从承天门城楼回到宫中，崇祯内心的激荡久久未能平息。他靠在软榻上，手臂的伤口隐隐作痛，但更让他心绪不宁的，是方才那群“清流”士子的嘴脸和那面被他们当作武器的登闻鼓。
“太祖皇帝设登闻鼓，是为让天下百姓有沉冤得雪、直达天听之机，是防范官僚蒙蔽、体察民情之策。何其良苦用心！” 他心中愤懑，“可看看今日！这帮读了几年圣贤书、自诩为‘士林表率’的家伙，竟将此鼓当作要挟君父、冲击宫门、党同伐异的工具！鼓声震天，敲的哪里是冤屈？分明是他们对皇权赤裸裸的蔑视和挑衅！”
他不禁想起那场突如其来的刺杀。“若非朕在朝堂上与他们彻底撕破脸皮，若非朕行事果决，先一步震慑了他们，昨日那刺客的匕首，是不是就已经得逞了？” 一阵后怕袭来，让他更加坚定了之前的判断：对这帮已经烂到根子里的文官集团，绝不能有半分仁慈和妥协！皇帝不狠，站不稳！若不先发制人，自己迟早要被他们用各种冠冕堂皇的理由、阴险毒辣的手段给谋害了！要么杀人，要么被杀，在这末世危局之中，似乎已别无选择！
他的眼神变得冰冷而锐利，心中的杀意如同冰封的河流，开始解冻、奔涌。
随即，一道道措辞严厉、杀气腾腾的圣旨，从宫中发出，昭告天下：
“逆贼邓监生行刺案，经东厂、锦衣卫联合审问，同案逆党光时亨等人招供，其幕后主使，乃心怀怨望、图谋不轨的前锦衣卫指挥使骆养性、已被处决的前内阁首辅陈演，以及复社骨干、士林败类龚鼎孳等人！此数人，蛊惑士子，非议朝政，图谋弑君，罪在不赦！”
“传朕旨意：骆养性、陈演、龚鼎孳三名主犯，按大逆律，夷平十族！凡其三代以内直系、旁系亲属，无论官民，无论男女老幼，皆在此列！现居京城者，满门处斩！家产抄没！其首级悬于城门，以儆效尤！在外地者，着当地官府一体锁拿，就地正法！”
夷平十族！
这道旨意如同晴空霹雳，瞬间震慑了整个朝堂！自永乐皇帝当年为靖难立威，残酷地诛杀方孝孺十族之后，大明近两百年，再未有过如此酷烈的刑罚！这已经超越了单纯的惩罚，而是带着一种近乎疯狂的、要将政敌及其一切社会关系连根拔起的毁灭意志！
联想到前一日刚刚下旨诛杀王泷等为首闹事士子九族，如今又对“主谋”处以十族极刑，所有人都明白了，皇帝这次是真的要大开杀戒，要用最血腥、最残酷的手段，来清洗朝堂，巩固他那摇摇欲坠的皇权！朝野上下，无不为之胆寒！私下里，已有人开始偷偷称呼这位年轻的天子为“新洪武”，言语间充满了难以言喻的恐惧。
就在圣旨下达的同时，东厂和锦衣卫的联合行动，已经如同黑色的潮水，涌向了京师各处与东林党、复社有关联的据点。其中，最为惨烈的，莫过于对芝麓书院的突袭。
这一次，厂卫的目标不再是抓捕几个带头者，而是奉了崇祯“清除逆党巢穴，一个不留”的密令！
东厂掌刑千户李有成一马当先，率领数百名番役校尉，撞开书院大门，直接冲向了据信在此处养病的龚鼎孳的住处。其余厂卫则散开，见人就杀！无论是正在讲学的宿儒，还是埋头苦读的生员，甚至是在院中洒扫的仆役，只要被认定与书院有关，几乎都难逃一劫。
一时间，这座往日里书声琅琅、被视为士林清流象征的书院，变成了人间地狱。刀光闪烁，惨叫连连，鲜血染红了青石板，浸透了圣贤书。平日里高谈阔论、指点江山的士子们，此刻如同待宰的羔羊，或惊恐万状地四散奔逃，或跪地磕头、痛哭流涕地求饶。然而，执行任务的厂卫番役们却个个面无表情，眼神冰冷，手起刀落，毫不留情。在他们看来，这些平日里高高在上、看不起他们的读书人，如今不过是皇帝敕令下必须清除的“逆党”，与猪狗无异。他们被视为“第十族”的延伸，就地格杀，一个不留！
这场血腥的屠杀中，也夹杂着人性的贪婪与丑恶。东厂的一名百户高文彩，在带队搜查一处偏僻院落时，意外发现里面藏着一名容貌极美的年轻女子，看穿着打扮，似乎是某位被杀士子的家眷。高文彩见色起意，立刻屏退左右，对外面带队的千户谎称：“此院落形迹可疑，似乎藏有逆党重要文书，卑职需带人仔细搜查，稍后再行汇合！” 他打着“搜查”的幌子，实则已将那名可怜的女子，视为自己的私有猎物。在这场以国家名义进行的屠杀中，权力的滥用和人性的黑暗，也暴露无遗。
芝麓书院被血洗的消息，如同瘟疫般迅速传遍京城。厂卫四处抓人的恐怖景象，缇骑快马加鞭出京追捕“逆党”亲族的身影，以及那一辆辆装载着囚犯、缓缓驶向刑场的囚车，都让整个京城陷入了前所未有的恐慌之中。风声鹤唳，草木皆兵。
新任首辅魏藻德，虽然位极人臣，但每次上朝或处理政务时，都是面色阴沉，如履薄冰。他深知自己如今的地位，不过是皇帝用来平衡朝局、弹压百官的工具，稍有不慎，陈演的今日，便是他的明天。巨大的政治压力，让他寝食难安。
数日后，前任首辅陈演及其他几位被判定为“主犯”的大臣，在西市菜口被公开处斩。按照惯例，朝中百官被要求前往“观斩”。刑场之上，人头滚滚，血溅法场。看着昔日同僚身首异处的惨状，官员们一个个面色惨白，神情复杂，有恐惧，有悲哀，有兔死狐悲，或许……还有一丝庆幸。他们都清楚地意识到，大明的朝堂，在经历了这场血腥的洗礼之后，风向已经彻底改变。那个可以与皇帝据理力争、甚至可以左右政局的时代，已经一去不复返了。剩下的，只有绝对的服从，和无边的恐惧。