陌路相逢
自崇祯皇帝大刀阔斧地整顿厂卫体系，强行将大批北镇抚司的锦衣卫骨干贬斥、调往南司或边缘卫所，再提拔李若链及南镇抚司一系人马掌控大权以来，锦衣卫内部，尤其是原属北镇抚司的旧有势力中，便一直弥漫着一股强烈的不满和怨气。与此同时，东厂、西厂、内行厂相继复设或扩权，与锦衣卫形成了既互相合作、又暗中牵制的“三厂一卫”新格局，使得京师的权力斗争，变得更加复杂和诡秘。
这一日，京城宣武门附近的一家酒楼二楼雅间内，便聚集了七八名神色郁郁、借酒浇愁的汉子。他们都穿着锦衣卫的常服，但眉宇间却带着失意和愤懑，正是原北镇抚司被排挤或降职的一批老人，其中为首的，便是曾深受前任指挥使骆养性器重的千户马奎。
酒过三巡，菜过五味，酒精的作用下，压抑已久的不满终于爆发出来。
“他娘的！这叫什么事儿？！” 一个络腮胡子大汉猛地一拍桌子，酒水四溅，“咱们弟兄跟着骆大帅在北镇抚司出生入死多少年？刀口舔血换来的前程，如今倒好，被南边那帮只会拍马屁的泥腿子给占了！老子现在被贬去看守诏狱库房，真是岂有此理！”
“谁说不是呢！” 马奎灌了一大口酒，眼神阴鸷，“还不是因为那个李若链！一个南司的小小佥事，就因为抓了个把柄，走了狗屎运，竟然一步登天，成了咱们指挥使！他一上台，就把咱们这些骆大帅的老人往死里整！不是贬斥就是外放，简直是赶尽杀绝！”
“要我说，陛下是真疯了！” 另一人压低了声音，却难掩其中的怨毒，“重用阉党，信任那帮厂卫的狗腿子，反而对自己忠心耿耿的锦衣卫下狠手！这样下去，这大明江山，迟早要断送在他手里！”
“慎言！慎言！” 旁边有人劝阻，但更多的人却是借着酒劲，将对皇帝的不满、对李若链的怨恨、对东厂番役日益嚣张跋扈的愤怒，都一股脑地发泄出来，言辞激烈，抱怨连连。
他们却不知道，就在他们高谈阔论、口无遮拦之时，一张由东厂布下的大网，已经悄然收紧。
“砰！”
雅间的房门被猛地踹开！十余名身着黑色劲装、腰悬令牌的东厂番役如同凶神恶煞般冲了进来！为首的是一个精干的汉子，正是东厂的一名档头，姓刘。
“奉东厂提督王大人令！” 刘档头目光如电，扫过屋内惊慌失措的众人，最终定格在马奎脸上，“缉拿前指挥使骆养性逆党！马奎！还有你们！统统束手就擒！”
变生肘腋！马奎等人酒意顿消，惊骇之下，有人下意识地去拔腰间的佩刀，有人则慌乱地打翻了桌椅。马奎反应最快，他深知自己是骆养性的心腹，早已被东厂盯上，今日被堵个正着，绝无幸免之理！他怒吼一声，猛地将身前的酒桌掀翻，撞向冲在最前面的刘档头，自己则一个箭步，撞破了临街的窗户格子，纵身从二楼的栅栏上飞跃而下，企图逃入街道的人流之中！
然而，当他重重落在街道上，抬头一看，一颗心顿时沉到了谷底！只见街道两头，不知何时早已布满了东厂的番役，将所有去路都堵得严严实实！他已是插翅难逃！
就在东厂番役们狞笑着逼近，准备将这“钦犯”拿下之际，异变再生！
一阵整齐而沉重的马蹄声由远及近，一队身着从未见过的墨绿色铠甲、头戴铁盔、手持长戟或火铳的骑兵，正护卫着一名身材魁梧、气度威严的将领，恰好行军至此。这队兵马军容整肃，气势慑人，一看便知是百战精锐，与京营或寻常卫所的兵丁截然不同。
慌不择路的马奎，躲避着东厂番役的抓捕，竟一头撞在了这队骑兵的马前，险些被踩踏！
“嗯？！” 为首的那名将领勒住坐骑，皱眉看向地上的马奎（他认出了锦衣卫的服饰），又看了看周围那些明显属于东厂的番役，沉声喝问：“怎么回事？！锦衣卫当街奔逃？东厂在此设伏缉拿？此乃京师重地，天子脚下！谁给你们的胆子，在此喧哗滋事，惊扰街市？！” 他声若洪钟，自有一股不怒自威的气势，竟让那些平日里嚣张惯了的东厂番役们，也不由得动作一滞。
那刘档头也是个有眼力劲的，见对方气度不凡，麾下兵士更是精锐异常，绝非等闲之辈，连忙上前，拱手行礼，同时小心翼翼地打量着对方盔甲上的标识：“敢问这位将军是……”
“本将乃奉旨勤王入京，孝陵卫指挥使，周经武！” 那将领沉声道。
孝陵卫？！
听到这三个字，刘档头心中猛地一跳！孝陵卫乃是守护太祖皇陵的亲军，编制特殊，直接听命于皇帝，其地位甚至比锦衣卫还要超然！指挥使更是正二品的高阶武官！他哪里还敢怠慢，连忙换上一副恭敬的笑容：“哎呀！原来是南京孝陵卫的周大人！失敬！失敬！卑职东厂档头刘某，奉提督王大人令，缉拿钦犯马奎，此人乃是前锦衣卫指挥使骆养性逆党，方才拒捕逃窜，无意中惊扰了周大人，还望大人恕罪！” 他立刻将马奎的“罪名”和自己的“职责”点明。
周经武听闻是缉拿骆养性余党，又见马奎确实形迹可疑，而对方又是东厂奉旨办差，心中立刻权衡起来。他初到京师，根基未稳，不愿轻易卷入厂卫与锦衣卫之间的内部倾轧，更不想在此刻与炙手可热的东厂发生正面冲突。
他点了点头，面色稍缓：“原来如此。既是奉旨缉拿钦犯，本官自不便干预。只是，” 他看了一眼周围被惊扰的百姓和略显混乱的场面，“京师乃首善之地，望尔等今后行事，还需多加谨慎，莫要过度惊扰百姓，有失朝廷体面。” 说罢，他对着被番役重新按住的马奎，示意手下不必干涉，等于是默认将人交还给了东厂。
“多谢周大人体谅！卑职明白！” 刘档头如蒙大赦，连忙指挥手下将马奎彻底捆绑结实，迅速带离了现场。
一场险些激化的街头冲突，因孝陵卫的意外出现而暂时平息。东厂成功拿获了目标，维护了权威；孝陵卫初入京城便展现了实力，赢得了各方的关注和敬畏。然而，所有人都明白，这只是暂时的平静。锦衣卫内部的清洗与反弹、东厂日益膨胀的权势、以及这支神秘而精锐的孝陵卫的到来，都预示着京师的权力斗争，将进入一个更加复杂、更加凶险的新阶段。一场更大的风雨，已在暗中酝酿。