈薇薇打断他的感慨，“坐。”
刘伯依言坐下。
“侯府那边，可有动静？”沈薇薇问。
刘伯神色凝重起来。
“回小姐，侯府戒备森严，侯爷自那日吐血后，便一直在府中，大索内鬼，并未外出。”
“但老奴安插的眼线回报，侯爷召见了几个心腹幕僚，密谈了许久。”
“恐怕…正在酝酿着什么。”
沈薇薇对此毫不意外。
萧宏吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休。
“京中的反应呢？”
“旨意传开，如同投下一块巨石。”刘伯道，“震惊者有之，嘲讽者有之，观望者亦有之。”
“不少人都在等着看沈家的笑话，看小姐您如何‘为国效力’。”
“毕竟，女子经商，闻所未闻。”
沈薇薇唇角勾起一抹冷意。
等着看吧。
她会让那些人，把嘲讽都咽回去。
“刘伯，我要你立刻去做几件事。”
“小姐请吩咐。”
“第一，将我们手中能动用的所有银钱，全部汇总。”
“第二，暗中寻访京中以及周边，擅长琉璃烧制和香料调配的工匠。”
“第三，”沈薇薇声音压低，“替我送一封信，去墨公子那里。”
刘伯神色一动。
“小姐，您是想…借助墨公子的力量？”
“墨公子能量惊人，若能得他相助，自然事半功倍。”
“只是…此人深不可测，与他交易，无异于与虎谋皮。”
沈薇薇当然明白。
但她现在，别无选择。
她需要启动资金，需要打开销路的渠道，更需要一层保护。
墨九霄，是目前最合适，也是最危险的合作对象。
“信中只写八个字：‘借款生利，为国分忧’。”沈薇薇道。
“告诉他，我需要一笔启动的银子，以及…他商会的一些渠道。”
“利息，按市面最高算，外加…日后盈利的一成。”
刘伯倒吸一口凉气。
一成盈利！
这代价不可谓不大。
“小姐，这…”
“无妨。”沈薇薇打断他，“想让马儿跑，总得给够草料。”
“他若应允，我们便有了起步的根基。”
“若他不应…”她顿了顿，“我再想别的办法。”
刘伯看着自家小姐平静的侧脸，心中暗叹。
小姐是真的豁出去了。
就在刘伯准备领命退下时，他忽然想起一事。
“对了，小姐。”
“在您入宫之后，墨公子那边派人送来一样东西。”
“说是…给小姐的贺礼。”
沈薇薇眸光微动：“贺礼？”
她可不觉得，皇帝那道旨意，有什么值得“恭贺”的。
刘伯从怀中取出一个扁平的紫檀木盒，双手奉上。
盒子入手微沉，没有任何标识。
沈薇薇打开盒盖。
里面没有金银珠宝，也没有绫罗绸缎。
只有一张折叠整齐的…地图。
地图并非寻常的舆图，绘制得极为精细。
上面不仅标注了大永王朝的主要城池、关隘、驿道，更用不同颜色的细线，勾勒出了几条隐秘的商路。
有些商路，甚至延伸到了北境和南疆的边缘地带。
而在地图的一角，还放着一枚小小的，非金非玉的黑色令牌。
令牌上刻着一个古朴的纹样，像是一只展翅的玄鸟。
沈薇薇拿起那枚令牌，指尖传来冰凉的触感。
这地图…这令牌…
墨九霄送这个给她，是什么意思？
是在展示他的实力？
告诉她，大永的商路，尽在他的掌握之中？
还是…在暗示她，她的“为国效力”，可以从这些地方着手？
那句“小心”的提醒，再次浮现心头。
他到底想做什么？
他到底是谁？
沈薇薇将地图重新折好，放回盒子，连同那枚令牌一起。
“东西我收下了。”她对刘伯道，“信，照旧送去。”
“是。”刘伯应声退下。
房间里，再次只剩下沈薇薇一人。
烛火跳跃，映着她沉静的面容。
皇帝给了她一条看似光明的死路。
墨九霄则递给了她一把或许能开辟生路的钥匙，但这把钥匙，也可能通向更深的深渊。
前路迷雾重重，杀机四伏。
但她，已经没有退路。
拿起桌上的笔，她在一张干净的宣纸上，缓缓写下两个字：
琉璃。